— И что же вы намерены делать дальше? — Проглотив обиду, Серен терпеливо прощупывала почву. То, что прелат не владел собой, было ей на руку. А вдруг под воздействием эмоций что-нибудь да выболтает. Ее светлости до зубовного скрежета надоело чувствовать себя слепым котенком. — Король и королева выжили. Ваш план провалился.

Кардинал зарычал и, как и рассчитывала молодая женщина, нервно воскликнул:

— Закончу то, что не сумели сделать демоны!

Было видно, слова невестки больно его задели.

Герцогиня скептически усмехнулась, подливая масла в огонь:

— После того, что случилось в Оржентеле, к ним не то что демон, и мышь не проскочит.

Первый министр короля ничего не ответил, только отмахнулся раздраженно, давая понять, что больше не станет с ней откровенничать. Приблизившись к окну, устремил хмурый взгляд на сад, купающийся в лучах полуденного солнца.

Серен колебалась, гадая, как быть: продолжить расспросы и тем самым, возможно, разозлить своего покровителя еще больше, или же смириться с тем, что теперь он считает ее никчемной и бесполезной, и сосредоточиться на насущных проблемах. Больше всего на свете герцогиня не любила безвольно плыть по течению. Она не смирялась ни перед обстоятельствами, ни уж тем более перед людьми.

— А если что-то пойдет не так? — Голос чародейки был полон напускного беспокойства. — Если с вами произойдет то же, что произошло со мной? Ваше высокопреосвященство, вселять в себя демона, тем более высшего, слишком рискованно!

— На этот случай у меня имеется подстраховка.

Серен нахмурилась, огорошенная ответом прелата. Подстраховка? Обиженно закусила губу. Ей он подстраховки не предложил.

Собиралась уточнить, что же это за волшебное средство, но кардинал, обернувшись, быстро заговорил:

— Возвращайся домой к мужу и сиди там. В ближайшие недели столицу будет лихорадить. Начнутся суды над магами, и внимание всей Навенны будет приковано к осужденным. Этим я и воспользуюсь. Если понадобится твоя помощь, я сам с тобой свяжусь.

Серен понимала, что не свяжется. Какой прок от магички ветра со слабеньким, едва выраженным даром? Бофремон призовет на помощь куда более сильных колдунов. Тех, что верны ему, что готовы из стихийников превратиться в темных чародеев и возродить магию морров.

И снова ей придется остаться в стороне.

Подавив в себе новую вспышку гнева, ее светлость присела в глубоком грациозном реверансе.

— Я так и сделаю, ваше высокопреосвященство. Очень надеюсь, что, когда мы встретимся вновь, я уже смогу называть вас не иначе как ваше величество.

Кардинал благосклонно кивнул и протянул невестке руку для прощального поцелуя. Он не догадывался о том, что в белокурой головке герцогини, украшенной цветами из шелка, уже созрел план.

Оставаться просто сторонним наблюдателем Серен была не намерена.

На следующее утро двор покинул Оржентель, чтобы вернуться в Навенну. Кареты, черные и белые, совершенно простые, со слугами, и богато отделанные позолотой — с вельможами, вереницей тянулись от замка к Чармейскому лесу, в густом полумраке которого терялась широкая дорога.

Всадники, сопровождавшие кортеж, были угрюмы. Дамы, спрятавшись за бархатными занавесками экипажей, горько оплакивали тех, кто погиб. Сеньоры негромко переговаривались, обсуждая со своими попутчиками, как так вышло, что целая демоническая банда проникла в замок и орудовала под носом у стражей.

Ответ на этот вопрос предстояло отыскать Морану и его людям.

Известие о том, что, несмотря на тяжелые раны, полученные в схватке с демонами, горе-маг, охранявший нас, выжил, несказанно меня обрадовало. К счастью, раненых было больше, чем погибших. Не сразу, но придворные поправятся. Ну а стражи вроде нашего молоденького защитника — те через пару дней будут как новенькие. Еще один подарок от морров — быстрая регенерация.

— Ты даже не представляешь, как сильно мне хочется посадить тебя под замок, — наутро после трагедии заявил супруг, с неохотой выпуская меня из объятий, в которых я нежилась и оттаивала всю прошлую ночь.

Все-таки оттаяла и, кажется, окончательно успокоилась. По крайней мере, при воспоминании о демонах меня больше не била ледяная дрожь.

— Не получится, у меня завтра суд.

— У тебя? — приподнялся на локте муж. И пока я одевалась, завязывая на груди шелковые ленты пеньюара, его светлость успешно раздевал меня взглядом.

— Начинается слушание по делу мэтра Леграна.

— Но…

Скользнув в постель, прижала палец к губам маркиза, тем самым пресекая дальнейшие возражения. Моран перехватил мою руку и, лаская, нежно поцеловал ладонь.

— Не забывай, он спас меня. Если бы не маг, у тебя бы не было ни жены, ни… — Многозначительно опустила взгляд, а в следующую секунду вскрикнула от неожиданности, когда меня подмял под себя вконец разошедшийся страж.

Шепнул, мягко покусывая мочку уха:

— Мне кажется, беременная ты стала еще сексуальней.

— А вам, сударь, не пора на службу?

Я говорила, что совсем недавно мне было холодно? Теперь же стало очень и очень жарко.

— Служба подождет.

Ловлю его дыхание, а следом и поцелуй. И на какое-то время мы снова исчезаем из этого мира…

— Все, я сдаюсь, — закрыла уже не знаю какую по счету книгу и, увенчав ею внушительных размеров стопку, устало откинулась на спинку кресла.

Не успели мы вернуться в Навенну, как сразу засели за штудирование Морановой коллекции. Даже ужинали в кабинете, не отрывая глаз от темной вязи строчек. И если страж и его молочный брат, несмотря на часы кропотливой и, как ни печально было это признавать, бесполезной работы, выглядели на удивление бодрыми, я с трудом ворочала языком и лишь чудом держала глаза открытыми. Только и думала о том, как расшнурую тугой корсаж, разденусь донага и с блаженной улыбкой растянусь на прохладных простынях, которые будут ласкать мою кожу. А если рядом растянется еще и Моран — вообще праздник жизни.

— Говорю же, я где-то об этом читал, — предавался Касьен вредной привычке — то и дело слюнил палец, чтобы перелистнуть очередную страницу. А у некоторых, варвар, еще и уголки зачем-то загибал, забывая, что держит в руках древние бесценные фолианты, а не сборник гадких пасквилей какого-нибудь бродяги, возомнившего себя поэтом. — О моррах и их способности воздействовать на демонов.

— Продолжай искать. — Маркиз вернул на полку потрепанный томик с некогда золотым, а теперь изрядно истертым тиснением на переплете. — А тебе уже давно пора спать.

Если де Лалену достался приказ, произнесенный с угрюмым видом, то меня удостоили нежным, с немалой толикой беспокойства, взглядом. Определенно, моя беременность оказывает на характер стража самое что ни на есть благотворное влияние.