теперь?

– Теперь... Я не знаю.

Снова воцарилась тишина.

Чандра услышала приближавшиеся шаги и замерла, но выдохнула, когда в хижину вошел Самир и засуетился. Он поставил перед гостями кувшин с водой, большую миску и две маленьких глиняных плошки, и положил мягкие тряпицы. – Моя жена отвела детей в другой дом, пока вы здесь, чтобы никто из них не увидел Чандру. Они хорошие дети, но слишком малы, чтобы помнить, что не стоит никому ничего говорить.

– Для тебя опасно, что я здесь, – поняла Чандра. – Прости.

– Это ты меня прости, – Самир налил воду в миску. – Я высказывался против Валберта и Ордена... Ничего личного, – обернулся он к Гидеону.

– Все в порядке.

– Но мне не удалось убедить других членов Совета. Большинство голосовали в пользу сотрудничества с Валбертом.

– Что происходило здесь? – спросил Гидеон.

Самир взял одну маленькую плошку и высыпал из нее в миску бледно-желтый порошок. Покачивая сосуд, чтобы размешать его, он ответил:

– Вскоре после того, как Чандра отправилась в свое путешествие, Орден стал все чаще вторгаться в лесные земли. Больше солдат, больше патрулей, больше шпионов.

Порошок растворился в воде, и Самир обмакнул туда тряпицу. Ею он начал очищать кошмарные порезы на груди и руках Гидеона. – Это больно, – пояснил он, – но это убьет заразу.

Гидеон не издал ни звука, пока жидкость впитывалась в его открытые раны. Но Чандра могла сказать по его сосредоточенному выражению лица, что лечение было болезненным. Самир продолжал рассказывать, не прерывая своего занятия.

– Большинство лесных жителей обвинили Чандру в том, что вторжения участились. По их мнению, дело было в схватке, если ее можно так назвать, с призрачным надсмотрщиком и солдатами. Они чувствовали, что мы все страдаем за необдуманные поступки Чандры.

Пиромантка разозлилась было вновь, но теперь она знала, что Гидеон порицает ее действия, а Самир из-за них пережил много плохого, поэтому она промолчала.

– Тогда Валберт сделал предложение межплеменному совету. В нем присутствует по одному представителю от каждого племени или клана в лесу. Совет собирается только тогда, когда нужно принять или обсудить решение, затрагивающее всех жителей Великого Западного леса...

Чандра вспомнила, что на ее левой руке тоже была рана, о происхождении которой она забыла. Она взяла еще одну тряпицу, опустила ее в лекарство и приложила к руке.

Она резко вздохнула через нос. Было очень больно.

– Каково было его предложение? – продолжал разговор Гидеон.

– Разве ты не знаешь? – удивился эльф. – Когда я встретил тебя в храме, у меня сложилось впечатление, что ты доверенное лицо Валберта.

– Меня здесь не было. Я был с Чандрой. Каким бы ни было предложение, Валберт вынес его после того, как я отбыл.

– Он предложил жителям лесов соглашение. Если мы будем сотрудничать по ряду вопросов с Орденом, тогда все призрачные надсмотрщики, все солдаты, и прочие, кто вторгается в лес или вмешивается в его дела, будут полностью отозваны. И они останутся извне наших земель до тех пор, пока мы продолжаем придерживаться условий соглашения.

— Каковы эти условия? — спросила Чандра.

— Есть кое-какие ограничения на вызов существ. Последуют наказания, если наш образ жизни помешает народам равнин. Также существует требование, что все поводы для недовольства, которые ранее приводили к насильственным действиям, отныне будут вынесены на суд Ордена.

– И совет с этим согласился? – удивилась Чандра.

– Посмотрим, насколько искренни члены совета в своем согласии, – признался Самир. – И некоторые из них, при том, не имеют обыкновения долго раздумывать.

– Ты хочешь сказать, что многие жители леса уверены, что они смогут повернуть новые правила в свою пользу, потому что за ними перестанут следить призрачные надсмотрщики и их не будут донимать солдаты. А уфы сейчас заняты тем, чтобы выгнать из леса Орден, а не тем, что может произойти, если они снова пошлют убийц за пределы леса.

– Именно.

Самир закончил обрабатывать раны Гидеона и взял вторую плошку. В ней была зеленая мазь.

– Это успокоит боль, и предотвратит дальнейшее кровотечение до тех пор, пока ты не вернешься в храм, где, как я полагаю, маги исцелят тебя лучше, нежели я с моими скромными усилиями.

– Благодарю за помощь. Было бы тяжело возвращаться в Зинару без всякого лечения.

Эльф, смазывая раны иероманта, продолжил рассказ. –Так что члены совета увидели способ положить конец всем бедам, если они сойдутся в согласии по поводу последнего условия – выдать тебя Ордену, Чандра.

– Боюсь, после пожара, который я устроила здесь, будет неудивительно, если согласятся все.

– Не все, – уверил ее Самир. – Но, увы, достаточно многие так и сделали. И поэтому тебе небезопасно быть в Великом Западном лесу. Тебя легко узнать, а столь громкие новости разносятся быстро. Так что тебе придется сидеть тут, пока не стемнеет. А потом мы покроем тебе голову и выведем из леса.

– Но почему же Валберт объявил поимку меня условием для межплеменного совета леса? – пиромантка была озадачена. – Я живу в Керале, а не в лесу.

– В Керале получили то же самое предложение. Матушка Лути его отвергла, и сделала это весьма выразительно.

Чандра кивнула. Она этого ожидала.

– А теперь, когда в лесу решили принять предложение... – эльф вздохнул, – это направляет нас по другому пути.

– Валберт, вероятнее всего, знал, что в Керале ему откажут, – задумчиво проговорил иеромант. – Склоняя твоих людей согласиться с его условиями, он исключает любой союз против Ордена, который мог существовать между жителями лесов и гор.

– Да, – с грустью согласился Самир.

– Он также получает помощников в поимке Чандры, и сокращает количество мест, где она могла бы спрятаться...

– Спрятаться? — Чандра была оскорблена.

– ... Или свободно бродить. А поскольку он знает, что лесные жители давно дружат с монастырем, он также рассчитывает на знакомые Самиру племена, чтобы те заставили жителей крепости Керал пойти на то же соглашение и сдать Чандру Ордену.

– В Керале никогда не пойдут на такое, – уверенно заключил эльф. – Они презирают Орден, и крайне высоко ценят независимость и свободу. Если Валберт твердо намерен поймать Чандру, ему удастся это только одним способом...

– ... Уничтожив Керал, – подвел итог Гидеон.

– Он действительно может зайти так далеко? – спросил Самир.

Эльфийский маг из леса и пиромантка