– Правитель с Правительницей и наследник, – наклонившись ко мне, шепнула Джина (после этих слов я понял, почему в большой ложе три каменных трона).

Весь амфитеатр начал стучать колотушками о каменную поверхность. Сначала звуки ударов дерева о камень слились в мощный гул, и у меня сразу заложило уши. Потом амфитеатр поймал ритм (примерно два удара в секунду), и над ареной загремело могучее: «Та-та-та-та!» Казалось, что ритм выбивает какой-то всесильный бог Той Стороны, специально ради Соревнований посетивший оргбуржский амфитеатр.

Тем временем Правитель с Правительницей и их наследник заняли каменные кресла. Правитель, естественно, сел на центральный большой трон, его супруга расположилась слева, а мальчик-орк занял место справа от отца. К двум гвардейцам, стоящим за троном Правителя, присоединилось еще два, вставших по краям. Теперь на тронах сидели царственные орки, а за их спинами между кресел стояли орки-гвардейцы, возвышаясь над остальными на голову. Скамейки рядом с тронами тем временем начали заполняться придворной аристократией, и через минуту в ложе напротив не было ни одного свободного места. Впрочем, никто не толкался и не спорил – сразу было видно, что все места рядом с Правителем заранее расписаны по знатности и приближенности. Все происходило, так скажем, согласно этикету.

Когда движение за спиной Правителя прекратилось, тот встал со своего места и поднял правую руку. Над амфитеатром мгновенно воцарилась такая тишина, что я услышал, как бьется мое сердце. Царственный орк что-то негромко произнес, и тут из-за его спины одним огромным шагом ступил гвардеец. Воин набрал полные легкие воздуха, и над всем амфитеатром раздался рев:

– Начинаем!!!

Воин отступил, а Правитель размахнулся и что-то бросил на арену. В воздухе желтым дождем засверкали маленькие золотые монеты. Амфитеатр снова взорвался аплодисментами, и под звуки десятков тысяч ударов дерева о камень Правитель еще три раза бросил на арену горсти золотых монет. Потом царственный орк сел на трон, и гомон стадиона утих. Представление началось.

Представьте себе, представьте себе —

Зелененький он был!

Древняя детская песенка про орков

Сначала, как и было обещано, на арену вышли жонглеры. Ничего особо нового я не увидел, да и если честно – сам бы, наверно, смог выступить не хуже. Все-таки гимнастика у нас на Земле ушла довольно далеко вперед по сравнению со Средневековьем. А уж то, что мог сотворить со своим телом сэнсэй Андрей, для местных ребят было вообще за пределами воображения. Так что я смотрел на все эти сальто, жонглирование горящими факелами и прыжки с переворотами, украдкой позевывая. И еще – чего-то явно не хватало. Вскоре я понял – не хватало цирковой музыки. Представление проходило в полной тишине, нарушаемой хриплыми стонами и натужными выкриками напряженных артистов, что тоже не способствовало зрелищности. Но остальные зрители оргбуржской арены глядели на выступление жонглеров, затаив дыхание (Лия и Джина тоже), так что я старался никому не мешать, хотя, когда гимнастическое шоу закончилось, не смог сдержать удовлетворенный выдох.

Потом последовали показательные бои. Сначала вышли три пары бойцов, равномерно разошлись по аренному эллипсу и начали имитировать бои на мечах, топорах и копьях. Это тоже не произвело на меня впечатления – по сравнению с земными любителями исторического фехтования местные бойцы выглядели бледновато. Потом пришел черед магических поединков – и вот тут происходящее в амфитеатре меня заинтересовало всерьез.

Три пары магов вышли на арену и встали друг напротив друга. Первая пара – маги холода и тверди – находилась справа от нас. Прямо напротив нас встали маг стихий и маг огня. Справа находилась пара – маг тверди против мага стихий. Два боковых поединка я не рассмотрел, так как увлекся происходящим прямо перед нами.

Маг стихий (маленький юркий гоблин) начал показательный бой, соорудив вокруг себя воздушный вихрь. Было забавно наблюдать за небольшим смерчем, который как привязанный повторял все маневры гоблина и, когда тот останавливался, обволакивал его кругами пыли. Огненный маг (тролль) запел песню-заклинание, и с его пальцев сорвался шар огня, который плавно полетел к противнику. Не долетая до гоблина примерно пять метров, огнешар отклонился в сторону и рассыпался тысячью искр. Гоблин в ответ замахал в воздухе ручками, и над головой противника начала сгущаться малюсенькая темная тучка. Тролль вынужден был прервать плетение и сместиться в сторону, но это ему не помогло – тучка как привязанная последовала за ним. Тролль нахмурился и запустил еще один огнешар прямо в тучку, и, когда магия двух школ соприкоснулась, я услышал негромкий хлопок, после чего тучка пролилась на поле арены безобидным дождиком, а шар огня просто пропал. Маг огня, наконец, сотворил следующее заклинание, и в сторону гоблина понеслась по земле невысокая огненная волна, через которую маг стихий просто перепрыгнул, резко взлетев метра на четыре в воздух, и плавно опустился на землю. Огненная волна прокатилась еще метра три за его спиной и тоже рассыпалась в воздухе тысячью искр, как разбитая головешка от костра. Пока гоблин парил в воздухе, тролль не предпринимал никаких действий, что было явным показателем несерьезности боя. Хотя, признаюсь, для землянина магический поединок выглядел очень эффектно.

После этого тролль и гоблин обменялись еще несколькими магическими атаками, но ничего нового не продемонстрировали (по-видимому, каждый умел сражаться ограниченным количеством заклинаний). Когда показательный магический поединок закончился, я с воодушевлением постучал колотушкой о камень, весьма довольный представлением. Девушки приняли этот бой со спокойным удовольствием. Для них магический поединок ничем не отличался по зрелищности от шоу жонглеров и показательного боя на топорах и мечах.

После этого объявили поединок воина против мага. Это так меня заинтересовало, что я забыл обо всем на свете. Воин (огромный огр в доспехах) вышел из одних ворот, а маг (тролль в одежде магов холода) появился на арене с другой стороны. Огр взревел и бросился к троллю. Тролль, напротив, не поспешил сокращать дистанцию и начал петь, сооружая вокруг себя прозрачный ледяной купол. Воин бегом сокращал дистанцию, а маг швырял в него ледяные стрелы, большую часть которых огр отбивал щитом. Подбежав к противнику, воин ударил топором ледяной купол, но тот устоял. Маг тем временем что-то пропел и спокойно стал отходить от воина. Огр замахал руками в воздухе, как будто находился на скользком льду, а потом и вовсе шлепнулся на арену с жутким грохотом, после чего стены огромной пещеры затряслись от смеха десятков тысяч зрителей. Отойдя на безопасное расстояние, маг снова начал обстреливать воина ледяными стрелами, но огр уже стоял на ногах и опять побежал к троллю. Два раза ударив топором по ледяному куполу, воин снова оказался на скользкой поверхности, и маг отбежал в сторону. Так продолжалось минут пять, под конец огру удалось разбить ледяной купол и ударить беззащитного тролля топором, после чего тот, обливаясь кровью, упал на арену. Огр поднял над головой огромный топор и издал победный рев, который подхватили зрители, впрочем без особого воодушевления.