то, что я увидела в своём видении, но будет не вся цена, которую заплатит регент. Но ему не обязательно знать об этом сейчас.

‒ А я, ваше величество? ‒ пронзительно печальным голосом спрашивает юноша Лерек. Я жду, когда он продолжит вопрос, но у него, забери меня Мрак, дрожат губы. Юноша, если ты хочешь стать королём, изволь хотя бы внятно сформулировать вопрос.

Поэтому я жду. И все взгляды ‒ на юноше, который борется со слезами. Наконец он овладел собой.

‒ Какова будет моя плата за королевство? ‒ звенящим голосом спрашивает юноша. Я проверяю, что я владею своим телом и лицом: прости, юноша, я не могу сказать тебе всей правды о цене, которую ты заплатишь. Но ты потом поймёшь.

‒ Вы уже заплатили свою цену за королевство, когда вашим самым большим и искренним желанием было быть хорошим королём. И когда вы смело противостояли лорду Теллери и брали власть себе. Планета слышит вас, любуется вами и готова дышать через вас.

‒ Я бы один не смог, ‒ тихо говорит Лерек. ‒ Мне очень помог господин Альгес из вашей свиты. И Гина, и господин Винценти, и мадам Реншини, и все-все-все.

‒ Опора короля ‒ в тех людях, которые за него, ‒ соглашаюсь я. ‒ Однако, когда в ваших жилах будет течь королевская магия, вы поймёте, что вы и один способны на главные в жизни планеты вещи.

Регент вновь отбивает пальцами дробь по столу.

‒ Давайте от лирических вопросов перейдём к организационным, ‒ криво улыбается он. ‒ Как сейчас попасть в Альдагор ‒ учитывая разрушительное воздействие Мрака на сколько-нибудь серьёзные и крупные намерения? Оглядываясь на прошедший год, должен сказать, что в иных обстоятельствах я бы сидел в своей библиотеке, читал исторические романы и не высовывался.

‒ Ну что вы, регент. Я вас поцелую, и всё пройдёт.

Признаюсь: конечно, я сказала это исключительно для того, чтобы пронаблюдать изумление на лице регента. Не смогла удержаться от шалости.

‒ Шучу, лорд Теллери. И, простите, получилась плохая шутка, ‒ любезно улыбаюсь я. ‒ Кир Альгес?

Кир прочищает горло. Кажется, ему тоже нужно мгновение, чтобы прийти в себя от моих слов.

‒ Слушаю, ваше величество.

‒ Что вы знаете о контрабандных перевозках людей, товаров и оружия под Мраком?

‒ Кое-что, ‒ коротко отзывается Кир.

‒ Возможно ли организовать появление во дворце Альдагора вооружённой группы людей?

‒ Не вопрос.

‒ Что? ‒ моя очередь изумиться. ‒ Альдагорский дворец – настолько уязвимое место?

‒ Всё зависит от того, у кого ключи доступа во дворец, ‒ невозмутимо отвечает Кир. ‒ Как вы говорили только что, опора королевы ‒ в людях, которые за неё.

‒ Однако, ‒ щурится регент. ‒ Если ключи доступа во дворец ‒ у вас, как вы, сударь, говорите, ‒ как же так произошло, что орден Мрака смог попасть во дворец? Только не говорите мне, что вы не знали о его планах.

Что? Кир Альгес? Мороз проходит по моей коже, и с неё слезает слой Мрака. Кир Альгес?!

Мог ли орден Мрака купить Кира Альгеса?

Мог ли Кир Альгес совершить предательство?

Повторяя вопрос Гины Альвары, есть ли внутри Кира Альгеса то, что нельзя купить ни за какие деньги?

Кир Альгес улыбается безмятежно.

‒ Мы действительно поддерживали связь с орденом Мрака, лорд Теллери. Без этого я бы не смог вывезти лекарство из Альдагора. Я знал об их планах. Они не осуществлялись, пока я был в Альдагоре, потому что ключи от дворца у меня. Однако потом, как говорит её величество королева Мрака, на меня нашло… помрачение, и я предпринял рывок в направлении Ксесса, вывозя лекарство из Альдагора. Я перестал контролировать происходящее во дворце, и произошла трагедия. Впрочем, я склонен считать, что произошедшее было неизбежно. Новой королеве Мрака должно было исполниться двадцать лет, и королевы предвидели, что старая королева погибнет. Так или иначе. Таков закон. Поэтому я вывез лекарство и, смею надеяться, ослабил орден, новая королева Мрака со свитой тоже бежала, и погибла только старая королева и несколько человек из её свиты. Это печально, однако мы отделались малой кровью. Я чувствую раздражение, когда думаю о том, что я не владел собой, пока мной владело помрачение, однако я нахожу бросок с лекарством в Ксесс остроумным решением. Хоть и имеющим определённые риски.

Кир Альгес достаёт из внутреннего кармана куртки связку ключей.

‒ Вот ключи от дворца Альдагора, дамы и господа. Эти ключи открывают подземный ход, о котором знаю только я. Строителей этого хода больше нет в живых.

‒ Неплохо, ‒ поднимает брови регент. Кир не обращает внимания и продолжает.

‒ Пройти границу между Ксессом и Альдагором не составит труда: я знаю контрабандные тропы, ‒ и не забывайте, что в Альдагоре сейчас нет Мрака. Мы можем действовать свободно. Далее мы придём к началу подземного хода, а, пройдя по нему ‒ окажемся внутри королевской башни дворца.

‒ Кир, я не вполне поняла: тот ли это путь, по которому во дворец попали адепты ордена Мрака?

‒ Да, ваше величество, вы не вполне поняли. Повторяю: этот путь – мой личный. Орден проник во дворец одним из других путей. Будем честны, ваше величество, ‒ кривится Кир Альгес. ‒ Альдагорский дворец – не самое укреплённое место. Альдагор полон магии, и ни одному человеку в своём уме не придёт в голову нападать на дворец. Охрана дворца поэтому довольно символическая, и её хватает на то, чтобы обезвреживать хулиганов и одиночных сумасшедших. Когда сумасшедших становится вооружённый отряд, охрана не может его остановить.

‒ И вы знали об этом и не доложили мне? ‒ вырывается у меня. И внутренне вздыхаю: отчитывать подчинённого при чужих – со всех сторон так себе идея. Ну да ладно. Кроме того, мне интересно, что ответит Кир.

Кир приподнимает брови.

‒ Дражайшая королева, ‒ медовым голосом отвечает он. ‒ Своё жалование я получаю за выполнение других обязанностей. Все вопросы по поводу охраны дворца ‒ к начальнику королевской гвардии.

Кир растягивает губы, повернувшись в сторону Ормунда Альдероса, который отвечает ему хмурым взглядом.

‒ …я занимаюсь дворцовыми закупками, ‒ продолжает Кир. ‒ Впрочем, в последнее время я счёл, что у дворца появилась потребность в закупке дополнительных охранных услуг, поэтому штат гвардии был увеличен на треть. По архивным данным я понял, что такая мера является обычной для года смены королевской власти, поэтому здесь нет моей особенной самодеятельности. Тем более, что господин Альдерос, естественно, в курсе. Набранные гвардейцы патрулировали город в