обед я запланировала тайный побег в Обменный переулок, чтобы сбыть товар, поэтому, помимо завтрака, собиралась рассыпать травку по фасовочным пакетикам.

И тут вселенная безо всякого голубого облачка услышала меня.

– Жу, любовь моя, мне придётся отлучиться на три дня, – с траурным лицом сообщил Ден.

Признаться, я даже испытала облегчение. Ибо умопомрачительный трах на всю ночь – это круто, но сегодня утрам я почувствовала себя дряхлой старушкой, растерявшей собственные кости.

К тому же, когда Ден рядом со мной, всё остальное будто исчезает. А ведь так не должно быть! У меня вообще-то есть маман и Аристарх, которые обижаются, что я променяла их на красавчика блондина. Ещё меня ждёт припрятанная ото всех вредная жрачка, которую я поглощаю, читая свои любимые похабные книжки. О свободных от исцеления вечерах и говорить нечего. Ух! Вот я отдохну-то сегодня!

Так что сказать, что я расстроилась из-за короткой разлуки с Деном, – это ничего не сказать. Потому что я обрадовалась.

– Оу... – пришлось закусить щёку, чтобы не выдать подлинных эмоций.

– Мне ужасно не хочется оставлять тебя одну, но сегодня я обязан быть в другом месте, – его грусть, в отличие от моей, была искренней. – Я смастерил тебе новый мягкий держатель спины, так как жёсткий застёгивается на спине, и тебе самой его будет неудобно снимать. Вот, погляди. Его нужно носить под платьем. Я помогу отрегулировать ремни, а остальное ты легко сможешь сама.

– Ого, когда же ты успел? – подивилась я.

Ден пожал плечами.

– Устройство простое, – он достал из своей сумки нечто, похожее на сшитые между собой тканевые ремешки. Выглядит не так кровожадно, как прошлые приспособления. – Смастерил в универе на занятии по вертебрологии. Если надолго оставить спину без поддержки, позвоночник вернётся в прежнее состояние, а этого допустить нельзя. Иди ко мне, сразу наденем его.

– Спасибо, – губы невольно расплылись в улыбке от такой заботы. Даже я не подумала о том, что спина у меня ещё не до конца здорова.

Затянутые ремешки сильно жали слева в рёбрах, а между лопаток мне будто подсунули объёмный выгнутый гребень. Грёбаный гребень!

Я поморщилась.

– Родная моя, пообещай, что до обеда не будешь его снимать?

– Вот сам походи в своей адской портупее, а потом требуй с меня такие обещания! – проворчала я, на что в ответ получила совершенно незаслуженный нежнейший поцелуй в ключицу.

– Жу... Моя необыкновенная Жу... Я бы не раздумывая забрал твою боль себе. Всё, что я могу сейчас, – это помочь твоему позвоночнику не вернуться в прежнее состояние. Пожалуйста, не снимай держатель, – он подвёл меня к зеркалу. – Посмотри, какой ровной стала твоя спина. Мы почти у цели. Самое тяжёлое позади. Я так горжусь тобой...

– Ладно уж, буду ходить в твоих чудо-ремнях, – вздохнула и прижалась щекой к груди любимого. – А что у тебя за дела на три дня?

– Встреча с важными дядьками во дворце. Это важно для моего расследования. Я должен там быть. Обещаю: как только появится возможность вырваться к тебе, тут же появлюсь. Главное, не ищи приключений на свою соблазнительную попку, – и легонько шлёпнул меня по тому самому месту.

– Не буду, – фыркнула я. А что ещё ответить? Приключения сами меня найдут. Даже искать не придётся.

Глава 25. Термоядерное знакомство

Покой дорогой...

В моём случае слишком дорогой, потому что у меня всё никак не получается наскрести на него маны.

Во вторник в обед у нас случилась учебная тревога, и всех рабочих и студентов разогнали по домам. Не успела я обрадоваться вырученным в Обменном переулке денежкам и, накупив вредных сладостей, запереться у себя дома, как обнаружила приплясывающую возле моей калитки... Анжелику!

У меня в голове тут же возникла злорадная Вторая: ««Расплачусь» – это был простой тест, платить ты будешь или плакать. Так вот, дорогуша, плачь!»

Да, плакал мой тихий вечер в уединении...

– Привет! Какими судьбами? – удивилась я.

– Я решила тебя дождаться, – стучала она зубами. – Помнишь, ты говорила, что у тебя есть знакомый редактор?

– Да. Неужели ты так быстро нашла деньги?

– Нет, но... – она стрельнула на меня наигранно невинным, а на самом деле хитрющим взглядом, и я усомнилась, стоит ли знакомить её с Аристархом.

А потом я подумала: пусть сами договариваются. Что мне стоит просто представить их друг другу?

Сегодня какой день? Вторник! А значит, вечером Аристарх будет на «свободном микрофоне» в доме культуры, больше ему нечем заняться. Отлично. Может, Лика посмотрит на него, и сама передумает к нему обращаться.

Решено.

Я пригласила гостью к себе, порадовавшись, что она не увидит Дена. Потому что таким коварным красоткам только покажи привлекательного мужика, они так к нему прилепятся, что потом хоть на костре сжигай этих пиявок.

Стоило нам сесть за стол, Лика как-то странно на меня посмотрела:

– Мне кажется или ты изменилась с нашей прошлой встречи?

– Не знаю. Может быть, – пожала я плечами, и сама удивилась, как легко у меня это получилось. Раньше из-за горба у меня выходило лишь неловкое дёрганье левым плечом.

– Ну, как же? Ты покрасила волосы! И пластику сделала! Точно-точно! У тебя скулы стали острее.

– Да нет, пластику я не делала, просто похудела.

– Влюбилась? – кому что, а Анжелике любовь подавай! И, между прочим, к пирогам она не притронулась, съела лишь одну тоненькую печенюшку.

Не люблю врать. И не умею.

«А вот я совру и глазом не моргну. Потому что не слабачка, как ты», – ворчала сестрица. Мне кажется, или она стала агрессивнее? Магия что ли на ней так сказывается?

Анжелике я ответила:

– Как девушке не быть влюблённой? – и тут же перевела тему, пока чрезмерно любопытная фантазёрка не уцепилась за ниточку: – Сегодня в семь мой знакомый будет на литературном вечере в Доме культуры. Могу представить вас друг другу там.

– Литературный вечер? Там собираются писатели?

– Поэты читают свои стихи.

– Твой знакомый поэт?

– Типа того, – уклончиво ответила ей. Ибо кое-кто своим творчеством позорит поэтическую братию.

Так мы и просидели у меня до вечера. Пили чай и болтали, хотя