— От землетрясений ее укрепили магией. А землетрясения прекратились около двух тысяч лет тому назад. — И, опережая готовые сорваться новые вопросы, Ноэль добавил. — Башня Магов была заложена задолго до строительства города. Это здание насчитывает более четырех с половиной тысяч лет. А по некоторым источникам и вовсе является ровесником Долины Императоров. Современному Дворцу Императоров примерно пять тысяч лет.

— Внушительные цифры. Особенно если сравнивать свой возраст с ними, то и вовсе кажутся абстрактными. Если честно, то эта временная шкала для меня нереальна. Ладно, с Башней все понятно. Она каменная, да еще и вся в защите, поэтому и стоит. А как же дворец? Он тоже в вашем традиционном стиле построен. Там уйма дерева. Как же оно все в труху-то не превратилось?!

— Ты думаешь, там защиты меньше? — усмехнулся Ноэль. — Это дерево еще столько же простоять может безо всякого ущерба.

— А что находится там? — указала она на большой парк, в глубине которого виднелось большое здание. От цветов Министерства юстиции его отличало наличие черного цвета во внешней отделке и более скромные размеры.

— А это городской дом сон Локкрестов, цель нашего путешествия.

— Размерчик у него внушительный, — оценила Майя. — Я тут таких больших частных домов больше и не видела.

— Таких больших всего два. Наш и сон Локклестов. Остальные на подобную роскошь не имеют права. К тому же ты еще не видела всего, чтобы по достоинству оценить размеры нашей городской резиденции. Это ведь целый комплекс: четыре сада, два парка, пятьдесят отдельных зданий. Дом, что ты видишь — самый большой, и в нем проводятся все официальные мероприятия. Но жилые покои находятся в другом месте. Городской дом сон Локклестов насчитывает пятьдесят четыре строения.

— Даже думать не хочу, что собой представляет ваше загородное поместье! — потрясенно выдавила Майя. — Я и здесь без карты заблужусь.

— Оно несколько больше, — хмыкнул юноша. — Но не идет ни в какое сравнение с Императорским дворцом. На самом деле в Долине два комплекса. Малый — Дворец Наследника. Он насчитывает всего четыреста пятьдесят отдельных зданий. И непосредственно большой комплекс, состоящий из резиденции Императора и еще одиннадцати малых дворцов. Всего общее число больших и малых строений составляет девять с половиной тысяч. Так что в сравнении с этим, наш дом является скромной городской резиденцией.

— Ну, положим до скромности ей далеко, — заметила Майя, стараясь представить площадь, занимаемую Дворцом Императоров. В прошлое свое посещение она там конечно побродила немало, пока до нужного зала добрались. Помнится, их еще часть пути в паланкине несли. И, тем не менее, они, похоже, зацепили лишь краешек всего этого великолепия. — Как же они там передвигаются? Это же сколько нужно пройти, чтобы попасть на другой конец комплекса? И почему называют Дворцом Императоров, а не Императорским городом?

— Некоторые его тоже городом называют. Только не «императорским», а «запретным», потому, как далеко не каждый туда может попасть. И мы уже приехали, — с нескрываемым облегчением заметил Ноэль — роль гида его утомила.

Паланкин остановился у большой парадной каменной лестницы. Как и в министерстве, она вела прямо ко второму, деревянному, этажу.

— А зачем лестницы прямо на второй этаж? — спросила Майя, остановившись у ее начала, и сама тут же предположила. — Из-за возможного затопления? А как вы передвигаетесь в сезон дождей? Дома стоят на искусственных возвышенностях и имеют очень крепкий фундамент, но улицы мощены так, что вода не может уйти в землю!

— На лодках, Майя, на лодках. — Ноэль уже несколько подустал от этой «почемучки». — Но этот период очень короткий. А вся вода по системам водоотведения оказывается в специальных водохранилищах за городом. На случай, если зимой будет мало осадков, и уровень воды в реке и колодцах понизится, то для орошения полей и фруктовых садов за городом используют именно ее. Незадолго до сезона дождей, если вода в хранилищах остается с прошлого года, ее сбрасывают в реку.

— Как тут все продумано! — восхитилась девочка. — У вас даже дождевая вода даром не пропадает!

— Дождь — это дар небес! А подобными дарами разбрасываться нельзя. В старой столице было нечто подобное устроено, но масштаб и качество оставляли желать лучшего, поэтому сезоны дождей зачастую наносили немалый материальный ущерб. Теперь жители столицы научились радоваться приходу большой воды. Когда идут дожди, стараются поменьше выходить из домов, но когда светит солнце, а вода поднимается достаточно высоко, открывается лодочное движение. В этот сезон поток посетителей особенно высок. Здесь очень красиво и необычно даже для жителей Империи, что уж говорить о подданных других стран! — с гордостью за свой родной город закончил он.

— А мы приедем сюда покататься на лодках? — загорелись глазки у Майи.

— Пока учишься, не получится, — разрушил Ноэль девичьи мечты. — В это время еще идет первый триместр. Поэтому возможность посмотреть на город, стоящий посредине озера, у тебя будет только когда приедешь на практику.

— Так то когда будет! — огорчилась она. — Да еще и неизвестно, как все обернется. Возможно, я попаду в какую-нибудь библиотеку дворца. Сомнительно, что меня оттуда куда-то выпустят! Или я ошибаюсь?

— Нет, — спокойно заметил Ноэль, поднимаясь рядом с Майей по лестнице. — Если попадешь в любой из дворцов, выход в город будет большой редкостью. Но тебе и не нужно никуда идти. Что в малом, что в большом дворцовых комплексах в сезон дождей тоже лодками пользуются. И там очень красиво.

— А сколько в этом доме прислуги? — спросила она, рассматривая искусную резьбу на распахнутых парадных дверях.

— Над содержанием в порядке нашей резиденции и в обслуживании семьи сон Локкрест трудится около ста человек. Хотя иногда требуются дополнительные сезонные рабочие.

Майя уже перестала удивляться словам Ноэля и просто крутила головой по сторонам. Здесь было на что посмотреть и чем полюбоваться. В первую очередь в глаза бросилось обилие растений внутри дома — миниатюрные деревья причудливых форм, лианы с бледно-зелеными листочками в голубых прожилках, вазоны со свежесрезанными яркими цветами. Очень красивые, но, к сожалению, совершенно незнакомые. Стены по пути их следования выделялись богатой отделкой темно-красного дерева, а местами были затянуты красивейшими тканями, гобеленами ручной работы непонятно когда изготовленными.

— Это Лана, — Ноэль указал на девушку лет двадцати, одетую в строгий синий сарафан до самого пола. Под ним — белоснежная блуза с длинными рукавами без всяких изысков и украшений. Черные волосы, заплетенные в косу, перевязаны темно-синим, в тон отделки сарафана, бантом. Во Дворце Императора, насколько помнила Майя, девушки из обслуги носили подобные форменные одежды, только иных цветов. Круглое лицо с правильными чертами, внимательные глаза и никакого намека на чувства. — Она проводит до твоей комнаты и будет помогать во время твоего здесь пребывания. Пока располагайся и отдыхай. Скоро обед, но сегодня его принесут прямо в твою комнату. А на ужин придется идти в столовую. Ровно в семь. Опоздания не приветствуются. Заодно и с моей семьей или точнее с той частью, что сейчас в городе, познакомишься.