— Миреваль… Миреваль… Где-то я уже слышала эту фамилию.

В ответ я только пожала плечами, потому что в этот же момент я перешла к изучению второго этажа и наткнулась на смежную с кабинетом комнату декана Боевого факультета. Так вот где оно — логово Флэмвеля… Буду иметь в виду, чтобы держаться подальше.

Как бы мне ни хотелось, чтобы урок закончился пораньше, он закончился тогда, когда ему и было положено закончиться. Все сонные и утомлённые, мы отправились в Большой зал на ужин. И пребывая в непонятном состоянии прострации, после лекции Яда, я даже не заметила, как на выходе из кабинета столкнулась со взъерошенным и зевающим Дамианом.

В отличие от меня, Несс обрадовалась такой встрече и предложила ему присоединиться к нам за ужином, на что тот с характерным ехидством произнёс: «Если только Лав не будет против», — и одарил меня таким взглядом да ещё улыбкой, что мне захотелось его чем-нибудь пристукнуть. А заодно Силику, которая стояла уже в коридоре и, сложив на груди руки, постукивала пальцами по предплечью, ожидая, что же такого я отвечу. Только отвечать я ничего не собиралась, потому что любой мой ответ был бы в угоду одной из сторон: скажу «не против» — обрадуется Дамиан, скажу «против» — порадуется Силика. А кого-либо из них радовать я была совсем не настроена, тем более после занятий Яда.

К счастью, долго молчать мне не пришлось, Дамиан усмехнулся и сам ретировался, сказав, что у него есть некоторые планы. И действительно, за ужином его не было, как и ни кого-то из «сестёр» или их свиты. Зато в Большом зале мы встретили Мэй и Джесси. Воодушевлённые, они заметно сдружились и за ужином наперебой рассказывали, как интересно было на уроках и как печально, что второе занятие по чарам сорвалось, когда взбесился Гиби. Повезло, что первокурсникам поддержки не стали переносить занятие, а вот старшекурсникам уже так не повезло. Они задерживались на час, и кое-где за столами виднелись свободные места, которых в обычные дни не бывает. А уже после ужина и похода в библиотеку, где мы набрали кучу книг, я и Несс вернулись в комнату и…

— Тебе нравится Дамиан? — вдруг выдала она, когда мы переодевались из факультетских форм в пижамы.

— Мур? — удивился Котя, который, к счастью, был на месте и теперь умывался после сытного ужина.

А я честно и моментально ответила:

— Нет.

— А ты ему нравишься, — выдохнула Несс, после короткой паузы.

Я усмехнулась. Уж что-что, а симпатии ко мне Дамиан точно не испытывает. Только ищет повод насолить своему старшему брату, и среди всех существующих в мире поводов — я самый козырной. Жаль только Несс об этом не знает, и сказать ей об этом нельзя.

— И снова нет, — сказала я, протискивая голову в горловину рубахи из хлопка с выцветшим рисунком маленьких котят. — Я вообще сомневаюсь, что в его сердце найдётся место ещё для чего-то, кроме раздутого эго. С такими людьми лучше не связываться.

Несс промычала что-то нечленораздельное, а я вдруг поняла:

— А тебе Дамиан понравился?

Я честно старалась произнести это как вопрос, но не совсем уверена, что получилось.

— Ну… — замялась Несс и, тоже облачившись в пижаму, плюхнулась на кровать. — Не сказать, чтобы понравился, но он забавный, — закончила она мечтательным голосом, который старательно старалась замаскировать за полуулыбкой, а у самой-то ещё и щёки порозовели.

«Ой, бяда!» — как любила говорить моя бабушка.

— Несс, — серьёзно произнесла я. — А что именно тебе понравилось в Дамиане?

— То есть, что именно? — удивилась она. — Я же сказала, он забавный.

— А ещё?

