– С вами позже разберемся, – сказал следователь Кадкин, – сейчас нам нужно выяснить, куда подались эти бывшие циркачи.

– Нам тоже пора, – сказал Афанасий, – не подскажете, здесь где-нибудь поблизости есть станция магнитных поездов или аэропорт?

– Есть, – кивнул Андрей, – в десяти километрах отсюда. Поезда проходят через нее каждые пятнадцать минут.

– А мы успеем на следующий экспресс до Москвы? – спросил Кеша.

– Только если вы бегуны из Кении, – ответил следователь. – Хотите вернуться домой?

– Да, и поскорее. Все эти блуждания по вашей стране нас порядком измотали, – проговорила Ирина.

– Я вас подвезу, – сказал Кадкин, – но знайте, я еще не раз свяжусь с вами, чтобы прояснить некоторые подробности этого дела.

– Конечно, – кивнул Афанасий.

Археологи уже готовились спускаться в подземную гробницу. Роботы-полицейские заставили Мурену и Батона показать им дорогу.

Афанасий и его друзья попрощались с Андреем, и он пожелал им удачи.

– Надеюсь, скоро я увижу всю вашу семью в полном составе, – сказал он напоследок.

Затем путешественники забрались в полицейский аэромобиль, и следователь Кадкин повез их к ближайшей станции магнитной дороги.

Когда они скрылись за грядой холмов, Батон вытащил из кармана видеофон и набрал номер Полины Гелельс.

– Почему так долго?! – недовольно спросила профессор вместо приветствия. – Я уже устала ждать.

– Все пропало! – выдохнул Батон. – Нас арестовали. Циркачи выкрали мумию. И золото нам не досталось. Мальчишка и его команда отправились на ближайшую станцию. Они возвращаются в Москву.

– А раньше ты позвонить не мог?! – разозлилась Полина.

– В подземелье видеофон не работает, связи нет, – принялся оправдываться Батон.

– Знала, что на вас нельзя полагаться, – злобно произнесла профессор Гелельс.

– Так вы вытащите нас из тюрьмы? – с надеждой спросил Батон.

В ответ Полина лишь недовольно фыркнула и выключила связь.

* * *

Скорый поезд-экспресс «Алматы – Москва» летел над магнитной железной дорогой на немыслимой скорости, но пассажиры этого совершенно не замечали. До конечного пункта оставалось всего три часа.

Афанасий сидел в мягком кресле с высокой спинкой у окна и смотрел на быстро проносившиеся за стеклом степные просторы. Напротив расположились Кеша и Ирина.

Айгуль разлеглась на сиденьях по ту сторону прохода и спала с умиротворенным видом. Перед тем как сесть в поезд, она вытрясла из своей одежды все золото и оставила его в камере хранения на вокзале.

– Вернусь, когда представится удобный случай, – сказала она друзьям. – Хорошо, что следователь ничего не заметил.

Теперь она похрапывала, медленно сползая с сидений.

Афанасий и сам порядком устал, но спать ему не хотелось.

Ему еще не доводилось путешествовать на магнитном поезде. Состав несся, не прикасаясь к железной дороге. Экспресс и рельсы отталкивались друг от друга, словно одинаковые полюса двух магнитов. На этом и был построен принцип работы магнитных поездов.

– Так что нам уже известно? – произнес вдруг Кеша. – Давайте упорядочим наши знания, а то у меня скоро голова лопнет. Я уже вообще мало что соображаю.

– Давайте, – кивнула Ирина, – мне тоже кое-что непонятно.

Афанасий начал вспоминать факты, которые они недавно узнали.

– Несколько тысяч лет назад на Землю прилетел инопланетный космический корабль. Сел он сам или потерпел крушение, нам неизвестно.

– Скорее всего крушение, – сказал Кеша. – Это соответствует легенде. Помните, речь шла о сотрясениях земли, молниях, падении звезд и еще чем-то этаком.

– Верно, – кивнул Афанасий, – пилот, спасшийся при аварии, был представителем чужой воинственной цивилизации. Он представляет собой сгусток газа или тумана и способен вселяться в живые организмы.

– Наделяя носителя огромной силой и всякими сверхъестественными способностями, – добавила Ирина.

– И он может захватить разум и подчинить носителя своей воле, если тот сам не является сильной личностью. Альдаир мог контролировать пришельца, но иногда тот все же брал верх. В такие моменты батыр становился злым и неуправляемым. Оттого он в конечном итоге и стал отшельником. Чтобы не вредить людям. Четыре колдуна что-то знали об этом. Они помогали Альдаиру держать инопланетянина под контролем.

– А еще тот мог покинуть тело носителя только после его смерти, – вспомнил Кеша. – И он не способен проходить сквозь металл. Поэтому колдуны облачили тело Альдаира в золотые доспехи, чтобы инопланетянин не смог выбраться и захватить кого-нибудь другого. Все это время он провел, замурованный в подземной гробнице. Альдаир защитил свою страну от набегов неприятельских войск. Если бы война повторилась, колдуны нашли бы пришельцу новое тело – сильного и достойного человека. Поэтому они и создали карту, которая указывала путь к захоронению Альдаира и его тайного помощника.

– Со временем эта история обросла массой слухов и сплетен. Так и возникла легенда о четырех колдунах, – сказал Афанасий. – И теперь мумией завладели люди Кайратова. И моя мама является каким-то важным элементом этого зловещего плана.

– Точно, – вздохнул Кеша, – не зря же они выкрали ее офисный ноутбук и книги, которые могли понадобиться ей в работе. Обидно будет, если они пропадут. Это очень редкие экземпляры.

– А что, такие книги нельзя скачать в сети? – удивилась Ирина.

– Что ты, – улыбнулся Кеша. – Эти справочники недоступны для широкого пользования. Они стоят бешеных денег.

– В сети есть все, – твердо сказала Ирина, – просто циркачи не знали, где искать.

– Говорю тебе, такие издания просто так не отыщешь.

Ирина упрямо покачала головой и включила компьютер.

– А ну скажи мне хоть одно название, – сказала она. – Я докажу тебе, что ты не прав.

– Ладно, – кивнул Кеша, – попробуй найти «Справочник по языкам древних скифов», или «Мертвые языки галактики Магаэдор», ну или хотя бы «Энциклопедию по языкам и письменности древних вельперуанцев».

Ирина ввела названия в поисковое окно.

Она долго просматривала разные сайты и не находила на них ничего похожего. Но сдаваться не собиралась.

– Вот! – наконец воскликнула она. – Нашла. Только это не справочный сайт, а сетевой аукцион. Кто-то недавно выставил на торги справочник, который ты упоминал.

– Где?! – не поверил своим ушам Кеша. – Ну-ка дай посмотреть.

Ирина показала на монитор.

– Эй! – потрясенно выдохнул Кеша. – Да на этом аукционе выставлены на продажу все книги, что у нас стащила Шолпан. Они решили продать наши книги. Значит, Анастасии они больше не нужны.