- Ваше Величество, - присела я в реверансе и оставалась в этом положении пока она поднималась.

- А вот и нашумевшие студенты, - ректор Белдок начал первым. – Разве можно пропускать важное мероприятие в Академии? У Императрицы столько дел, а она должна вас ждать.

«Вас?» - так, что получается, нас с Каэлем вместе ждали? Почему же вампир только меня звал?

- Да ладно тебе, Азар. Говоришь, как занудный старик. Если бы я правда была столь занята делами, просто оставила бы подарки и вернулась во дворец, но… - Императрица остановилась возле меня и взяла за руку намекая подняться уже из этого поклона. – Я не смогла отказать себе в удовольствии познакомится с одарённой студенткой лично.

Наши взгляды встретились. Её глаза сияли добротой, а на губах играла улыбка. Так и хотелось закричать: «Мамочка, я так скучала!», от чего я сжала руку Каэля ещё сильней. Казалось вот-вот и услышу треск костей, а он лишь поглаживает мою руку большим пальцем.

- Ты так похожа на меня в этом возрасте, - заключила Императрица.

Знала бы она сколько времени я мечтала услышать подобное, пусть и таким не честным способом, воруя магию волшебным жемчугом. Аделина похожа на неё, и я всегда завидовала этому. Но сейчас, глядя в глаза маме, я поняла, что у нас намного больше общего, чем думала раньше: характер, смелость, желание справедливости и иногда глупость. Вот только сейчас она видит другую и это печалит. Не знаю, что ответить на всё сказанное ею раньше и продолжаю молчать.

- Очень рад представиться — Каэль Рисс, - протягивает руку Каэль отвлекая Императрицу от моей заметно погрустневшей персоны.

- Рисс? – удивлённо произносит мама и я не удержалась, взглянула на парня, стоящего рядом.

Каэль напрягся и бросил быстрый взгляд в мою сторону.

- Ага. Тот самый не желанный сын или лучше сказать не оправдывающий надежды, но, Ваше Величество, я бы не хотел сейчас об этом, – держится он на высоте, словно не в первый раз общается со знатью. Вот только я видела, как ходят ходуном желваки на его скулах и поблескивают льдинки в глазах.

- Конечно, Каэль. Жаль, что ты отказался принять участие в…

- Ваше Величество, - перебил её демон. – Вы обмолвились, что нам, как героям, привезли подарки?

- Ах, да! – развернулась мама к столу ректора.

Честно признаться, я была слегка растерянна и покосилась на Лукнвиста. Он точно знает, что именно происходит. И что значит «жаль, что ты отказался принять участие»? В чём он отказался принимать участие? Возможно это не я, а он что-то скрывает? Что-то более серьезное чем давать свою кровь студентке-вампиру. Демоны! Мысленно закатила глаза, продолжая озарять всех иллюзией приветливости и спокойствия. Внутри меня завертелся настоящий ураган. Мне стало страшно, что я могла ошибиться в выборе того, кому доверилась. А если Каэль всего лишь добивается моего расположения? Если не чувствует тех трепетных чувств, что зарождаются у меня к нему? Эйдис говорила, что это всё легко провернуть — вызвать симпатию и интерес. Надо просто знать, как это делать. Неужели я глупая «попалась на крючок опытного рыбака» в лице Каэля?

В груди больно защемило, а на глаза почти набежали предательские слёзы. Казалось ещё несколько мыслей в том же направлении, и я начну задыхаться от панической атаки. Прошу! Пусть это окажется только плодом моего больного воображения и всего лишь привычкой везде искать подвох. Ведь именно этому я весь предыдущий год обучалась в Академии Лундгрен — никому не верить, всё сто раз проверить.

- Я прошу простить меня, но могу я вернуться к себе? Не хотелось бы жаловаться, но я плохо себя чувствую, – соврала я. Но это с какой стороны посмотреть.

- Я провожу. – сразу подобрался Каэль, но я высвободила руку и мотнула головой.

- Не нужно.

- Я открою портал для адептки Хелдер, - впервые подал голос Лунквист.

- Очень жаль, – сказала Императрица на наше скорое прощание, но улыбка не покинула её лица.

С её рук слетели две сверкающие сферы и быстро полетели в нашу с Каэлем сторону. Впечаталась в лоб разливая по телу тепло и вызывая странное покалывание. Стало даже легче дышать, а переживания отошли на второй план, и я поняла, что именно сделала мама — это её «Благословение». Она очень редко раскидывается таким видом магии и получить такой подарок большая честь.

- Спасибо, - шепчу я, а она ещё шире улыбается.

В руках её оказались две длинные коробки, обшитые шелком и украшенные гербом Берзии. Одну она вручила демону, а вторую мне.

- Это для более эффективной борьбы с тварями Хаоса. Азар, а что думает Правитель Тимерии, насчет этих нападений, – обратилась она к ректору. – Эти бреши же кто-то открывает?

- Ваше Величество, я бы, пожалуй, отпустил адептов и обсудил этот вопрос наедине, – сказал ректор, а вампир открыл два портала для нас с Каэлем и ведут они явно не в одно место.

Эти слова почти заставили с облегчением вздохнуть, но, с другой стороны, мне бы хотелось узнать подробности появления этих тварей. Ладно. Лучше не искушать судьбу долгим пребыванием в одной комнате с Императрицей. Проведу своё расследование этого вопроса. Шагнула в портал, словно сбегая от дополнительных вопросов Каэля, в том числе.

Гостиная встретила меня ароматом заваренного чая, сладкой выпечкой и смехом подруг. Завидев меня, они оглядели сначала меня целиком, потом остановились на лице, и уже напоследок, на коробке в моих руках, которая почти падает на пол.

- Девочки, мне нужна ваша помощь, – выдавила я.

Каэль

Мой мир перевернулся. Стоило нашим взглядам встретиться тогда в лесу, когда я намеревался сбежать, а в её чёрных глазах плясали искорки вызова. Она назвала меня трусом и была полностью права. Я боялся, что сорвусь, что демон может победить и высвободиться. Тогда бы я не отличался от тех тварей, я был импульсивен и не сдержан, и успокоило меня лишь одно касание хрупкой девчонки. Я даже не помню какую ересь нёс тогда, как пытался от неё избавиться.

А потом я навис над ней. Так близко, что чувствовал, как дрожит её тело, но не от страха, а от холода что сотворила моя магия. Вдыхал приятный аромат, необычный и самый желанный, который окутывал меня солнечными лучами и растапливал моё ледяное сердце. Тонкая изящная рука девушки потянулась ко мне, но замерла словно ожидая позволения. Я тонул в чёрных омутах и ждал, как она поступит дальше. И не смог сдержать себя, когда ощутил пальчики девушки на своей коже. Казалось, весь мир замер в момент прикосновения к губам Лилит.

«Моя!» - прорычал демон внутри, вибрируя по всему телу. Он признавал её, а меня затягивало, ведь было в ней что-то особенное. Словно она была создана специально для меня.

Вот только, смущение после поцелуя и когда она начала отводить глаза, меня испугало. Вдруг принцесса не чувствует этой связи? Я думал, волки сразу понимают тот ли мужчина рядом. Неужели она так упряма, что заглушает своего зверя? Потому решил сразу спросить не жалеет ли. Замер в ожидании, и сердце билось как никогда, взволновано ожидая приговора неудержимо манящих припухлых девичьих уст.