эмоции инквизитора практически не прочитывались, однако сегодня мне удалось заглянуть за стену, прятавшую его человеческую суть от любопытствующих.

— Арвейн? — даже негромко произнесённое имя немедленно изменило атмосферу. Николас изменился, словно и не он страдал буквально секунду назад, вызывая сильнейшее желание обнять, утешить.

— Я запросил у мебельщика каталог столов. Кажется, ты хотела нормальный, чтобы не пришлось есть стоя на кухне? — во взгляде стужа, а голос тёплый, ласковый. Легко обмануться, если не знать о существовании двойного дна.

— Очень мило с твоей стороны. К чему подобная спешка? — Рубина скрылась в кухне, спасибо, не стала ожидать распоряжений. Или получила их несколько раньше от Арвейна.

— Хочу, чтобы тебе было комфортной, Таисия. И пока в моих силах, постараюсь помочь освоиться.

— Возникает почти непреодолимое желание отметить какой ты предупредительный и заботливый, — вполне серьёзно заметила, опускаясь на край дивана. Держи, выбери какой понравится, — предмет, который протянул инквизитор, меньше всего напоминал каталог в привычном для меня смысле. — И как этим пользоваться? — я покрутила вещицу, похожую на пудреницу, в пальцах.

— Просто открой, затем листай. Уверен, как всякая женщина, ты быстро поймёшь принцип, — он улыбался, не насмешливо, не зло. Простая человеческая улыбка уставшего мужчины. Ему бы в отпуск до конца дней, но упорно мотается на работу, пытается отыскать преступников из Дельмы, угробивших всю боевую тройку.

Устроившись удобнее, послушно щёлкнула крышкой. И передо мной немедленно возникло миниатюрное изображение стола. Красивого. Попробовала представить, что это картинка на экране смартфона, потянула пальцами в стороны и ура, получилось. Покрутила в разные стороны, рассматривая с разных сторон.

— А возможно взглянуть на всё сразу? Чтобы определиться с примерной моделью?

— Не уверен…

— Ясно, значит будем пролистывать, — кивнула, принимаясь за дело. Собственно, мне не большая разница, каким он будет. Главное, чтобы вместился в столовую. И смотрелся вместе со стульями.

— Тебе нравится выбирать мебель? — внезапный вопрос отвлёк от обдумывания формы, круглый, овальный или прямоугольный?

— Иногда. Николас, о чём ты думал, пока ждал меня?

— О будущем, Таисия. О прекрасном недостижимом далёко, события которого я не в силах предсказать.

Честный ответ оказался неприятным, но разве не этого я хотела? Узнать лучше мужчину, которому не желаю смерти через две недели. Того кто с обречённым спокойствием принимает уготованную судьбу.

— Может стоит противостоять предначертанному, Николас?

— Спорить с волей божества?

— Разве драконы не обладают беспрецедентным упрямством? Эльфы утверждают, что вреднее и строптивее носителей древней крови никого в этом мире нет. Стол возьмём круглый, пожалуй.

— Прости, что?

— Стол, говорю, круглый берём. Отлично впишется, и не будем ощущения, будто кто-то важнее. Абсолютное равенство.

— Я не про мебель, Таисия. С чего вдруг ты слушаешь некромантов?

— Рассказы интересные, нравы необычные. Почему не обратить внимание на их изложение вашей истории? — я с трудом скрыла улыбку, закрывая местный каталог.

— Драконы давно утратили сущность. Остались искры, передаваемые по наследству, не более.

— Когда проклятье проявляется, кое-чьи зрачки совсем нечеловеческие. Скорее, как у крокодила.

— Кто…

— Не отвлекайся, дорогой. Поговорим о свойствах крови драконов, бегущей по венам одного властного господина.

— Таисия!

