С выбором места для засады разбойники перехитрили сами себя. При минимальном расстоянии и факторе внезапности они не воспользовались луками. Через кусты выпускать стрелы невозможно, а выскочив, сразу пришлось идти в рукопашную. В иных обстоятельствах они могли бы изрядно проредить караван стрелами еще до поединка на клинках. Однако и сейчас преимущество оставалось на стороне лесных бандитов. Кроме головы и хвоста колонны, где застыли боевые машины. Да и то …

Катерину едва не сбросило с брони еще при остановке БМП. Девушка не привыкла к норову нового для нее транспорта. Она удержалась, однако в следующий миг кто-то дернул девушку за ногу, и Катя все-таки слетела на землю. Потянувший ее здоровый бородатый едва не по глаза мужик сам потерял равновесие и рухнул на спину.

Девушка оказалась на ногах первой, выхватила саблю, но рядом оказался еще один разбойник, и пришлось парировать удар. Хорошо, не слишком сильный, – противник наверняка решил не убивать девушку, а прихватить в качестве персональной или общей добычи. Он и бил-то, больше стараясь напугать или обезоружить, не считая Катерину полноценной угрозой.

Бородатый тоже проворно вскочил и сделал обманный выпад, а сам попытался схватить девушку свободной от оружия рукой. Однако отпрянул от взмаха сабли, ругнулся и сразу повторил попытку вновь. Места для маневра почти не было. Позади – бронированная машина, перед ней – повозка, справа – один противник, слева – другой. На повозке один из парней отбивался мечом от лезущего к нему разбойника, еще кто-то дрался рядом на земле, невидимый толком за грузом. Сверху коротко и редко громыхал пулемет Петра. В образовавшейся свалке приходилось стрелять очень осторожно, чтобы не поразить своих.

Наверно, Денису и Лине пришлось еще хуже. На них наседало полдюжины врагов сразу, и даже кремлевскому дружиннику было нелегко отбиваться со всех сторон, да еще пытаться хоть как-то прикрыть спутницу. А та рвалась в бой, то и дело зарываясь так, что лишь чудо да клыч Дениса берегли ее от ран. Зато дружинник, больше прикрывая, чем прикрываясь сам, уже несколько раз пропускал удары, и чужие клинки касались кольчуги, минимум один раз сумев пробить защитную одежду. Впрочем, боли пока Денис не ощущал, лишь ярость боя. Он все-таки умудрился достать одного из врагов, полоснув концом клинка по горлу, только легче не стало.

– Иду! – выкрикнул Влад, спрыгивая с кормы БМП. Он пришел к выводу, что тяжелое вооружение сейчас бесполезно, и теперь держал в правой руке тяжелую шпагу с витым эфесом. Возил он такую на всякий случай, хотя крайне редко пускал в ход.

Лучше было бы атаковать молча. Один из разбойников обернулся на крик и встретил клинок Влада своим. Но все-таки втроем против пяти драться легче, чем вдвоем.

Горожанину на повозке не повезло. Вражеский меч ударил его по ноге, мужчина невольно согнулся и сразу получил второй удар, на это раз колющий. Противник бил с такой силой, что лезвие прошило тело насквозь, вышло из спины, и одним защитником каравана стало меньше.

Удачливый разбойник привычно и быстро выдернул оружие и в пару прыжков оказался рядом с бээмпэшкой. Только теперь не повезло уже ему. Ростислав выбрался из люка, – толку сидеть на месте механика, если ехать некуда. Автомат в руках водителя дернулся, посылая короткую очередь. Следующая досталась одному из нападавших на Катерину, и девушка сумела сполна воспользоваться внезапной помощью. Ее сабля все-таки вонзилась в живот второго разбойника, вот только тот оказался не последним.

