из густых зарослей.

– Самир!

– Чандра! – Он улыбнулся и помахал ей рукой. – Ты вернулась?

Эльф огляделся, словно опасаясь толпы сердитых уфов, которая вот-вот неожиданно выскочит из чащи и нападет на них. – Но ты не должна быть здесь!

– Я знаю. И я ухожу. Но сначала...

Самир задохнулся от ужаса, перебив Чандру. Лицо его исказилось от тревоги. – Что случилось?

– Что? Ой... – Пиромантка поняла, что он смотрит на Гидеона. Реакция эльфа на него – израненного, небритого, грязного и взлохмаченного, – была объяснима.

– Чандра! – воскликнул Самир, подходя ближе и разглядывая иероманта с потрясением и сочувствием. – Что ты сделала с ним?

– Я ничего с ним не делала! Это... В общем, неважно. Послушай, Самир, я буду признательна, если...

– Молодой человек, вы серьезно ранены! Вам нужно лечение!

– Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, – успокоил эльфа Гидеон.

Самир моргнул. – Погодите-ка... Мы не... – Он нахмурился и внимательно пригляделся к Гидеону. – Я же тебя знаю!

Чандра вмешалась. – Нет, он...

– Да! – подтвердил Самир. – Знаю, конечно же. Гидеон, не так ли?

Пиромантка застыла на месте.

– Мы встречались... – на лицо эльфа набежала тень, а затем озарение воспоминанием, – в храме Гелиуда!

Повисло напряженное молчание. Чандра в изумлении смотрела в упор на Гидеона.

– Это так, – спокойным голосом ответил иеромант. Его лицо вновь ничего не выражало. – Я надеюсь, у тебя с тех пор все хорошо, Самир?

Глава шестнадцатая

– Ты из Регаты? – Чандра была ошеломлена.

Взгляд синих глаз Гидеона встретился с ее взглядом.Она никак не могла истолковать его выражение лица.

– Из Регаты? – озадаченно переспросил Самир. – А откуда еще он может быть, Чандра?

Она мгновенно перевела взгляд на эльфа и глупо заморгала, резко вспомнив, что он не знал, кто такие мироходцы. Более того, Чандра сомневалась, что он вообще слышал о мироходцах, и сейчас было не время пускаться в объяснения сути дела.

– В смысле, ты отсюда? – Чандра все еще удивлялась. Почему он никогда не говорил об этом?

– Я из Зинары.

Гидеон говорил четко и твердо, но в его глазах мелькнул предупреждающий огонек, напомнивший ей, что стоит держать язык за зубами, пока у них не появится возможность поговорить один на один. Он повернулся к Самиру и пояснил странное замечание Чандры.

– Как видишь, мы пережили тяжелое испытание. Чандра дезориентирована.

– Неправда! – перебила она.

Эльф и иеромант взглянули сначала на нее, затем друг на друга, кратко и молча выразив сочувствие. Чандру это привело в ярость.

– Чандра...

Самир приблизился к ней с обеспокоенным выражением лица и мягко положил свою руку на руку ей. – Ты вся в крови.

– Что? – Она взглянула на себя и поняла, что эльф прав. Вся ее одежда и тело были беспорядочно забрызганы кровью – по большей части принадлежавшей принцу Велраву, как предположила пиромантка. Снести ему голову оказалось грязной работой, хоть при тех обстоятельствах это ее и не заботило. Чандра догадывалась, что и ее лицо должно выглядеть пугающе.

– Со мной все хорошо, Самир, – уклончиво ответила она.

– А с твоим другом – нет, – возразил он. – Ему нужно...

– Мы не друзья – отрезала Чандра, глядя на Гидеона. Правда об ее таинственном спутнике прояснялась постепенно, но с огромным количеством ошеломляющих подробностей.

– Ты преследовал меня, – вновь пустилась она в обвинения. Гидеон и Самир опять посмотрели друг на друга.

– Мы должны немедленно пойти ко мне в дом, – сказал эльф Гидеону. – Тут недалеко.

– Я никуда не пойду! – отказалась Чандра. Даже после открытия, что Гидеон – мироходец, она полагала, что его задание относительно нее было получено в Кефалае и связано со свитком. Но иеромант шел за ней с самого начала. – Ты лживый и нечестный трус...

– Чандра! – Самир встряхнул девушку за плечи. – Мы должны пойти ко мне. Здесь мы оставаться не можем.

– Я и не останусь здесь! – Пускай это и противоречило ее заявлению, что она никуда не пойдет. – Не с ним! Я иду в крепость Керал.

– Ты не можешь. По крайней мере, не днем, – предостерег эльф.

– Еще как могу!

– Нет, это небезопасно.

Гидеон резко взглянул на Самира. – О чем ты говоришь?

– Пока тебя не было, произошли знаменательные события, – обратился Самир к Чандре. – Пойдем ко мне в дом, и я все объясню тебе, пока ты будешь мыться, а я – ухаживать за Гидеоном.

– Не надо ему, чтобы за ним ухаживали!

– Он не может отправиться в Зинару в таком виде, – в словах Самира был смысл. – Эти раны должны быть незамедлительно промыты и перевязаны.

Эльф все еще смотрел в бледное осунувшееся лицо иероманта. – И ему очевидно, нужно также поесть и попить.

– Собираешься накормить его? Собираешься накормить этого подлого...

– Я собираюсь накормить и тебя. Возможно, тогда ты начнешь что-то соображать.

– Самир, – прервал их Гидеон. – О каких переменах ты говоришь?

– Не здесь, – эльф нервно огляделся по сторонам. – Если Чандру сейчас здесь заметят, я боюсь, она не доживет до заката.

Пиромантка пренебрежительно ответила: – Я как-нибудь справлюсь с несколькими злобными уфами...

– Неприятности стали куда больше, Чандра. Куда серьезнее.

— Серьезнее? Насколько? – уточнил иеромант.

— Два дня назад межплеменной совет Великого Западного леса постановил задержать Чандру и сдать ее Ордену.

Чандра смотрела на эльфа в ужасе. Она ожидала, что дела наладятся сами собой, а не ухудшатся.

***

Чувствуя разом и отвращение, и обиду, Чандра все же согласилась составить компанию Гидеону в гостях у эльфа. Когда они дошли до семейного участка Самира, он отправил путников в маленькую хижину, душистую от засушенных трав.

– Ждите здесь, – приказал он. – Я принесу вам воду для умывания и мазь для ран. И я попрошу мою жену приготовить вам еду.

– Да не возись ты с ним, Самир. Он не заслуживает твоей доброты.

– Он мой гость, – возразил эльф, как глава деревни.

Чандра знала, что это решало все дела, по мнению Самира. Она пожала плечами и сложила руки на груди, понимая, что в сердцах наговорила лишнего.