— Спасибо, что пытаешься нам помочь.

— Тебе помочь, — уточнил он, не сводя с меня внимательного взгляда. — Поверь, мне далеко не безразлична твоя судьба. — Я совсем смутилась. Но, к счастью, Алекс сменил тему: — Завтра после полудня я пришлю за тобой карету. Бабушка же вот-вот уедет, она очень просила, чтобы я привез тебя попрощаться. Заодно и скажешь мне, какое решение вы в итоге приняли. Постарайся все же убедить своих одногруппников.

Вдруг он взял меня за руку. В его глазах мелькнул уже знакомый серебряный отблеск, и тут же снова что-то кольнуло в районе солнечного сплетения.

— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила я, прежде чем колокольчик настороженности, как обычно, заглох.

— Не волнуйся, — успокаивающе прошептал Алекс, что-то выводя пальцами на моей ладони, — ничего такого, из-за чего тебе стоило бы переживать. Ты ведь сама знаешь и чувствуешь, что зла я тебе не желаю. Не стоит об этом думать, Кира. — Его тихие слова каким-то немыслимым образом превращались в мои собственные мысли. — И тем более не стоит никому об этом рассказывать.

В ответ я лишь неуверенно кивнула, совершенно теряя возможность сосредоточиться.

Александр уехал, а на крыльцо Дома в это время как раз вышли Аниль и Дарла.

— М-да, — задумчиво произнесла некромантка, — живые, конечно, не в моем вкусе, но ради этого я бы даже сделала исключение.

— Угу… — не менее задумчиво отозвалась Аниль. — Кира, а что у тебя с ним, если не секрет?

— Сложный вопрос на самом деле, — пробормотала я растерянно. — Но это именно он отдал мне свою магию.

— И как он такую щедрость объяснил? — Дарла нахмурилась. — Ты не подумай ничего плохого, я как бы без намеков. Просто отдать свою магию — это далеко не мелочи.

— Алекс сказал, что ему боевая магия просто-напросто не нужна, — пояснила я.

Девчонки как-то странно переглянулись, но тему развивать не стали. Мы вернулись в гостиную. Гран по-прежнему сидел хмурый, Тавер задумчивый, и только радостная недоделанная табуретка скакала по комнате туда-сюда.

— Ну, — оборотень оглядел всех нас, — кто что скажет?

Мы с девчонками сели на диван.

— Я считаю, что непременно нужно соглашаться, — первой ответила я.

Тут как раз входная дверь отворилась. С первого взгляда на Рефа можно было понять, что он страшенно не в духе.

— О, ты как раз вовремя, — обрадовался Гран, — у нас тут дальнейшая судьба решается.

Реф сел в кресло, мрачно оглядел нас. Причем на меня даже не посмотрел. Без особого интереса поинтересовался:

— Дальнейшего судьба чего?

— Факультета, — ответил Тавер. — Тут вдруг появился шанс его сохранить. — Он вкратце пересказал предложение Алекса и подытожил: — Лично я вот считаю, что это замечательная возможность.

— Можно я выскажусь? — Из-под пола вдруг вынырнул Алем, дух явно был очень взволнован. — Все-таки судьба факультета прямым образом касается и нас с Домом. Магические турниры устраивались в университете и раньше, но последние пятьдесят лет уникальные маги в них, само собой, не участвовали. А ведь когда-то, — он ласково провел по стене над камином, — у нас здесь даже полка была, на которую ставили кубки. За все время существования факультета уникальные маги побеждали в турнире двенадцать раз. Поверьте, это не мало. Чаще только боевые маги побеждали. Но это боевые, они сильнейшие, что уж тут поделать. А сейчас… — Алем вздохнул. — Этот турнир и вправду последний шанс…

— Я тоже считаю, что нам надо обязательно этим шансом воспользоваться, — согласилась Дарла.

— Так, а если выиграть не получится? — неуверенно пробормотала Аниль.

— А нам в любом случае нечего терять, — ответил Гран. — Факультет и так и так закроют. Но лично мне кажется, что шансы на победу у нас есть. Как раз ведь получается, что на каждый вид магии у нас есть участник с прирожденными способностями.

Но тут заговорил до этого лишь молча слушающий Реф:

— Вы, конечно, извините, если я сейчас вам собью весь энтузиазм, но давайте уж оценивать ситуацию адекватно. Не хочу никого обидеть, но вы сами должны прекрасно понимать, что тут шансов нет. Я прекрасно знаю правила турнира. От каждого факультета выставляется команда, так? Но вы хоть отдаете себе отчет, что никто не станет выставлять на соревнование первокурсников? Все факультеты отберут лучших из старших курсов. Тех, у кого не только магическая сила на высшем уровне, но и знаний предостаточно. А у вас нет ни того, ни другого. Ну а на одном энтузиазме магическое состязание не выиграть.

Как же мне стало обидно от его слов! Пусть он не обращался ко мне конкретно, но сама эта его позиция бесила неслабо. Ну да, как же, кто мы такие, просто грязь под ногами.

Я все же постаралась говорить как можно спокойней:

— Вопрос с уровнем магии тоже легко решается. Я смогу усиливать способности каждого. Думаю, это вполне уравновесит наши шансы.

— О, точно! — подхватил Тавер. — Уникальный дар Киры подходит как нельзя кстати!

И снова ребята воспрянули духом. Ну вот, хоть в кои-то веки и от моего дурацкого дара польза будет. Казалось бы, вопрос уже решенный, но тут опять высказался Реф:

— Я вообще не понимаю, что вы так за это уцепились. Хоть с сомнительным даром Киры, хоть без него, шансов все равно нет.

— Это еще почему? — не поняла Дарла.

— А потому, что будут состязания на каждый вид магии, — невозмутимо ответил Реф. — И боевой в том числе. А я, к вашему сведению, участвовать в турнире не собираюсь. Может быть, каждый из вас и силен в остальных видах, но даже азами боевой магии не владеет ни один.

— Реф, ты что? — оторопел Гран.

— Что слышали. Я участвовать в этом не намерен. — Реф встал и направился к лестнице на второй этаж. — А без меня, уж простите за откровенность, шансов на победу у вас нет вообще.

— Да кому ты сто лет сдался, — у меня даже голос дрожал от злости. — Мы прекрасно и без тебя обойдемся, всего такого могущественного и выдающегося. Говоришь, некого нам будет предоставить на состязание? Так к твоему сведению, ты здесь не единственный боевой маг вообще-то.

Реф обернулся. Впервые за это время на меня посмотрел. С холодной усмешкой поинтересовался:

— Так, а кто еще? Уж не себя ли ты вдруг возомнила боевым магом?

— Если ты забыл, я тоже боевой магией владею, — не менее холодно ответила я. — И, в отличие от тебя, я не собираюсь бросать друзей в беде.

— Бросать друзей в беде… — пафосно повторил Реф, демонстративно закатив глаза. — А ничего, что сейчас ты эту самую беду и провоцируешь? Ты, которая ни демона не смыслит ни в магии, ни в местных порядках. Факультет могут просто закрыть, и ребята спокойно разъедутся по домам. А если устроить турнир, то он привлечет к себе чересчур много внимания. И ваше заранее провальное участие станет окончательным позором. В этом лишь вся разница. Либо тихо-мирно вернуться домой и там уж найти себе занятие. Либо громогласно опозориться, тем самым став посмешищем даже в родных местах.