– А откуда ты меня знаешь? – осведомился Степаныч. – Мы с тобой что, в четвертом РСУ работали?

– А как же! – подхватил дядя Вася. – Именно в четвертом! Ни в каком другом…

– Как же тогда насчет «Олимпийца»? – засомневался Степаныч. – Там же ждут… я и так уже два часа как должен был прийти…

– Два часа подождали – и еще час подождут!

– Так ежели я выпью, как я им трубу починю?

– Известно как, Степаныч! На автопилоте! – заверил дядя Вася нового знакомого. – У тебя же, Степаныч, руки золотые! У тебя, Степаныч, мастерство, а мастерство – его не пропьешь!

– Во! – Степаныч заулыбался. – Правильные твои слова! Мастерство – его не пропьешь! А за это, друг, непременно надо выпить.

И он решительно вошел в гостеприимные двери «Эльдорадо».

За стойкой возвышалась рослая представительница прекрасной половины человечества, в крупных рыжеватых кудрях известного оттенка «медный романтический». На лице буфетчицы при помощи губной помады была нарисована приветливая улыбка, несколько не соответствующая ее истинному настроению.

– Здравствуй, Зинуля! – заискивающе пробормотал Степаныч, на полусогнутых ногах приближаясь к стойке. – А я вот тут старого друга встретил… много лет не видались, так сама понимаешь, надо это дело отметить…

– В долг не налью! – сурово заявила Зинуля. – Ты сперва за все прежнее рассчитайся…

– Да я в долг и не прошу! – заверил ее Степаныч. – Я же говорю – друга встретил! Друг и угощает…

– Это еще надо поглядеть, что за друг такой! – Зинаида перевела взгляд на Василия Макаровича и оглядела его с ног до головы.

Дядя Вася почувствовал себя неуютно – казалось, многоопытная буфетчица просветила его рентгеном. Однако, чтобы завоевать ее доверие, он вытащил из кармана купюру (одну из тех, что получил от директора магазина «Черный треугольник») и помахал ею в воздухе.

Купюра произвела впечатление. Лицо Зинаиды смягчилось, и она вопросительно взглянула на посетителей:

– Что будем заказывать?

– Ну, Зинуля, что ты спрашиваешь? – Степаныч облизнулся. – Ты же знаешь, мне как всегда!

– А другу?

– Мне то же самое, и еще бутылочку «спрайта», запивать!..

– А шавермы надо?

– Зинуля, ты же меня знаешь! – возмутился Степаныч. – Я никогда не закусываю, не имею такой глупой привычки! И вообще, мне кошек жалко, из кого шаверму делают!

Зинаида выставила на прилавок запотевший графинчик дешевой водки, подала дяде Васе бутылку лимонада.

Степаныч подхватил водку и поставил ее на соседний столик.

– Ну, друг, за сантехнику! – провозгласил он первый тост и торопливо разлил водку по маленьким стаканчикам.

– За сантехнику! – поддержал его дядя Вася и, пока Степаныч прислушивался к происходящим в организме процессам, ловко, как наперсточник, перелил водку из своего стакана в его, а себе налил «спрайт».

– Хорошо пошла! – крякнул Степаныч и удивленно уставился на свой стакан, удивительным образом наполнившийся. – Ну, друг, как говорится, между первой и второй можно выпить по одной!

Через пятнадцать минут Степаныч, опустошив графинчик, мирно задремал за столом, а дядя Вася расплатился с Зинаидой, подхватил чемоданчик с инструментами и покинул «Эльдорадо», объяснив его хозяйке, что идет работать за павшего друга.

Выйдя из рюмочной, он огляделся по сторонам, снял свой пиджак, бросил на дорогу и как следует его потоптал. После этого его самого вполне можно было принять за водопроводчика со стажем.

Подойдя к служебному входу спортивной школы, Василий Макарович поставил чемоданчик на крыльцо и позвонил.

Вскоре дверь открылась, и на пороге появилась давешняя широкоплечая тетка.

Уставившись на пришельца, она сурово осведомилась:

– Ты кто?

– Не видишь, что ли, хозяйка, сантехник я! – хриплым голосом проговорил дядя Вася и показал на свой чемоданчик.

– А где же Степаныч?

– Запил Степаныч! – ответил дядя Вася чистую правду. – Запил наш Степаныч горькую!

– Чтоб его черти на подгорелой сковородке поджарили, да еще и без масла! – проговорила тетка, перекосившись.

– Злая ты!.. – огорчился дядя Вася. – Человеку и так тяжело, а ты ему такое желаешь!

– А ты-то как, справишься? – Тетка с сомнением оглядела Василия Макаровича и явно осталась недовольна.

– Да без проблем! – заверил ее Василий Макарович. – Что там у тебя – труба, что ли, лопнула? Вот, помню, в позапрошлом году у миллионера Веникова в его котежде… то есть коттедже, тоже труба лопнула, так я ее в шесть секунд починил! Уж он меня благодарил, и коньяком импортным угощал, и на работу к себе звал этим… менеждером… то есть менеджером по сантехнике!

– У миллионера труба лопнула? – недоверчиво переспросила хозяйка. – Что-то ты заливаешь…

– А что ж миллионеры – не люди, что ли? У них и трубы лопаются, и засоры случаются… На работу меня звал, большие деньги сулил…

– Что ж ты к нему не пошел?

– Не захотел от трудового коллектива отрываться! Я с этим коллективом прошел, как говорится, огонь, и воду, и в особенности медные трубы диаметром три четверти дюйма… Ладно, хозяйка, тебе что – трубы починить надо или просто поговорить? Если поговорить, так извиняй – у меня еще шестнадцать вызовов…

– Ладно, заходи! – Широкоплечая тетка посторонилась, пропуская дядю Васю в здание, и заперла за ним дверь.

– Ну, где тут у тебя что лопнуло? – деловито осведомился Василий Макарович, оглядевшись по сторонам.

– Терпение у меня скоро лопнет от твоей болтовни!.. – И она повела дядю Васю по узкому коридору.

Вскоре они пришли в облицованное бело-голубым кафелем помещение санузла. На полу красовалась огромная лужа, но из трубы вода не текла.

– Где же у тебя текет? – осведомился дядя Вася. – У тебя нигде и не текет!

– «Текет»! – передразнила его хозяйка. – Я вот этот вентиль перекрыла, поэтому пока вода не хлещет, но и в краны не поступает…

– Попрошу посторонних очистить помещение! – строго проговорил дядя Вася. – А то я не отвечаю за результаты! Не люблю, понимаешь, когда мне в спину смотрят!..

– Это кто здесь посторонние? – возмутилась тетка. – Я должна осуществлять надзор…

– Разберемся! – И Василий Макарович решительно повернул вентиль.

Из трубы тут же забил фонтан горячей воды.

– Ты что, сдурел? – вскрикнула тетка, отскочив.

– Я ж тебя предупреждал!

В это время в санузел заглянула молоденькая девушка в белом переднике и озабоченно проговорила:

– Татьяна Ивановна, Сидоров на пироги Шульца покушается, что делать?