— Лир, она… прекрасная и дорогая…

— Даже не представляешь, как мне приятно тебя баловать, — прошептал Лир на ухо.

И что мне с ним делать? Я поцеловала, пообещав мысленно на будущее думать, на что показывать.

Почему магов понесло потом именно в ювелирную лавочку? Я ведь раньше никогда не увлекалась украшениями, почему же тогда глаза разбегаются? Торговец, почуяв выгодного покупателя, сразу выложил на прилавок несколько изумительных вещей. Дивный комплект с лазуритами, состоящий из кулона-капельки на тонкой серебряной цепочке, таких же сережек и тонкого серебряного браслета, Лир взял сразу же, едва взглянув. Попросил показать украшения с аквамаринами. Серьги в виде дельфинчиков, свисающих на тонких цепочках, серебряный браслет, плетение которого напоминало листики и цветы с бабочками. Браслет оказался усыпан бриллиантами и сапфирами. Почувствовала, что мне от него не оторваться…

Закрыла глаза, вздохнула и на ощупь выбралась из лавочки. Да так и сползла по стене. Это что сейчас такое было? Серебро и сапфиры приглянулись? Меня околдовали? И кто именно? Мои маги или торговец?

Аран, бросая на меня насмешливые взгляды, помог подняться. Как мы дошли до таверны, не помнила. Молча ела жаркое, которое они заказали, выпила чай с яблочным пирожком…

— Она уже полчаса не разговаривает, — тихо сказал Аран. — Пожалуй, не стоило так резко, все же русалка. Предупредить надо было.

— О чем? — Я отмерла наконец, чувствуя, что наваждение пропало.

Маги хмыкнули и уткнулись в тарелки.

— Не возьму ничего из того, что вы мне купили, — пригрозила обоим.

— А там все такое красивое… Тебе понравится. — Лир даже не пытался спрятать улыбку.

Я зло сверкнула глазами, нахмурилась.

— Может, стоит еще раз взглянуть? — не удержался и Аран, весело подмигивая.

Нет, они еще и издеваются!

— Не возьму!

— Ари, ты — моя дайари. Не принять подарок от меня, значит оскорбить. Да и Аран, учитывая, что Тир женат на его сестре, мой родственник. Этикет позволяет…

— Да на меня явно подействовало какое-то колдовство! Никогда же не тянуло к украшениям!

Маги рассмеялись.

— У русалок это в крови. Со временем будешь проще относиться к этому, но пока что…

Понятно. Больше в ювелирную лавку ни ногой!

— Может, стоило меня предупредить?

Лир с Араном переглянулись, встревожились, поняв, что могу обидеться.

— Ари, ты бы просто не согласилась, а нам так хотелось порадовать тебя, — глядя глазами кота из «Шрека», пропел Аран. — Пожалуйста, Ари. Это от всего сердца.

Разве можно отказать?

Но почему же так отчаянно хочется попросить у хозяина таверны сковородку и поучить магов жизни?

— И мы хотя бы выяснили, к чему тебя тянет.

— И к чему? — спросила я, ошарашенная этим заявлением.

— Серебро, сапфиры, лазурит, аквамарин, алмазы, — ровным голосом перечислил Лир.

Я собралась было возразить, но он не дал мне такой возможности, накрывая мои губы своими. Словно сквозь туман услышала, как упала на пол и разбилась выскользнувшая из рук хозяина таверны глиняная тарелка. Лир остановился, обернулся на звук. В таверне стояла тишина, народ смотрел на нас, забыв про еду.

— Лир, смени облик, — еле сдерживаясь от смеха, прохрипел Аран.

Ох, совсем забыла, что мы тут изображаем гоблинов! Лир взмахнул рукой, народ смутился и снова принялся за еду.

После обеда отнесли покупки и вернулись на рынок, решив закупить провизии. Сейчас все стоило дешевле, чем летом, осень — время сбора урожая, и часть его явно выгодно быстрее продать. Аран и Лир заявили, что нам предстоит четыре дня пути, мы отправляемся к Прозрачной Слезе, озеру, о котором маги несколько раз уже упоминали.

— Там нас никто не найдет. С ведьмой справиться будет проще.

И я замерла от этих слов, сказанных так, словно маг размышлял о погоде. За эти два дня я почти забыла о ведьме, которая не появлялась. Но мысль, что Лир окажется в опасности, внушала ужас.

— Ари, тебе плохо? — встревожился темный маг.

А ведь это благодаря собственному эгоизму и желанию узнать о прошлом я позволила Лиру затеять опасную охоту!

Что же ты натворила, Ари?

Отпустила его руку, покачала головой.

Вечер прошел спокойно, привычно, но когда забралась под одеяло, сон не тлел.

— Ари, чем ты так расстроена?

Лир обнял, пощекотал дыханием волосы.

— Я боюсь за тебя. Тень очень сильна. А если что-то пойдет не так… Лир, как мне после этого жить? Не смогу, — прошептала, чувствуя, как по щекам бегут непрошеные слезы.

— Все будет хорошо, Ари. Не беспокойся. Я — сильный темный маг, — напомнил Лир.

Не ответила, лишь всхлипнула. Лир приподнялся, зажег свечу. Усадил к себе на колени, вытер мои слезы и так тихо-тихо сказал:

— Я же могу, Ари, когда ты уплываешь. Обещаю, никогда тебя не покину.

Не понимает. Я все что угодно отдала бы, лишь бы не рисковал собой ради меня. Неужели это тоже любовь?

Ночь снова выдалась Для меня беспокойной. Я почти не спала, сидела на кровати, смотрела на спящего Лира, поглаживала лимфила и мечтала о чуде — что Лир возьмет и откажется от этой безумной идеи.

И понимала, насколько это нереально, разумом, но не сердцем. Эта ведьма угрожает не только моей жизни, она погубила мать Лира.

Утром я была угрюма и молчалива. Даже с нечистью, встретившей нас в лесу, почти не разговаривала. Лучик довольно бежал по тропинке, снова обернувшись рыжей белкой с пушистым хвостом.

— А в лису превратиться можешь? — спросила я, когда он взобрался на ветку ели.

Надо же хоть как-то отвлечься от грустных мыслей. В течение часа питомец превращался в ежа, зайца, мышь, бурундука, соловья, воробья… Тренировка шла ему на пользу, увеличивала магию, как объяснил Аран.

Лир и Аран посмеивались, нечисть крутилась вокруг нас, предлагая свои варианты. Уж кто-кто, а они про птиц и зверей знали все. К обеду нечисть распрощалась, пообещав встретиться с нами возле Прозрачной Слезы через четыре дня.

На самом донышке души ворочалась тревога, не отпускала. Аран поинтересовался, какая кошка пробежала между нами, но мы с Лиром отмахнулись. Маг тренировался, готовясь к битве, я пыталась успокоиться.

Так пробежало четыре дня, а на исходе последнего, вечером, когда мы оказались на берегу злополучного озера, красивого настолько, что хотелось спрятать и унести с собой, пришла нечисть. Лир и Аран обсудили детали охоты. Действовать решили сегодня — тень ведьмы в последние дни крутилась неподалеку. И как она меня находит? Так и не знаю. Чует же… Я слушала магов, но словно находясь в каком-то тумане, все еще надеялась, что Лир поймет меня и передумает.