— Мило, — скупо улыбнулся Луи, — что с вашим кораблём?

— Разорвало переходом, — буркнул Пьер, — хорошо, хоть сами успели спастись.

Луи задумался, уставившись себе на руки. — Первый и самый главный вопрос. Сарти, те, кто напал на наш корабль, были на королевской службе?

— Нет, — покачал головой капитан, — точно нет. Носитель формально включили в охрану, но мне-то его не подчинили и пилотов не представляли. В охране принца могут быть только военнослужащие королевства под присягой.

— Ты можешь за это ручаться? — строго спросил Луи.

— Да, — пожал плечами Сарти, — они вряд ли нападали по своей инициативе, но официально никто не отдаст такой приказ! О таком можно только хорошо попросить. Ну, зачем тем, кто это затеял, продвигать их на государственную службу?

Луи смотрел на него с сомнением, — это только предположения.

— Да в чём дело? — не понял Сарти, — на что влияет, были они на службе или нет?!

Луи холодно пояснил. — Если военные королевства вероломно напали на наших ребят, мир навсегда попадёт в чёрный список. Разговаривать станет не о чем, мы вас просто будем убивать всегда и везде, где ни встретим. Всех, — он добавил небрежно, — начиная с тебя и принца.

Сарти побледнел, сжал зубы, Ильюша неожиданно подал голос, — возможно, заговорщики учитывали это. Рассчитывали на это.

Луи задумчиво кивнул, — что ж, примем за гипотезу. Хорошо, пока будем считать, что напали наёмники по своим причинам.

— Моего отца убили, — заговорил Илья. Сарти дёрнулся, хотел что-то возразить, Илья положил ладошку ему на руку и продолжил твёрдо, — я король мира Шармуз, и я говорю вам, что напавшие на вас люди и мои враги тоже.

— Да? — Грустно улыбнулся Луи. — Допустим. Ваше высочество…, — он подчеркнул титул, — вы нанимали ребят для вашей защиты, они выполнили контракт?

— Да, как могли…

— Просто «да» или «нет», — сухо прервал его Луи.

— Да. — Чётко произнёс принц.

— Тогда у меня хорошие новости для девочек! — радостно возвестил Луи. — Тесты положительные, вы все беременные!

Народ недоумённо переглянулся, Луи развил мысль. — Вы же хотели досрочно закрыть контракты? Неустойка в ваших обстоятельствах всего сто тысяч кредитов. Ваши доли вознаграждения полностью покрывают все расходы, ещё и останется на долгие счастливые жизни вашим деткам. Поздравляю! Можете с этой минуты считать себя мирными жительницами!

— Спасибо, Луи! Спасибо огромное! — Запричитали англичанки. Только Джулия растерянно переводила взгляд с него на Жеку и обратно, но спросить что-то не решилась.

Луи сказал добродушно, — девочки, прошу вас разойтись по каютам. За вами скоро придут специалисты. Вы уже не наёмницы, извините, — он развёл руками.

Девчата подорвались, бросились чмокаться с Марией, Пьером, Джоном… Джулия потерянно стояла, глядя на Жеку. Он сидел с поникшей головой, не решаясь поднять на неё взгляд, только повторял про себя, — «ну, иди же, иди…»

Джулия резко развернулась, выбежала в двери. Девочки проводили её понимающими взглядами, с негодованием посмотрели на Жеку — как он смеет ещё не бежать за ней следом?! Луи учтиво откашлялся, девчата подобрались. Эмма пискнула, — пока, Жека.

— Да, Жека, пока! — Сказали Джон и Энн. Девчата с независимым видом покинули столовку.

Луи участливо посмотрел на Жеку, — решил что-нибудь?

Он вздохнул, — мне с ней нельзя, я ж вне закона.

Луи смотрел на него и ждал ещё чего-то, Жека упрямо молчал.

— Ладно, — наконец, отвёл от него взгляд Луи, — давайте поговорим о делах. — Он обратился к принцу, — ваше высочество, извините, просто не представляю, что с вами делать!

— Помогите мне занять престол! — Сморозил Илья, — я в долгу не останусь!

Сарти угрюмо сверлил взглядом благодушную физиономию Луи.

— У вас есть доступ к финансам королевства? — Спокойно спросил Луи. — Нет? Возможно, у вас есть богатые друзья?

Ильюша, поджав губы, молчал.

— То, что у вас произошло, очень похоже на заговор, — заговорил Луи. — Допустим, это всё совпадения, нет никакого заговора, тогда вас возведут на трон без нашей помощи. Иначе…

— Один всего только рейс малого носителя стоит от пятисот тысяч кредитов, — сообщил Луи, — просто для сопровождения или встречи. А вам, я думаю, потребуется атака на систему вашего мира. Ведь космические силы контролируют заговорщики? Да будь у вас даже деньги, кому бы потребовалось искать для вас исполнителей этой, прямо скажем, рискованной затеи?! Ради ваших обещаний не остаться в долгу?!

— Что вы предлагаете? — проскрипел Сарти.

— Принца мы можем спрятать в школе, — пожал Луи плечами, — выучится или погибнет. А вам, наверное, найдётся место в планетарных силах. Вы ведь умеете воевать?

— Луи, у нас есть деньги, — решился Жека. — Ну, или мы сможем их достать при помощи компании.

Луи, удивлённо вздёрнув брови, уставился на него с раскрытым ртом.

— Они убили Джо, — попытался объяснить Жека, — наших военных. У Джованни семья. И они нас предали, этого нельзя прощать!

Пьер, Мария и Джонни смотрели на него очень серьёзно, у Ильи горели глаза, Сарти сохранял невозмутимость на бледном лице.

— Какие деньги, Жека? — прямо спросил Луи.

— Я выиграл гонку, результаты в чёрном ящике, — ответил тот. — Мы поставили на меня всё, что у нас было.

— Та-а-ак! — задумался Луи. — Тогда вот что. Сначала узнаем, сколько стоит ящик… вы точно готовы потратить ваши деньги на услуги компании?

— Да, — сказал Жека.

— Да, — буркнул Джон.

— Готовы, — ласково сказала Мария, взъерошив Пьеру волосы, — иначе ведь компании не будет смысла помогать их получить?

— Само собой, — дёрнул Луи плечом, — поставим вопрос иначе. Вы хотите потратить деньги, чтобы помочь принцу занять трон?

Наёмники подтвердили своё решение. Луи обратился к принцу, — ваше высочество, вы согласны в случае успеха возместить расходы в размере трёхсот процентов? Допустим, в течение месяца? Учтите, что, не заплатив, вы получите чёрную метку. Это будет плохим началом вашего правления.

— Я заплачу, — твёрдо ответил Илья.

— Очень хорошо, — довольно сказал Луи. — Сейчас расходитесь по каютам, а я пока наведу справки. Жека, болид на стоянке?

Жека кивнул, Луи улыбнулся, — с вами чертовски весело вести дела!

— Э! — Спросил с вызовом Джонни. — А столовка заработает?

— Да-да, это в первую очередь. Ну, не скучайте, — Луи направился к выходу.

Разошлись по каютам. Жека у себя приложил руку к сенсору, выдвинул койку. Замер, взгляд его остановился. Целую вечность тому назад, кажется, что в прошлой жизни, в первый день на «Ленивом Кролике» он точно так же пытался думать о Джулии. Жека чуть скривил губы — о том, как о ней не думать! На самом деле он её просто ждал, верил, что она придёт. Теперь он точно знает — Джулия не придёт. Никогда.