* * *

— И что ты думаешь об этом? — спросил Вильям, разглядывая на свет сквозь прозрачный хрусталь в бокале багряный напиток и любуясь игрой насыщенных оттенков.

Он уже некоторое время находился в компании Альвареса и обсуждал события преимущественно сегодняшнего дня. Главной темой дня была ученица Ноэля. Все, чем занимались молодые люди, уже дошло до глав родов «сон».

— Она знает много больше, чем должна простая ученица. Ноэль ей полностью доверяет. — Задумчиво крутил похожий как близнец бокал Альварес. — И мне очень интересно, чем она могла вызвать такое отношение к себе со стороны моего далеко не самого доверчивого и открытого сына.

— Внимание Найра она тоже чем-то привлекла! — хмыкнул маг. — Помнишь недавние слухи? Ее ему в невесты пророчили. И если бы у нас уже не было кандидатуры на это место, то после сегодняшнего признаю, идея была бы не лишена смысла.

— Сообразительная девочка. — Кивнул отец Ноэля. — Наши аналитические отделы четыре дня потратили, а мой сын со своей ученицей пришли к этим же результатам за несколько часов. И она первая догадалась про строительство. Интересно, удастся им что-то найти на месте развалин?

— Все может быть. Мы уже потоптались по тем местам. Правда, стаявший снег скрыл все наши следы. Найти места прежних строений будет очень сложно. Может, им дать помощников из тех, что там бывали? — внес предложение Вильям, потягивая вино. — Думаю, племяннику известно, что за ними наблюдают, так тут хоть от наблюдателей им реальная помощь будет. И мы заодно, возможно, найдем, что могли упустить?

— Идея не лишена смысла. Я поговорю с Ноэлем. А вот про девочку надо бы навести справки.

— Все, что было на острове, я уже узнал. — Поставив бокал на стол, сон Локклест вынул из безразмерного рукава небольшую тетрадь. — Здесь все по ней: учеба, оценки, круг общения и интересов. Там даже характеристики учителей на нее. Ты знал, что до твоего сына она была ученицей принцессы Рафаэллы? И надо заметить, ее отзывы о Майе очень хорошие. Я бы даже сказал, что принцесса в случае чего без колебаний сможет положиться на девочку. Чем она так их доверие заслужила?

В комнате воцарилась тишина. Альварес погрузился в изучение новой информации, а Вильям обдумывал известные ему факты. Странное поведение племянника тоже не давало ему покоя. Складывалось впечатление, что Ноэль покровительствует своей ученице. Безусловно, она необычайно умна. Но это недостаточная причина для столь теплого отношения со стороны юноши. Была бы она постарше, можно было бы предположить, что задела сердце молодого человека. Но пока ее вид если и мог и вызвать что-то, то только жалость. Вид у нее был уж очень какой-то заморенный. Если бы она была тем таинственным хранителем, то тогда бы все встало на свои места. Книга не подпустила бы к себе потенциально опасного для Империи человека. И не только для Империи, но и родов «сон» в том числе. Их представителей она, по крайней мере, вокруг себя собрала в полном комплекте. Но судя по тому, что он видел, хранитель — сильный маг и точно не школьник. Модификации плетений заклинаний — университетский уровень. Да и то, что он там смог хоть что-то разглядеть в структуре Книги, наталкивает на странные мысли. По личному распоряжению одного из прежних правителей над Книгой работали лучшие маги. Исследования строго засекретили, и он, наверное, единственный знал об их результатах. Точнее об их отсутствии. Книга не дала рассмотреть структуры заклинаний, тем более понять принципы их работы. Но если вспомнить, то хранителем тогда был не маг.

А новый хранитель, судя по всему, смог не просто разглядеть структуру, но и понять ее. Про преобразование ее части в отдельное заклинание и вовсе говорить не стоит. Скорее всего, хранителем окажется один из опытнейших реставраторов. И над этой вещью он трудился довольно долго. Время, когда книга покинула зону антимагии, говорит лишь о моменте завершения работ. Но не об их начале. Возможно, кто-то потратил годы на работу с книгой. Но почему же ему так не дает покоя эта девочка? Как бы бредово это не звучало, но эта странная особенность собирать вокруг себя значительных для Империи людей не давала покоя Вильяму. Притом он точно знал, что делала она это не специально.

— Ноэль должен встретиться с наследным принцем, — наконец медленно произнес он. — Нужно проследить, чтобы его сопровождала ученица.

— Зачем? — отложил прочитанную тетрадку Вильям. Выслушав друга, он тоже ненадолго задумался. — Интересное наблюдение. И ты точно уверен, что она не хранитель? Пусть это и невероятно — маленькая девочка в этой роли! Но для меня тоже пока это самое правдоподобное объяснение отношения к ней Ноэля. Иначе его странное поведение я не могу объяснить. Единственное, чисто технически, она не является серьезным магом. Но у сильнейших выпускников школы не будет против нее ни единого шанса, стоит только дать ей накопитель. Только этот довод меня и вводит в сомнение.

— У хранителя был очень емкий накопительный артефакт. И даже не совсем полный, — задумался маг. — Но ее уровень образования не позволяет выкидывать такие фокусы с магией. Да и если задуматься, времени она в реставрационной провела недостаточно для таких выдающихся результатов. Тем не менее я хочу узнать результаты встречи ее и принца Алфея. Не произойдет ли вдруг чего такого, что в дальнейшем сможет их сблизить?

— Ты уже сам все устроил, — вдруг рассмеялся сон Локкрест. — Кто ее практику у нас обеспечил? А специалиста, каким станет она через несколько лет, тут же затребует Дворец. И вероятность нахождения там же принца Алфея очень высока. Если сейчас ничего не произойдет, то вот в дальнейшем… А понаблюдать действительно стоит. Что-то я там давно охрану не проверял!

— Его высочество еще далек до полного выздоровления. — Серьезно кивнул сон Локклест. — Нужно бы самому проверить, как его лечат. И не важно, что там лучшие лекари Империи. Ранение все же не простое.

Первые утренние солнечные лучи встретили Майю в пути. Они уже были недалеко от того места, где некогда находился старинный город. Чем ближе они подъезжали, тем более безлюдными выглядели места и более качественными — дороги. Как это ни странно, но уже у самого города качество дорог почти не уступало столичным улицам. Со временем их несколько присыпало землей, но судя по ее уровню, дорогу время от времени чистили. В противном случае, она бы давно скрылась под землей.

На одном из небольших привалов, устраиваемых каждый час для того, чтобы по приезде на место у девочки оставались силы на исследования, Ноэль рассказал о том, что специальным приказом было запрещено разбирать все уцелевшие после трагедии постройки и сооружения, чтобы осталась память о старом городе. Но из полностью уцелевших сохранились только Сад Фонтанов да тракты, соединявшие прежнюю столицу с другими городами. Если где-то появлялись повреждения в покрытии после землетрясений, их сразу же ремонтировали. Как оказалось впоследствии, капитальные дороги очень пригодились для вывоза тяжелых каменных плит из старой столицы. Да и позже, когда стало ясно, что камня не хватает и возобновилась разработка карьеров и шахт в горах, окружавших Долину Императоров, путь проходил по старым дорогам.