Мешков дрался отчаянно, словно в этой схватке решалось – жить ему или не жить. Гуров при падении неудачно подвернул руку и потерял пистолет. Мешков тоже остался без оружия, но, навалившись на Гурова и словно тисками сжимая локтем его шею, он все силился дотянуться до оброненного «Макарова», тыча вслепую ладонью и хватая подворачивающиеся под руку сучки.

Действовать в полную силу Гурову мешало поврежденное запястье – и он никак не мог сбросить с себя тушу Мешкова, лишь удерживая шаткое равновесие и напряженно следя за тем, как шарит по прелым листьям багровая короткопалая ладонь. Она все ближе подбиралась к зарывшемуся во влажный мусор «Макарову», и это совсем не нравилось Гурову – в пистолете как минимум должны были остаться еще два-три патрона.

Но в тот момент, когда рука Мешкова все-таки нащупала рифленую рукоятку и он удовлетворенно зарычал, сверху на них надвинулась какая-то тень, и на запястье Мешкова как по волшебству щелкнул стальной браслет.

– О-па! – выдохнул Крячко, выворачивая Мешкову руку и бросая его на траву.

Мешков как-то разом обмяк и прекратил сопротивляться. Крячко заковал ему вторую руку и с чувством выполненного долга отряхнул ладони. Гуров встал и нашел свой пистолет. Вдвоем они подняли Мешкова на ноги и слегка подтолкнули в спину. Понурив голову, он пошел вперед.

По лесу шли молча. Когда вышли на открытое место, навстречу им сразу бросились оба муровских оперативника.

– Все в порядке, товарищ полковник? – на два голоса спросили они.

– Тут все полковники, – проворчал Крячко. – Вас который интересует конкретно? У нас с Гуровым все отлично.

– Ясно. Прикажете сопровождать арестованного?

– Сами проводим, – строго сказал Гуров. – Вы позаботьтесь об адвокате. Чтобы, не дай бог, не сбежал. Хотя после гостинца, который ему преподнес его клиент, вряд ли он сохранил прежнюю прыть. Как ваша нога, господин адвокат?

Шупейко, который с убитым видом стоял неподалеку, вцепившись в ствол молодой березы, поднял голову.

– Я адвокат, – жалобно сказал он. – Обязан защищать интересы клиента. Вы не должны привлекать меня к ответственности.

– Клиентом он будет, когда окажется под судом, – возразил Гуров. – Только теперь уж точно не вашим. Вам теперь о себе придется подумать… Шагайте вперед, гражданин Мешков! Мы возвращаемся в Москву. Там вас с нетерпением ждут.

– Ты просто сводишь счеты, Гуров, – мрачно сказал Мешков. – Ничего за мной нет. Меня вытащат.

– Лет через десять, – ответил Гуров. – И я буду очень стараться, чтобы эта цифра по крайней мере не уменьшилась. Ты сам знаешь, как я хорошо свожу счеты.