Таверна была заполнена благодарными зрителями, которые комментировали шоу одобряющими выкриками. Наиболее удачливые соискатели получали заслуженное одобрение зрительской аудитории, а неудачливые удостаивались освистания. Больше всего зрителей радовали пинки огра. Самым рьяным (и самым довольным) зрителем был хозяин таверны, которому это шоу (помимо собственного удовольствия) обеспечило небывалый приток посетителей.

Лучшая часть рабочего дня – это окончание.

Из пособия для начинающего мелкого руководителя

Несчастные бюрократы! В особенности если все посетители тролли и гоблины (хотя думаю, люди в такой роли отличаются далеко не в лучшую сторону). Теперь, стоя в очередях, я буду гораздо терпеливее. В моем случае имелся хотя бы огромный огр за спиной, и уже через час я без зазрения совести начал пользоваться его услугами. А у бедных бюрократических работников с Земли под рукой нет даже дубинки, чтобы иногда дать по голове очередному просителю-посетителю. Хотя я теперь считаю, что каждому бюрократу на рабочем месте просто жизненно необходим как минимум пулемет.

Прием посетителей – дело ужасное! Поначалу я увлекся, но через четыре часа приема понял – нервы начинают сдавать. Единственное, что меня изредка радовало, – работа моего помощника. Уж больно потешно после могучего пинка вылетали из таверны некоторые особо надоедливые посетители. Потом я вспомнил благословенное словосочетание – обеденный перерыв! За это изобретение я бы, ни секунды не колеблясь, выдал изобретателю Нобелевскую премию Мира. Ведь обеденный перерыв за все время существования спас миллионы жизней – как принимающих, так и принимаемых.

Во время перерыва Моб отвел меня с Дехором в отдельный кабинет и там накормил до отвала. Впрочем, с удовольствием отобедал один Рыжик – мы с огром обсуждали во время обеда исключительно нахальство некоторых посетителей.

– За счет заведения, – подобострастно выдал хозяин таверны.

– Спасибо, хозяин, – величественно поблагодарил я. Бюрократическая работа уже начала накладывать характерный отпечаток на все мое поведение.

Вернувшись в таверну, я сел за столик и продолжил прием. Дехор расположился за моей спиной и приготовился к напряженной вспомогательно-бюрократической работе. Кот сидел под столом и бездельничал. Впрочем, вся эта работа была проделана не зря. Если отмыть пустую породу ненужных слухов, сплетней и мнений, то золотых песчинок нужных сведений за это время я намыл немало.

Древних вещей жители мира Ворк не хранили. Соответственно, все старое оружие и снаряжение шло либо на переделку, либо на помойку. Науку археологию в мире Ворк пока не придумали. Самому заняться археологическими раскопками – не лучшая идея по причине отсутствия времени и необходимого снаряжения. И потом, где конкретно копать – тоже неизвестно. В принципе достать арбалет – это хоть и высокооплачиваемое задание, но все же второстепенное. Я взял у зулусского барона деньги только за то, чтобы узнать – откуда у тролля Кепеба появился древний арбалет, и это сейчас было самое главное. Пока четко вырисовывалось две версии. Первая – этот арбалет хранился у Кепеба с незапамятных времен, вторая – тролль его где-то нашел.

Против первой версии играло то, с какой легкостью Кепеб отдал арбалет в качестве трофея. За семейную реликвию знатный тролль сразу предложил бы мне хороший выкуп. Значит, скорее всего, арбалет боец добыл сам. Археологических раскопок Кепеб, скорее всего, не проводил. Как я уже говорил – древних вещей местные жители не хранили. Вывод напрашивался один – тролль нашел арбалет в проклятом месте.

Проклятые места возникали чаще всего в результате неудачных магических экспериментов. В основном проклятые места лежали на Ничейных Территориях. Оно и понятно – на своих территориях маги искали способы очистить опасные зоны и чаще всего находили – путем все тех же длительных магических экспериментов. Да и мало кто из правителей согласится иметь на своих землях опасные участки, поэтому усилия магов в этом направлении хорошо оплачивались. Совсем другое дело – нейтральная зона между Этой и Той Сторонами. На протяжении многих столетий Ничейная Территория не менялась и то, что там находиться опасно, играло на руку как Этой, так и Той Сторонам. Характерный пример – Муравьиные пустоши. Каменные муравьи – тоже магические создания, в незапамятные времена выведенные каким-то могучим магом тверди. Везде они истреблены – а на Ничейной Территории процветают.

Значит, скорее всего, Кепеб добыл свой арбалет в каком-то проклятом месте. Проклятых мест на Ничейных Территориях неподалеку от Оргбурга (неподалеку – это в неделе конной езды) оказалось достаточно приличное количество. Помимо вышеупомянутых Муравьиных пустошей имелась зона Летучих горгулий, крепости Мертвых воинов, город Песочных големов, холмы Огненных демонов, поселки Кислотных термитов и много других территорий, испорченных неосторожными магическими экспериментами. И каждое из таких мест было спешно покинуто многие сотни лет назад. Соответственно – там вполне могла сохраниться древняя утварь, снаряжение и оружие.

В военное время находиться на Ничейной Территории вольным охотникам – просто изысканный способ самоубийства, да и в мирное время это совсем не простая задача. Договора между Сторонами определяли возможность нахождения на Ничейной Территории отрядам, состоящим максимум из пяти бойцов (иначе это являлось поводом для войны). Впятером исследование проклятого места было уже само по себе очень непростой работой, плюс к этому всегда оставалась возможность встречи с пятеркой бойцов противоположной фракции. Впрочем, авантюристы этими исследованиями занимались – в целях поиска различных сокровищ (к моему счастью, древние раритеты тут сокровищами не считались). Еще по Ничейным Территориям сновали пятерки бойцов как Этой, так и Той стороны исключительно из-за возможности подраться (из мести либо просто в поисках славы и приключений). Так что вещь из проклятого места тролль Кепеб мог носить как показатель своей доблести.

Эти сведения, как и список находящихся поблизости проклятых мест, я вытащил из жителей Оргбурга ценой напряженной бюрократической работы в течение почти целого дня, трех бочек эля, благо в качестве оплаты шоу хозяин выставил их за счет заведения, и целой кучи медных и серебряных монет (Моб несколько раз менял для меня золото на серебро и медь). Хотя самую большую роль в получении ценных сведений, я считаю, сыграло бесчисленное количество пинков, которыми мой огр-помощник награждал ребят, просто отнимающих время в целях получения бесплатной выпивки.

Впрочем, надежных сведений именно об интересующем меня арбалете добыть не удалось. Я ужасно устал и начал было терять надежду, когда дверь таверны распахнулась и в зал решительной походкой вошла хорошенькая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика.

– Ну конечно, это мог быть только ты, Тим! – весело прокричала Лия, увидев меня сидящим за столом, к которому протянулся хвост очереди.

– Привет, красавица! – радостно воскликнул я, вскочив с места. Потом взглянул на очередь и громко провозгласил: – Приемный день окончен!