class="p1">— У меня не все получилось, но начало разговора записал, а как ты включился, перешел на фотосъемку. Так что портрет господина Сардора имеется! Поехали к Карлу, все обработаем, что бы уже все отправить и больше не переживать.

Юстиниан возвращался на Терру в препаршивейшем настроении. Практика прошла так, средненько, но звание пилота он получил. Мысли были заняты неудачей с Аннабель. Как вернуть прежние отношения, когда девушка буквально смотрела ему в рот? Бежала на свидания, только пальцем помани! Что произошло? Конечно, напакостила Лола, сильно напакостила, но все еще можно было бы объяснить, свалить все на ту же Лолу, страстно влюбившуюся в него и пытавшуюся его соблазнить, если бы перед ним была бы прежняя Аннабель, слушавшая только его. Но за месяц, прошедший с памятного бала, девушка явно изменилась. Отвечала резко, его доводов и слушать не хотела, смотрела на него, как на досадную помеху. Не скрывала, что желает как можно быстрее закончить разговор. Всеуказывало, что у него появился соперник. Вот только выяснить, кто он никак не удавалось, а тут еще этот отъезд на практику, так некстати!

Он попросил помощи у Сержа — доставить Белль несколько посланий и постараться узнать, кто его соперник. Первое подозрение пало на партнера Белль по танцам на балу, блондинистого красавчика Риана. Подозрение усилилось, когда Лолка в разговоре упомянула, что встречалась с Аннабель у отеля в Кейптауне, где разместили морионцев. Что Белль там забыла? Кроме того, там же к ней подходил этот восточный принц Наджар. Этому-то что надо, или тоже положил глаз на богатенькую невесту? Но Белль, если не совсем дура, в гарем не захочет! Дальше еще интереснее, Серж доложил, что на вилле Лански в конце августа гостил все тот же Риан, еще и с товарищем. Но интерес, видимо, у него был совсем другой, так как Серж сам видел, как он целовался с красивой мулаткой, прощаясь с ней на крыльце ее же дома. Значит, этот кандидат отпадает. Но снова появляется Наджар. Аннабель летала к нему, встречать Новый Год! Все на тот же чертов Морион. А там собралась странная компания, о чем ему поведал уже Уитни, узнавший все из донесения какого-то шпиона. Тот же Риан, Мона, единственная девушка в его группе морионцев с Астры, всю поездку пристававшая к Риану, а перед самым Новым Годом неожиданно вышедшая замуж за его земляка, и, как ни удивительно, его, Юстиниана, бывшая пассия Лола, очень дружелюбно общавшаяся с Белль. Дальше — больше. На саммит планет, входящих в Унию приехал император Элланы с сыновьями, одним из которых оказался треклятый Риан, вернее Эльриан, младший принц. Затем вся императорская семья едет в резиденцию Лански, якобы для устройства младшей дочери, принцессы, готовиться к поступлению в Академию Художеств на Терре. Потом еще страннее. Наджар, Аннабель, опять Эльриан, Мона, еще двое элланцев — девушка Виолетта и парень Джанни, муж Моны, зачем-то уезжают в Кейптаун. Там же Эльриан ссорится со своей мулаткой, и они расстаются. Все так запутано! И кто же его соперник? Скорее всего, Наджар. Странно, все очень странно. Ничего, он разберется!

Дома, родители тоже повели себя странно. И отец, и мать были, как никогда солидарны. Категорически потребовали забыть Белль, так как у нее другие планы на жизнь, и его в них нет. Побыв дома какие-то три дня, переговорив с Сержем, странно отводящим глаза, и с Уитни, не сообщившему ему ничего нового, кроме ссоры Эльриана с его пассией и увлечением Сержа маленькой элланской принцессочкой, Юстиниан полетел в Кейптаун, что бы лично объясниться с Белль.

Он ждал девушку на выходе из здания медицинского факультета Университета Кейптауна и даже не сразу узнал ее. Белль как-то быстро повзрослела, еще похорошела. Хотя как это было возможно, представлялось с трудом, но Юстиниан понял, спустя несколько секунд, присмотревшись к девушке получше. Аннабель не просто похорошела, она светилась от счастья! Перед ним была влюбленная и, главное, любимая своим избранником женщина. Каким-то внутренним чутьем Юсти понял, что именно женщина.

Ярость захлестнула его. Он несколько лет берег ее невинность, не допускал ни единого намека на плотскую связь. Конечно, если быть честным, во многом опасаясь угроз старухи Бернардетт, лишить Белль наследства. Но стоило ему уехать на полгода, и, пожалуйста, обладателем приза стал неведомый соперник. Кто?? Он специально посмотрел на так называемого спутника Белль в университете, Картера Боуни. Заурядный молодой человек со средней внешностью. Он на его фоне просто Аполлон! Конечно, есть и более фигуристые молодые люди, на ум как-то сразу пришел тот самый блондин, оказавшийся принцем, Риан, просто наваждение какое-то! Был бы это он, Юстиниан еще бы понял, но этот глист Боуни! Молодой человек шагнул вперед.

— Белль! — воскликнул он с радостной улыбкой.

Недовольная гримаса на лице девушки была ему ответом.

— Юстиниан, что ты тут делаешь? — холодным, недовольным тоном произнесла Аннабель.

— Как что, вернулся и сразу приехал к тебе. Я, как видишь, все еще считаю тебя своей невестой!

— Считать невестой можно ту, которая питает к тебе хоть какие-то чувства, или если ты пользуешься расположением и согласием ее родственников. Ты ни то, ни другое! Так что прошу, держись от меня подальше.

— Белль! Неужели, из-за какой-то истерички, навоображавшей себе какие-то неземные чувства, ты можешь так просто отвергнуть всю нашу прошлую любовь?

— В том-то и дело, Юсти, что все посылы у тебя ложные. Любви между нами никогда не было. С твоей стороны — голый расчет, с моей стороны, может быть, юношеское заблуждение. А Лола, вернее Лея, не истеричка, а обманутая тобой девушка, которая, похоже, тоже нашла свою истинную любовь. Так что давай разойдемся в разные стороны спокойно, сохраняя в памяти то очень немногое хорошее, что между нами было. Я больше не хочу тебя видеть!

— И кто же теперь твоя истинная любовь? — злобно, сквозь зубы прошипел Юстиниан, — хочу знать, кем меня заменили! Харрским принцем, у которого ты будешь какой-то там по счету женой, глистообразным представителем враждебного клана, или смазливым элланцем, не соизволившим удостоить тебя знанием своего истинного статуса?

— А вот это уже не твое дело, Юсти. Моя личная жизнь и мои предпочтения тебя не касаются. Все, разговор окончен, вокруг нас уже толпа собирается.

— Эй, Анна, — раздался вдруг возглас из группы однокурсников, наблюдающих сцену со стороны, — помощь нужна? Только скажи, мы враз надоедливого субъекта прогоним!

— Спасибо, ребята, я думаю, он сам уйдет. Чувство самосохранения у него всегда было развито. — Аннабель обошла Юстиниана, как пустое место, подходя к своему синему мобивену.