Голова резко закружилась. Ладонь Егора больше не осязала подлокотника. Вокруг всколыхнулся мрак, затем появились яркие россыпи звезд, он едва не задохнулся, рефлекторно отреагировав на резкую смену «декораций».

Нет! Не декораций! Изменилась ткань реальности. Рука, пытаясь найти точку опоры, прошла через пустоту. Сознание не выдерживало.

– Дыши! – Голос Айлоны мистическим образом прозвучал в рассудке. – Подави рефлексы. Лучше закрой глаза. С тобой ничего не случится! Верь мне!

По субъективным ощущениям Егор находился в космосе. Человеческий рассудок, хондийский нерв и кибернетический расширитель сознания сходились во мнении: вокруг царит вакуум!

Егор рефлекторно задержал дыхание, словно это могло хоть как-то помочь.

Прошла секунда, другая, но его легкие не взорвались от мгновенной декомпрессии, ледяное дыхание бездны не заморозило плоть, он по-прежнему был жив.

Реальность тем временем стремительно менялась.

Ярко полыхали звезды. Космос пылал. Газопылевые облака образовывали причудливые формы, сияли всеми цветами радуги, всеми мыслимыми оттенками.

Ядро Галактики?

Расширитель сознания не успевал обрабатывать данные. Изменения происходили стремительно. Величественная и подавляющая разум панорама космоса вдруг пришла в движение. Звезды рванулись навстречу, а затем начали расходиться в стороны, словно он несся сквозь пространство.

Причудливое облако газопылевой туманности появилось в поле зрения, на миг все стало мутным, расплывчатым, затем он увидел разрыв, звезду с пятью планетами на орбитах.

Одна из них приблизилась. Девственный мир, не тронутый процессами колонизации. Голубовато-зеленый шарик. Теплый. Манящий.

Чувства менялись.

В лазури атмосферы он увидел точку. Она укрупнилась, обернулась городом.

– Контакт!

Неимоверно древние силы царили тут.

Бестужев оцепенел. Модуль технологической телепатии внезапно и мощно заработал под внешним воздействием.

Понимание, граничащее с безумием, забрезжило, как робкий рассвет.

Армахонты? Я вошел в сеть их сознаний?

Все новые и новые рассудки подключались к сети.

– Достаточно!

Голос звучал подобно раскатам грома. По крайней мере, так воспринимал его Бестужев.

– Начинаем переход!

Гиперкосмос?!

Звезды исчезли. От планеты остался лишь тающий оптический фантом, бледное пятнышко.

Толстый жгут энергетических нитей пронзал пустоту. В его структуре взгляд Егора невольно находил знакомые элементы, свойственные темпоралам.

Снова движение. Необъяснимая сила увлекла его вдоль энергетического потока.

Движение, стремительное до головокружения, тошноты, сопровождалось уже знакомым эффектом расслоения сознания.

Модуль технической телепатии разрывал рассудок.

Он ослеп от сияния энергетического потока, свитого из миллиардов тонких нитей, но все равно ощущал, как сотни внимательных взглядов спокойно изучают невероятное явление в поисках изъянов или искажений.

Они создали его? Понимают его структуру и предназначение?

Вспышка.

Он снова увидел звезды – холодные россыпи серебристых пылинок. Космос уже не пылал. Расстояния между светилами измерялись десятками световых лет.

Лишь одна звезда сияла очень ярко. Огромный огненный шар находился под непостижимым для Егора воздействием. Плазменные протуберанцы оплетали звезду, они вытягивались в сторону планеты, окруженной кольцами обломков, охваченной призрачным светом, в ореоле которого, как букашка в янтаре, застыла станция Н-болг!

Энергия звезды образовывала пуповину, питающую нечто, расположенное на поверхности укутанного густой облачностью мира.

Пандора!

Резкий рывок вниз.

Холодный свет. Рваные клочья облаков, разлетающиеся в стороны.

Пустоши. Руины городов. Сеть древних дорог.

Повсюду – холодное, переливающееся полосами сияние. Родной мир, окончательно скованный стазисом.

Темпоралы!

Они конденсировали сияние, мятущееся в небесах, питались от него, образуя уже не отдельные группы, как помнил Егор, а сплошь покрывая планету энергетическими зарослями, среди которых выделялась до боли знакомая Аллея – крохотный разрыв в сложнейших энергетических структурах.

– Контроль параметров завершен. Полный порядок. Компенсатор работает в рамках допустимых погрешностей.

Рывок назад.

Тьма.

Энергический поток.

Сияние миллионов звезд.

Разрыв в газовой туманности, звезда, планета, крохотная точка в атмосфере, город, улица, машина, красноватый сумрак, судорожный вдох…

Радужные пятна плыли перед глазами. Сознание не вернулось к нему в полном объеме.

Издалека доносился голос:

– Гейбл, почему ты не закрыл технический портал?

– Этого нельзя делать. – раздалось в ответ. – Впереди еще двести пятьдесят тысяч лет работы! Как мы будем контролировать параметры компенсирующего комплекса?

– Арахант, он не виновен! – это был голос той девушки – Айлоны. – Ты видел – процесс формирования стазиса завершился. Больше никто не совершит безумства.

– Да, пожалуй. Мы возвращаемся в свои миры. Гейбл, приведи тут все в порядок. Утром состоится церемония. Город должен функционировать.

– Что делать с ним?

– С человеком? – Наступила короткая пауза. – Он наш гость. Позаботься о нем. Отправь на подходящую планету. Пусть ни в чем не нуждается. Действуй. У тебя не так много времени.

Егор слышал их, но не мог ничего сделать. Его словно парализовало.

Радужные пятна перед глазами превратились в огненную спираль.

Голоса звучали все дальше, глуше.

Он ничего не мог изменить. Армахонты оказались не такими, как рисовало воображение.

Последний проблеск сознания угас, как свеча на ветру. Эшранг оказался прав. Его даже не выслушали.

Не снизошли.

В двадцати тысячах световых лет от Пандоры…

Восход на незнакомой планете.

Егор спал плохо, проснулся рано, еще в сумерках, долго лежал и смотрел на звезды, ярко сияющие в бледнеющем, теряющем черно-фиолетовую глубину небе.

Рассвет.

Магическое явление для пандорианца. Нечто важное, утраченное в реальности, но сохраненное в памяти.

Дом Айлоны стоял среди скал. Егор не знал, почему она выбрала такое неприветливое место.