— Что? Николас, признай, наконец, ты не готов мирно упокоиться. Ведь жизнь хоть и не простая, но крайне увлекательная штука. Особенно когда счёт идёт на дни! Знай я, что тот день полгода назад, мой последний, многое сделала бы иначе! А ты? Неужели нет вещей, которые хочется сделать напоследок? Мест, что не успел посетить, несказанных слов?

— Да что с тобой? Таисия, успокойся. Какая тебе разница, как скоро меня не станет? Ты защищена, поверь. Брак с кем-то столь могущественным это как нерушимая клятва. Через несколько дней ты окончательно станешь себе хозяйкой. Не плачь…

Казалось, монолог инквизитора никак не затрагивал меня, пока он не указал на обстоятельство, над которым я оказалась не властна. В недоумение провела пальцами по щекам. И правда мокрые. Как глупо. И по какой причине, спрашивается, пустила в ход секретное женское оружие, по преданиям интернета, повергающее любого мужчину в шок и трепет?

— Да при чём здесь ты, Арвейн. Я просто слишком чувствительная, жалостливая. Это можно назвать человечностью. Когда кому-то рядом плохо — сопереживаю, можешь смеяться над этим!

Не понимаю, как он ухитрился зацепить своим комментарием. Искренне считает, будто меня волнует имущество. Дурак несчастный.

— Никто не хочет умирать, но этот финал предписан каждому. Не важно, чего я хочу теперь, необходимо сделать то, что успею. Кровная магия безумно опасна, Дельма только начало, и пока я верховный инквизитор, стоит упростить коллегам расследование.

— Фатализм, конечно, присущ русскому человеку, но не в такой форме. Прости, не могу понять твоего нежелания сопротивляться проклятью.

Арвейн замолчал. Кажется, его лимит слов закончился, а у меня их осталось ещё несколько тысяч. Только смысл воздух сотрясать, когда тебя не слушают? Есть отличная пословица про спасение утопающего. Про то, что в первую очередь этот процесс должен исходить от него, а не от доброжелателей. Но как удержаться, если даже на расстоянии чувствую пробудившееся в груди инквизитора пламя? И немеют кончики пальцев, готовые принять чужую боль.

— У тебя приступ, Николас. Иди сюда, — или можешь остаться на месте, всё равно не останусь в стороне.

— Уверена? Самочувствие почти отличное. Разве что устал самую малость? — под серыми глазами залегли глубокие тени, скулы словно немного запали. Вот и где, спрашивается, у него всё хорошо?

— Желаешь лично убедиться в безошибочности моего предчувствия?

Вместо ответа Николас поднялся из кресла. Чуть пошатнулся, выпрямился, расправил плечи, сделал шаг и посерел. Буквально из цветного стал чёрно-белым. Сколько же он терпел? И зачем, спрашивается, заниматься самоистязанием? Не верю, будто пожалел меня.

— Кажется, уже убедился, — его скрутило мгновенно. Пламя брызнуло во все стороны, поглощая крепкую мужскую фигуру, обгладывая у меня на глазах. Да какого чёрта происходит? Раньше по-другому проявлялось.

Я подлетела к коленопреклонённому инквизитору, не представляя как отыскать центр бушующего огня. Арвейн не то застонал, не то зарычал, отчаянно раздирая грудь ногтями. Брызнула кровь. Да ладно, так не бывает! Он же не дамочка с акриловыми когтищами, у Арвейна типично мужской короткий срез. Потом разберусь, а пока надо как-то помочь, и самой под раздачу не попасть.

Инквизитора, тем не менее, продолжало корёжить, меня фальшивый супруг одним движением отмёл в сторону. Вот сейчас обижусь и пойду спокойно на кухню, чай пить, пока он здесь страдает.

— Рубина! — даже если на меня станут смотреть волком, переживу. Одна с этим буйным не справлюсь.

— Хозяйка? — рабыня появилась быстро, и замерла на пороге истуканом.

— Ну? Чего встала, давай помогай! — Николас продолжал причинять себе физический вред, кровь добавила к