минуту рядом с товарищем инструктором нарисовался парень в жёлтом комбинезоне. Принёс шлемы, мне и тян. В этот раз они были праздничными — богато украшенными стразами, или что уж там переливалось.

Стразы меня добили.

— Да пошли вы все! — рявкнул я.

Мысль о том, что сейчас придется расстёгивать куртку на глазах у этих полудурков во главе с Амадеем, показалась почему-то невыносимой.

И Диана смотрит, опять же. У неё дрогнули губы — жалеет меня, что ли? Это стало последней каплей.

— Не поеду я никуда!

Товарищ инструктор замахнулся тростью.

— Нет! — рявкнул Амадей.

Товарищ инструктор удержал трость в полёте, не донеся до моей физиономии пару миллиметров.

— Не его, — объяснил Амадей. — Её, — и кивнул на Фиону.

Та застенчиво улыбнулась и икнула.

Товарищ инструктор снова замахнулся, теперь уже на Фиону. Я схватил его за руку.

Ну, почти схватил — в локоть воткнулась игла, я взвыл от боли, и Фионе по плечу всё-таки прилетело. А через секунду она завизжала.

И я увидел, что у неё изо лба, прямо посредине, над переносицей, тоже торчит игла.

— Отличный выстрел, малыш, — одобрила старушенция и зааплодировала.

Жан-Поль скромно улыбнулся.

А Фиона всхлипнула:

— Костя! — и зашарила рукой по лицу. Выдернула иглу, обалдело на неё уставилась.

Из ранки капнула кровь. Одна капля, другая… Краем глаза я видел, что Жан-Поль снова вскинул руку к виску.

— Прекратите! — Диана вскочила.

Такой взбешённой я её никогда не видел.

Амадей, судя по всему, тоже. Замер, отвесив пачку. Жан-Поль осторожно опустил руку.

— Малыш, а кто эта девушка? — заинтересовалась старушенция. И направила на Диану бинокль.

Жан-Поль вздохнул.

— Это возлюбленная Амадея, матушка. Вы с ней сегодня уже четыре раза знакомились.

— Ах, ну да. Я так и думала.

— Костя. — Диану ни Жан-Поль, ни его альцгеймерная матушка не беспокоили. Она смотрела на меня. — Пожалуйста. Я тебя прошу. Езжай.

— Не хочу.

— Неужели ты не видишь, куда попал? Они забьют вас насмерть и будут думать, что так и надо!

— Это жестокий мир, — горделиво выпрямляясь, подтвердил Амадей, — он воплотил мои самые мрачные фантазии!

— Да, дорогой, — кротко кивнула Диана, — ты создал необыкновенно жестокий мир. Я всегда восхищалась мрачностью твоего сознания. — Но смотрела она на меня. — Костя. Послушай. Здесь и сейчас — ты должен победить. Понимаешь?

— Больно, — невпопад пожаловалась Фиона. И размазала по лицу кровь.

— Здесь и сейчас? — переспросил я.

— Да. Иначе «потом» у тебя не будет. Я верю, что ты привезёшь победу.

— В это верит еще полтора миллиона жителей Сансары, сделавших на него ставки, — добавил Амадей. И по-хозяйски обнял Диану за плечи. — Так что придётся потрудиться, парень. Не расстраивай меня и мою невесту.

Положив руку Диане на затылок, он повернул её голову к себе и смачно поцеловал в губы.

— Привези победу, — подождав, пока её отпустит Амадей, проговорила Диана. — А потом… — она замолчала.

Но «потом» горело в её глазах такой яростью, что если бы Амадей умел видеть — сбежал бы, не дожидаясь, пока оно наступит.

Амадей не умел.

— Спасибо, радость моя, — снисходительно бросил он Диане, — я всегда знал, что у тебя врождённый педагогический талант. Когда у нас появятся дети, он очень пригодится.

— О, — заинтересовалась матушка Жан-Поля и направила бинокль Диане на живот, — вы беременны, милая? А от кого?

Я молча вывернул руку назад и расстегнул куртку.

Повернулся спиной к товарищу инструктору и к трибунам заодно.

— Ну вот, давно бы так, — бросил Амадей.

Пока товарищ инструктор прилаживал к моему хребту поводок, я, стиснув зубы, молчал.

Управлять будешь ты? Ну-ну. Один вчера уже попытался. Интересно, кстати, кто это был? Точно не Амадей, а то бы непременно сейчас похвастался.

Товарищ инструктор? Тоже вряд ли.

Во вчерашнем заезде участвовало девять троек, это двадцать семь гонщиков. И, наверное, у каждого был свой оператор, один человек свихнулся бы такой толпой рулить. Получается, что местные боксы не только для машин предназначены. Есть еще и те, кто ими управляет. А гонщикам рассказывают сказку про технику безопасности.

То, что Амадей сейчас так внаглую спалился, означает только одно: ему плевать, что я могу проболтаться. Он абсолютно убеждён, что мне никто не поверит. И, кстати, похоже, так и есть. Здешние ребята, в отличие от меня, компьютеров и игровых симуляторов в глаза не видели. Если начну затирать им, что мы все тут исполняем роли аватаров, в лучшем случае на смех поднимут. А в худшем — морду набьют, за то что надыбал где-то забористой травы и делиться не хочу… Да, Амадей, пожалуй, ничем не рискует.

Товарищ инструктор закончил возиться с поводком и присобачил к нему пломбу. Парень в жёлтом комбезе протянул шлем, товарищ инструктор нахлобучил его мне на голову. Хлопнув по плечу, заставил повернуться лицом к трибуне.

Там, оказывается, за то время, что товарищ инструктор колдовал надо мной, тоже успели произойти изменения.

Перед Амадеем стоял теперь небольшой раскладной столик. На голове у него появился шлем вроде моего — только ярко-красный и с хромированными вставками по бокам, похожими на крылья. На плечи Амадею накинули красный плащ.

Смотрелось бы это всё, наверное, круто — если бы из-под шлема не торчали круглые гаррипоттеровские очёчки, а из-под плаща не выглядывал коричневый костюм клерка, с голубой рубашкой и унылым галстуком.

— Норм прикид, — оценил я. — Теперь знаю, как бы выглядел Дарт Вейдер, если бы вместо того, чтобы мечом махать, в Доту задрачивался.

Амадей побагровел. Надвинул на глаза закреплённый над шлемом хромированный щиток — будто забрало опустил.

— Во, тоже ништяк, — похвалил я, — башкой о стены биться можешь.

Амадей придвинул к себе стоящую на столике приблуду — что-то вроде игрового джойстика с антенной и кнопками.

— О, а вот и меч! — обрадовался я. — Да пребудет с тобой Сила, юный падаван! Не поддавайся тёмной сторо…

Я не договорил. Перед глазами вдруг поплыло, голова закружилась. Пришлось ухватиться за железное плечо товарища инструктора.

Отпустило, правда, быстро.

Первым, о чём я подумал, очухавшись, было: а что я тут делаю?

Так удивился, что аж башкой по сторонам завертел.

У меня есть охрененная машина. Которую наверняка уже подкатили к стоп-линии. Она ждёт меня, изнывая от нетерпения. Гонка