Вопреки опасениям, положение не оказалось фатальным. Большинство нападающих сосредоточились в голове и хвосте колонны, а в остальных местах силы были примерно равны. Соответственно, где-то уже удалось отбиться, где-то бой продолжался более-менее на равных, и лишь кому-то из караванщиков не повезло.

Лина все-таки зацепила саблей еще одного противника, крутанулась на месте и попробовала впечатать ступню другому в висок, но враг с неожиданной ловкостью поймал высоко задранную ногу, крутанул, и девушка оказалась в полной его власти. Горизонтально мелькнул клыч, и счастливчик оказался без головы.

Денис сразу ушел в сторону, и лишь потому в свою очередь избежал удара. Вражеский клинок прошел вплотную и чуть зацепил кольчугу. Но в целом на этот раз опять обошлось. Немного дальше Влад наконец-то достал противника длинным выпадом, а тут вдруг выскочил Михаил, мгновенно оценил ситуацию, в несколько прыжков переместился так, чтобы ничто не перекрывало линию огня, и две короткие очереди поставили точку в затянувшемся поединке.

– Поиграть захотели? Делать больше нечего? – на смиренного воин Господа отнюдь не походил. – Сколько повторять: целью любого боя является уничтожение противника максимально эффективным способом в самое краткое время. Никаких демонстраций силы. Только уничтожение.

Он протянул руку все еще не вставшей девушке, но Лина предпочла проигнорировать помощь.

– Так получилось, – за всех ответил Влад.

– Ты-то зачем ввязался? Умный мужик, отвечающий в нашей компании за науку и всякие хитрые устройства. Если тебя потеряем – что дальше? Да и тебе, Денис, должно быть стыдно.

Оправдываться никто не стал. Мужчины не хотели объяснять, по чьей вине ввязались в рукопашную схватку, а Лина считала себя правой. Ей хотелось боя, и прочие аргументы не играли никакой роли.

– Ладненько. Сейчас посчитают потери, соберут трофеи, и двинемся. Надо поскорее выбраться на открытое место. Да… Влад, тебе придется пока занять место водителя… И перевяжите Ростислава.

Продолжать Михаил не стал. Остальное соратники увидят сами.

Потери оказались не столь велики. С подготовкой у местных дела обстояли неплохо. Похуже, чем у кремлевских дружинников, – так и противниками у них были обычные люди. Плюс здорово помогли всадники. С высоты седла рубить сподручнее, да и фенакодус – зверь далеко не мирный и не уступает многим хищникам. Но трех верховых зверей конвой все-таки потерял, да еще одного тяглового. Среди же людей было восемь убитых и почти два десятка раненых – от легких до совсем тяжелых, таких, кому не могло помочь даже чудо. Отрубленные конечности на место не вернет самое волшебное лекарство, даже если удастся задержать в теле душу.

Зато убитых разбойников на дороге валялось около семидесяти, из них больше половины – в начале колонны и в ее конце. Четверо пленных, все раненые. Особо тяжелых добили на месте, и кому-то удалось скрыться в лесу, благо о преследовании речи не шло. Все оружие жители Пригорка собрали, погрузили в качестве трофеев на повозки. Родной город не так далеко, а металл – едва ли не самая большая ценность в мире. Если не забрать себе, так выставить на торговлю.

Своих пострадавших, и живых, и мертвых, забрали всех, а вот чужих так и бросили на поживу зверью. Все равно при возвращении здесь даже кости не будут валяться.

– Весело тут у вас, – протянул Михаил, когда караван наконец-то выехал из леса и остановился посреди большого поля. На месте раненых лишь наскоро перевязали, задерживаться в зарослях никому не хотелось, хотя в повторное нападение разбойников и не верилось.

– Первый раз в этом году, – вздохнул Изяслав. – До сих пор Бог миловал. Еще хорошо, вы были с нами. Иначе сколько потерь бы было, даже представлять не хочется.

– Но ведь еще выследить надо! – заметил монах.

– Выследить не проблема. Открытых мест вокруг полно, заметить и посчитать нас не трудно. А тут еще машины… Знатная ведь добыча! Вот о возможностях ваших не знали, иначе бы не рискнули. Значит, обошлось без предателей. Но сейчас допросим по-быстрому на всякий случай.

– Логично. Возьми в помощь Рамзана с Кириллом. А я ранеными займусь. Хоть кому-то помогу.

В отличие от допроса, помощь – дело долгое. Сведения-то из пленных выбили быстро. Самыми простыми и жестокими методами. Изяслав оказался во всем прав. Банда вышла на поиск, далеко разбросала дозоры, и один из них заметил идущий караван. А дальше разбойники всей толпой решили, что добыча стоит риска, и выбрали местечко, где можно было навалиться сразу и почти наверняка. Даже расположение лагеря, в котором сейчас оставалась только охрана да немногочисленные женщины, – и то стало достоянием караванщиков. Но по прикидкам сына мэра, до стоянки лесных молодцев было порядка тридцати километров, и потому об ответном визите речь не пошла. Хотелось, конечно, решить проблему окончательно, да только времени ушло бы слишком много. И куда девать товар? Разве что подбить фрязинцев, раз банда засела недалеко от них, – но те не любили покидать свой защищенный город.

– Что могли, то сделали, – сообщил Михаил. – Думаю, максимум дня через три или четыре все будут на ногах. Кроме двоих.

Из разведчиков пострадали только Денис с Ростиславом; дружинник должен был вылечиться уже к утру, водитель – к следующему вечеру, но у Ростислава осталась еще одна рана, из тех, что не заживают очень долго. И как с нею справиться, смиренный воин Господа не знал. Ростислав безучастно принял помощь, дал втереть в рану мазь, наложить перевязку, однако так и сидел рядышком с убитой возлюбленной, пока ее тело вместе с остальными погибшими не было предано земле. Последняя молитва – и караван тронулся дальше.

Живые не должны оставаться рядом с мертвыми. С собой забирается память, а остальное…

Только Ярополк перебрался на вторую машину. Все-таки легче, когда вокруг если не друзья, то проверенные спутники…

Спала донимавшая весь день жара, удлинились тени, и солнце уже висело почти над самым горизонтом, то и дело скрываясь за гордо возвышающимися мрачными лесами. И путь был не настолько велик, а времени занял…

– Почти приехали! – Изяслав поравнялся с головной бээмпэшкой. – Сейчас сгоняю, договорюсь о проезде.

– Ладненько, – Михаил уже давно убедился, что боевые машины многие воспринимают как опасность. Понятно, что прежде обязан появиться кто-то уже знакомый, и лишь потом придет черед остальных.

Двигатели заглушили. При выезде из монастыря баки были полны под завязку, но это не повод расходовать солярку без необходимости. Пополнить запасы не удастся, а еще предстоит дальняя дорога, да и на возвращение необходим какой-то резерв.

Изяслав с парой наездников ускакали вперед, практически сразу скрывшись в очередном лесном туннеле, а колонна подтянулась и застыла. Люди разминали затекшие мышцы, кое-кто отходил по вполне понятным делам, а вот разговоры велись вполголоса.

Михаил прошелся вдоль ряда повозок. Его окликали, благодарили те, кто получил облегчение от ран. Понятно, не полное, дорожная тряска не способствует полному заживлению, но все-таки…