За повозкой поединок закончился не в пользу горожан, и еще двое бандитов устремились к машине. Ростислав навел автомат на того, кто оказался ближе к девушке, и в это время дальний противник резко взмахнул рукой. Метательный нож прочертил короткую дугу и вонзился Ростиславу в правое плечо. За мгновение до этого затвор «калашникова» дернулся, две пули пошли в цель, и две гильзы полетели в сторону. Замах Катерины был уже лишним, вот метающий ножи противник уже заступил на место незадачливого товарища.

Он ловко отбил удар девушки, заставил ее отшатнуться и припасть вплотную к броне так, что деваться было уже некуда. За его спиной невесть откуда появился еще один разбойник, в начале и в конце колонны их было намного больше, чем в середине. Автомат выпал из раненой руки Ростислава. Разведчик подхватил его левой за цевье и прыгнул с брони, в полете нанося удар ногой противнику Катерины. Он попал в голову, и разбойник отлетел назад. Ростислав тоже не удержался, упал, снова едва не выронив оружие, однако проворно вскочил и отмахнулся прикладом от клинка второго врага. На беду, левой рукой разведчик владел намного хуже, чем правой. Следующий выпад наверняка оказался бы для Ростислава роковым, однако Катерина вдруг оказалась между врагами. Затем… Затем она вдруг стала оседать, и разведчик, подсознательно осознав причину, умудрился каким-то образом перехватить автомат. Ладонь сжала рукоятку, указательный палец резко надавил на спусковой крючок.

Свинцовый ливень отбросил врага. Пули впивались в тело, прошивали его насквозь, вылетали из спины, пока ствол не занесло так, что пули понеслись куда-то в небо. Затем боек сухо щелкнул, извещая о пустоте магазина. Лишь тогда разведчик опомнился.

Сбитый ударом ноги разбойник как раз зашевелился, приходя в себя, зашарил рукой в поисках оброненного оружия, однако Ростислав прыгнул на него, обрушился обеими ступнями на грудную клетку, а затем оседлал и принялся яростно и неловко бить выхваченным из разгрузки кинжалом.

На другом конце колонны Ярополк заметил, что в зоне досягаемости клинка противников не осталось. Последний рухнул не от стали, а от свинца, и лишь сейчас пластун вспомнил про автомат. С БМП продолжали постреливать, но уже изредка, не отбивая нападение, а лишь помогая находящимся в поле зрения караванщикам.

От головы каравана, где находился дозор, проскакал одинокий всадник. Что стало с его напарником, можно было не спрашивать.

– Кирилл, Улугбек, охраняете машину! Остальные за мной! – скомандовал Михаил, перекидывая связанные магазины на автомате.

Делать здесь уже было нечего. Нападавшие лежали на земле, и если кто из них еще шевелился – это была агония. Зато в стороне еще раздавались звуки боя, и невозможно было понять, кто там брал верх. Бой в зеленке всегда непредсказуем, однако с хвоста колонны изредка звучали выстрелы, и, значит, хотя бы там свои держались.

У первой повозки тоже все было нормально. Возница и его спутник остались живы. Впрочем, тут больше постарались разведчики с бээмпэшки – расстояние позволяло отстреливать всех, кто оказывался не в самой гуще схватки. Однако чуть дальше убитых было двое, и одна из них – жительница Пригорка. А еще дальше схватка кипела вовсю, и трое или четверо разбойников не то нападали, не то отбивались от пары пеших и всадника. Громыхнула эсвэдэшка в руках Рамзана, и число разбойников уменьшилось на одного. На другого обрушился фенакодус, и судьба двух оставшихся была предрешена. Один успел сообразить, рванул к близким кустам и получил очередь в спину от Михаила, последний же из бандитов яростно дрался до конца – несколько лишних секунд.

Михаил быстро скользил вдоль обочины. Автомат с коллиматорным прицелом у плеча изредка выплевывал пули. Рамзан и Ярополк двигались чуть сзади, прикрывая спину и фланги. Хорошее такое слово: зачистка! Конечно, когда зачищают не тебя.