— А ещё… — начала она и запнулась. — Ещё…

Несс нахмурилась, а я продолжала молча наблюдать, как она тщательно перебирает в уме все воспоминания о Дамиане, пытаясь выдать хоть что-то более-менее весомое, кроме забавности.

— Ну, у него красивые… э-э-э… — замялась она и нахмурилась ещё сильнее. — Он!…

И опять молчание. Я тяжело вздохнула и забралась под одеяло и, отворачиваясь к стене, произнесла:

— Поверь, Несс, он тебе не нравится. Ты даже не можешь вспомнить, как он выглядит.

Я слышала, как Несс набрала воздух, чтобы возразить, но так ничего и не произнесла. Лишь спустя несколько долгих минут она погасила паривший над столом магический светильник, похожий на миниатюрное и холодное солнце, и тоже легла в постель. И уже в полной темноте и тишине, еле слышно произнесла:

— Наверное, ты права.

Глава 25

— Флоренс…

— Флоренс.

— Флоренс!

И ещё раз:

— Флоренс!

Гневный вопль декана скоро будет мне сниться, и надо признать, вопил он заслуженно. Первое своё «Флоренс!» я заработала, уронив на него чернильницу. Дважды. Первый раз, когда он проходил мимо моего стола, я как бы случайно её столкнула и облила ему начищенные до блеска ботинки. Декан сдержался, скрипнул зубами, но выдал мне чернильницу со своего стола, которую я опрокинула на него, когда возвращала. Конечно, как бы случайно. Вот тогда он и проорал первое и заветное «Флоренс!». А с чего всё началось? Я сейчас расскажу.

Сначала всё было хорошо: мир, покой и учёба, которая меня захватила с головой. Столько всего интересного преподавали учителя, что думать о чём-либо, кроме учёбы — мне особо и не хотелось, да и времени не хватало. Тем более я параллельно занималась изучением огнестраста, в чём мне охотно помогала Октавия: предоставляла свою магическую кухню и давала советы. Само собой декану о цветке я не стала говорить — поберегла его нервы. А то ещё удар его хватит, если узнает, что вторая причина его временного изгнания из Мечей находится в Академии. Спасибо, что он хотя бы со мной он кое-как смирился…

А Октавия из уважения к моей бабушке (по неведомым мне причинам) согласилась всё держать в тайне и пообещала поддержать меня, когда дело дойдёт до патента, к которому предстояло тщательно подготовиться, а именно: изучить все свойства цветка и найти его полезное применение. Октавия даже дала мне двух мышек, чтобы я могла в любой момент опробовать его свойства. Золотая женщина!

Дамиан тем временем, помимо соблазнения местных дам и вполне успешного, надо заметить (воистину сердцеед), не упускал возможности со мной столкнуться или за мной понаблюдать. Порой я ловила этого жука, как он тщательно наблюдал за мной и деканом, поэтому старалась лишний раз его избегать, чтобы не давать никаких поводов и помыслов. Декан, собственно, занимался тем же — старательно не обращал на меня внимания без особой на то необходимости. Здоровые отношения между преподавателем и ученицей, которые меня вполне устраивали, но, увы, совсем не устраивали Дамиана. А вот Несс будто застряла между двух огней, а именно: бежать от него или к нему.

После нашего разговора в первый день учёбы, она стала вести себя с Дамианом осторожнее. Подолгу за ним наблюдала и очень смущалась, когда он или я её за этим ловили. Старалась держаться на расстоянии, но стоило Дамиану проявить к ней внимание, как Несс заливалась краской и таяла или искала любой предлог, чтобы куда-нибудь сбежать. А так как Дамиан старался быть ко мне поближе, дабы выведать секрет своего брата, Несс всё больше и больше общалась с замкнутым и скромным Сенжи. Надо сказать, что рядом с ней парень буквально расцветал и был совсем не против её внимания. А учитывая прошлые, болезненные отношения Несс с Жаном из приюта, которого она до сих пор избегала, а тот неоднократно пытался с ней поговорить, может оно и к лучшему.