В дверь постучали, она приоткрылась, и в кабинет просунулась миловидная мордашка секретарши Ани.

– Эру, Моргот, к вам тут посетитель. Я не поняла, что ему нужно, но дело очень важное вроде.

Это было очень не похоже на Аню. Она была девушкой доброй и отзывчивой, но свои обязанности исполняла со знанием дела и никогда бы не побежала докладывать о посетителях кому бы то ни было, бросив свой пост.

Эру и Моргот с удивлением посмотрели на девушку. Видно, дело было и правда исключительным.

– Ну… заводи, если так, – немного растерянно проговорил Моргот.

Аня распахнула дверь и отступила в сторону. В кабинет вошел высокий мужчина, похожий одновременно на Ричарда Гира из «Красотки» и неожиданно на Тихонова-Штирлица. Благородная седина выгодно оттеняла удлиненное арийское лицо. В глазах светился ум и, более того, мудрость. Одет посетитель был в демократичные вроде джинсы и серый льняной пиджак, купленные, однако, явно в очень дорогих магазинах. Было очевидно, что он с большим вниманием относится к своей внешности.

Моргот и Эру внимательно смотрели на вошедшего. После того, что случилось на дороге, они исключительно подозрительно относились к незнакомцам. Но тот не выглядел агрессивным, и они немного успокоились.

– Позвольте представиться, меня зовут Любомир Кузнец.

Эру встал из-за стола и указал рукой на стул.

– Присаживайтесь, господин Кузнец. Чем обязаны? – Его почему-то подмывало перейти на изысканные манеры, виденные в фильмах про начало двадцатого века. К этому располагала и внешность гостя, и манера общения.

Господин со странной фамилией Кузнец благодарно склонил голову и уселся на стул, стоящий напротив стола Эру, и церемонно ответил:

– Благодарю. Мое дело касается Черной книги, которая, по имеющейся у меня информации, находится в ваших руках. Более того, вы довольно активно используете знания из этой книги.

Обоих программистов словно ударило током. Моргот сразу глубже погрузился в кресло, а Эру, напротив, потянулся к клавиатуре компьютера – там были уже заготовленные заклинания, которыми можно было воспользоваться для защиты.

– Нет-нет. Не беспокойтесь. Я знаю об инциденте, который произошел у вас вчера, и уверяю, что не имею к нему никакого отношения. Но готов рассказать и объяснить, что происходит. Вижу, что никто этим до сих пор не обеспокоился.

Витающее в воздухе напряжение несколько спало – Моргот и Эру поняли, что, по крайней мере, сейчас на них нападать не собираются. Хотя бы не прямо сейчас.

Посетитель продолжил:

– Итак, я представляю тех, кто заинтересован в сотрудничестве с вами. И сейчас все расскажу по порядку. Эру, – обратился он к держащему руки на клавиатуре программисту, – пожалуйста, не надо пытаться запускать какие-либо заклинания на вашем компьютере.

Эру не очень охотно, но все же убрал руки с клавиатуры. В конце концов пришедший не пытался вынуть из-за пазухи гранатомет, подобно вчерашней троице.

– Спасибо, – сказал гость и продолжил: – Итак, я представляю Двор Проклятых.

Он обвел взглядом программистов, как будто хотел убедиться, что произнесенное название произвело впечатление. Моргот даже поперхнулся.

– Двор Проклятых?

– Да, не пугайтесь этого названия. Уже сотни лет маги скрываются от обычных людей. Но не все маги согласны с тем, что магию надо таить от людей.

– И много таких? – с вызовом поинтересовался Эру. Он испытывал двоякое чувство по отношению к визитеру: с одной стороны, своим дружелюбием тот вызывал некоторую симпатию, а с другой – это же дружелюбие соседствовало с легким налетом снисходительности, что, естественно, вызывало раздражение.

– К сожалению, не очень, но хватает, – все так же ровно ответил Любомир Кузнец. – Всегда есть те, кто хочет принести свет знания людям. Двор Проклятых был создан в самое мрачное Средневековье, когда единственной серьезной силой была инквизиция, которая пыталась искоренить знания, причем не только магические, но и чисто научные. Но для серьезных сильных магов она была не очень опасна. И Двор Проклятых набрал тогда мощь. Для борьбы с нами инквизиция создала орден рыцарей-карателей, которые, кстати, и напали на вас.

Программисты выглядели очень озадаченными.

– Рыцари-каратели? Что за романтическая чушь, – попытался защитить свое видение мира Эру.

Господин Кузнец усмехнулся.

– Отнюдь, это совсем не чушь. Они вполне реальны и весьма опасны. Орден создан для борьбы с нами. А Двор Проклятых назван так, потому что нас элементарно прокляли. И маги, и инквизиция. А прокляли нас за то, что мы не согласны таить от людей наше искусство. Двор Проклятых выступает за то, чтобы магия была так же доступна, как и наука. И повторюсь, напали на вас рыцари-каратели. И в покое они вас не оставят. Им нужно или получить Черную книгу, или в крайнем случае уничтожить ее. А вас просто уничтожить, ибо вы – неподконтрольная и независимая сила.

– Маги не могут взять книгу в руки? – задал мучивший его вопрос Эру.

– Если маг не обучался по этой книге – не может, – подтвердил визитер. – Я, например, не могу. А вы, господа, можете. Поэтому вас хотят уничтожить – вы неизвестная величина. А Двор Проклятых не боится неизвестных величин, в отличие от других магов и названных рыцарей.

– Получается, что Грибов и его приятель связаны с этими вашими рыцарями? – на этот раз спросил Моргот.

– А кто такой Грибов? – теперь был озадачен визитер. – В этой истории замешан кто-то еще, кроме вас? И вообще, мне очень хотелось бы услышать историю о том, как книга попала к вам в руки. Собираясь нанести вам визит, я не думал настаивать на срочном выяснении этих подробностей, но теперь понимаю, что таких подробностей становится достаточно много и они могут создать критическую массу непредугадываемых событий.

Моргот и Эру переглянулись. Визитер и так знал очень многое, и таить от него историю о том, как они откопали Черную книгу, смысла не имело. Рассказывая по очереди, иногда перебивая друг друга, они пояснили Кузнецу, как нашли книгу.

Кузнец удовлетворенно потер ладони.

– Вон оно что. Значит, Яков Брюс спрятал ее в своем поместье, да спрятал очень рисково, в корнях только что посаженной липы. А все искали в Навигацкой школе, в самом поместье. Где только не искали. А вам известна история с последней попыткой найти эту книгу?

Москва, 1934 г.

– Товарищ народный комиссар, Климент Ефремович, в этой башне, возможно, спрятаны царские сокровища. Недаром с самого строительства ее к ней приставлен часовой. А что еще можно было там стеречь?

Посетитель говорил очень настойчиво. Поминал интересы народа, говорил о засилье капиталистов и вообще был пылок и убедителен. Ворошилов внимательно его слушал, но думал о своем. Нарком обороны был достаточно сильно удивлен тем, как могли допустить к нему этого странного человека. Больше всего тот напоминал какого-то офицера-белогвардейца, переодетого в цивильную одежду. А еще больше смущал легкий, но вполне заметный акцент. Старый революционер-большевик нутром чувствовал в посетителе неладное.