Я бы с радостью последовала совету мужа, но вдвоем они здесь и за ночь не управятся. А Морану завтра с первыми лучами солнца отправляться в Анфальм приглядывать за их величествами. Себя мне, конечно, жалко. Но любимого еще жальче. Он и так уже демон знает сколько не высыпается.

Поэтому, велев себе не растекаться в кресле, выпрямилась и как можно бодрее произнесла:

— И лишить себя возможности заглянуть в святая святых моего скрытного супруга? Ты в кои-то веки снял охранные заклятия со своих бесценных талмудов. Нетушки, вы меня, сударь, отсюда даже силой не вытолкаете.

Настаивать, к счастью, не стал. Только буркнул что-то насчет того, что мне надо побольше есть и отдыхать, поменьше двигаться и не заниматься ничем утомительным. И чтением в том числе. То есть, исходя из логики благоверного, оставшиеся до родов месяцы мне следовало изображать труп. Или полено в ночной сорочке и кружевном чепчике. Медленно, но уверенно заплывать жиром, пока Моран будет один бороться со всем злом этого мира. Или, по крайней мере, Вальхейма.

— Ну-с, и кто у нас следующий? — потянулась за очередным кладезем магических знаний.

И почему они все такие толстые и тяжеленные…

Вдруг вспомнилось выражение лица Морана, когда я рассказала ему о том, как ухитрилась выжить в схватке с демонами. Сначала его светлость мне не поверил. Нет, он и слова не сказал. За него прекрасно говорила его мимика.

Не сразу получилось вывести де Шалона из состояния шока.

— И големом тогда тоже я управляла, — напомнила о прошлой своей так никем и не оцененной победе. — А ты посмеялся надо мной.

Кстати, в этот раз лавры победителя тоже достались не мне. А тому молоденькому стражу, который, к счастью, ни демона не помнил (видать, хорошо головой приложился) и с явной гордостью принимал благодарности от Люстона XIV за то, что геройски спас королеву.

Ну и меня как бы в придачу.

Н-да…

Моран уверен, что Серен не владела силой превращать демонов в марионеток. Да и никто из стражей не мог похвастаться столь полезным навыком. А так как я родилась вообще без магии, объяснить сей феномен никто из нас был не в состоянии.

Поэтому и искали ответы в книгах.

Захлопнув пыльный том и с трудом подавив желание чихнуть, я спросила:

— Есть предположения, как демоны могли проникнуть в Оржентель и при этом остаться незамеченными?

— Их скрыли с помощью магии, и я даже догадываюсь кто. — Моран устало потер глаза. — В одной из тварей я почувствовал ее силу.

— Берзэ? — в один голос с Касьеном воскликнули мы, и маркиз мрачно подтвердил:

— Она.

— Но зачем? — нахмурилась я. — Демон что-то говорил про меченых… Получается, Берзэ пыталась убить королеву? И чем же ей не угодила ее величество?

— Полагаю, ведьма действовала по чьей-то указке. Я отправил в Чармейский лес стражей, но почти уверен, что Берзэ они не найдут. — Муж задумчиво усмехнулся, касаясь пером, вынутым из чернильницы, гладкой поверхности стола. — В течение многих недель я искал заговорщиков и среди стражей, и среди простых магов, но в итоге был вынужден снять со всех подозрения. Со всех, кроме одного.

Мы с Касьеном переглянулись.

— И кто же это? — первым нарушил затянувшуюся паузу де Лален.

— Кардинал Бофремон.

Руки дрогнули, и книга приземлилась мне на колени.

— Уверен? — Шевалье помрачнел. — Такими обвинениями не бросаются, Моран. Может быть чревато.

— Не уверен. Потому пока и молчу, — тихо проговорил страж. — Король слишком зависим от своего министра и слышит только то, что ему говорит Бофремон. Нужны неопровержимые доказательства. Моих подозрений и того, что кардинал покинул Оржентель за день до нападения, недостаточно.

На какое-то время в кабинете повисло молчание. Не знаю, о чем думали маркиз и шевалье. Я же уныло размышляла о том, что вывести прелата на чистую воду будет непросто. А главное, очень рискованно. Кардинал — богатый и влиятельный человек. У него в распоряжении целая армия. Если почует что-то неладное, пострадать может Моран.

Как будто мало на наши головы Серен и демонов…

С другой стороны, если Бофремон — причина всех ужасов, что творятся в Вальхейме, его нужно остановить! Остается только уповать на благоразумие его величества и надеяться на благосклонность пресветлой Виталы. Чтобы помогла схватить мерзавца прежде, чем произойдет очередная трагедия.

Из задумчивости меня вывел возглас Касьена:

— Нашел! Я же говорил, что уже читал об этой силе!

Мы поспешили к магу. Склонившись над разворотом книги, подсвеченной пламенем свечей, стали с жадностью вчитываться в строки, темневшие на пожелтевшей бумаге.

Найденная на страницах рукописи информация ничего не прояснила. Только еще больше нас запутала. Если верить «Хроникам темных», некоторые морры владели не только способностью сливаться с демонами и черпать их силу, но и запросто превращали в безвольных марионеток как исчадий мглы, так и существ, созданных магией стихий. Таких, как големы.

Отпрыски темных чародеев переняли эту способность. Правда, с каждым поколением магов-кукловодов рождалось все меньше. Кровь смешивалась, и колдуны слабели.

— Здесь написано, что сила эта может проявиться только в потомке морра, ею владевшего, — дочитал до точки Касьен. После чего окинул меня оценивающим взглядом, как будто прикидывал, могу ли я быть праправнучкой какого-нибудь не в меру одаренного мага.

— В твоем роду ведь были стражи? — Моран расхаживал по кабинету, обдумывая почерпнутые из «Хроник» сведения.

Я тоже пыталась их переварить. Пока что, увы, безуспешно.

— В моем роду кого только не было. И стражи, и водные колдуны. Маги земли и воздуха. Но больше всего отметилось огненных. Ну и я, собственно: ни то, ни другое, ни третье.

— Ты нечто большее. — Несмотря на мои робкие протесты, его светлость подхватил меня на руки с таким видом, словно я была легче перышка. — Осталось выяснить, что же именно. Но это уже завтра. А сейчас — спать!

Сказано это было таким безапелляционным тоном, что я не рискнула возражать. Прильнула к груди мужа, позволяя отнести себя в спальню, а вскоре уже крепко спала в его объятиях.

Следующие несколько дней прошли в тревоге и постоянном напряжении. Начался суд над арестованными, обвиненными в призыве демонов. Слушания были закрытыми, но благодаря маркизу и его связям Дворец правосудия распахнул для меня свои двери.

Моран, правда, был против моего присутствия, все пытался отговорить и удержать дома. Но я была непреклонна. А так как муж не мог сопровождать меня на заседания, потому что был вынужден торчать в Анфальме, это пришлось делать Касьену и двум вооруженным до зубов бугаям из личной охраны его светлости.