бизнес. Но ни один из сыновей не обладал достаточной властью, чтобы полностью консолидировать контроль, особенно в условиях, когда Министерство обороны, Национальная гвардия и Министерство внутренних дел - три структуры, обладающие военной властью, - управляются разными принцами, а четвертый принц, Салман, имеет власть над другой силовой базой - традиционной родиной Аль Саудов - Эр-Риядом и его ваххабитскими священнослужителями. Ни один из братьев не имел в своем распоряжении достаточно оружия, чтобы организовать семейный переворот.

Временами лидеры США и Саудовской Аравии опасались, что система хрупка. Опасения усилились после того, как Абдулла стал королем в 2005 году. Строгий по саудовским меркам человек, пользующийся большим уважением в королевстве и за его пределами, Абдулла занимал странное положение в собственной семье: его предшественник на троне, король Фахд, был полным братом трех самых влиятельных принцев королевства - Найефа, Султана и Салмана. Эти люди, входившие в число семи сыновей Ибн Сауда и его любимой жены Хуссы аль-Судайри, ожидали, что когда-нибудь станут королями. У Абдуллы, напротив, не было полнородных братьев. На момент вступления на престол ему было уже за восемьдесят, и он придерживался реформистских взглядов. Его решения о престолонаследии могли изменить политический статус-кво.

Абдулла понимал это беспокойство. Его также беспокоила возможность покушения. Аль-Каида представляла собой близкую и реальную опасность, а последний король-реформатор Фейсал был застрелен племянником, недовольным его реформами, в 1975 году. Поэтому Абдулла обратился к администрации Джорджа Буша за помощью в оценке ситуации с безопасностью.

Белый дом направил группу специалистов по безопасности, которые встретились с персоналом короля и выработали ряд рекомендаций. Некоторые из них были простыми мерами безопасности. Но команда Белого дома внесла еще одно предложение: Абдулла должен уточнить линию престолонаследия. Это побудило его в 2006 г. объявить о создании Совета по престолонаследию.

В законе, подписанном Абдуллой, говорится, что король выдвигает кандидатуру преемника, а комиссия собирается, чтобы утвердить выбор короля или предложить другого принца, который, по ее мнению, является "наиболее достойным" из потомков Ибн Сауда. Совет также может собраться для утверждения нового кронпринца в случае смерти нынешнего. Ход заседаний будет фиксироваться в единой книге, которую будет вести единственный не королевский чиновник, допущенный в зал заседаний, - помощник Абдаллы Халид аль-Тувейджри.

На протяжении всего правления Абдаллы, когда умирал один кронпринц, а затем другой, эта схема, как оказалось, сохранялась. Совет назначал следующего подходящего брата, и в 2012 г. им стал принц Салман. Однако на самом деле Абдулла не относился к совету как к органу, принимающему решения. Он называл имена новых кронпринцев и давал комиссии подписи. Поэтому, когда через два года Абдулла умер и Салман вступил на престол, возник прецедент, когда он сообщил комиссии, а не позволил ей принять решение, кто будет следующим в линии престолонаследия.

* * *

Сначала Салман действовал медленно. В течение трех месяцев он придерживался выбранного Абдаллой кронпринца, младшего Мукрина, бывшего начальника саудовской разведки. У него была долгая карьера в правительстве, и он не был полнородным братом Салмана, то есть власть все еще была распределена между разными семейными линиями. Его заместителем стал Мухаммед бен Найеф - первый внук Ибн Сауда, занявший этот пост. Мухаммед бин Салман занимал менее значимую роль вне линии престолонаследия.

Затем Адель аль-Джубейр, посол в США, а затем министр иностранных дел, начал передавать тогдашнему госсекретарю Джону Керри новое запутанное послание, в котором Мухаммед бин Найеф был представлен как будущий король. Первый значимый сдвиг произошел в 4 часа утра 29 апреля 2015 г., когда королевский двор объявил об отставке Мукрина. Новым кронпринцем станет МБН, а его заместителем и следующим в очереди на престол - Мохаммед бин Салман, ныне министр обороны королевства.

Таким образом, впервые внук Ибн Сауда стал первым в очереди на престол. И это вызвало еще большее замешательство среди американских чиновников. Салман был королем и, похоже, готовил своего сына к тому, чтобы тот стал его преемником. Почему же МБН, давний союзник США, оказался в центре событий?

Джо Вестфал, посол США в Эр-Рияде, задал Мухаммеду бин Салману прямой вопрос. Кто будет следующим королем? "Всех королей сменял кронпринц", - ответил Мохаммед, что, по всей видимости, означает уверенность в том, что следующим будет МБН.

Однако официальные лица в Вашингтоне были настроены скептически. Казалось, что МБН отступает, а Мохаммед возвышается. На яхте принца в Красном море, во время посещения военной базы на саудовско-иракской границе и даже в своей собственной гостиной в Джорджтауне Керри слушал, как Мохаммед выражает недовольство иранской ядерной сделкой, политикой США во время "арабской весны" и разочарование в Соединенных Штатах. Это не похоже на человека, который будет ждать, пока его двоюродный брат станет королем, прежде чем он сам займет трон.

Постепенно Мохаммед начал предпринимать более агрессивные шаги, например, уволил заместителя МБН Саада аль-Джабри в сентябре 2015 г.

Поначалу МБН, казалось, реагировал на это пассивно. Он совершил особенно длительную охотничью поездку в Алжир, и его раздражали сообщения ближневосточных экспертов о том, что он болен или даже близок к смерти. В конце концов он написал письмо королю Салману с жалобой на вмешательство эмиратов в саудовскую политику (о чем позже сообщил журнал New Yorker), но, похоже, это не помогло. Когда в начале 2017 г. к власти пришел Дональд Трамп, Мохаммед почувствовал себя смелее и решил действовать.

При президенте Обаме Государственный департамент дал понять Саудовской Аравии, что ее приоритетом является стабильность в стране и в регионе. Соединенные Штаты хотели упорядоченной смены руководства и консенсуса, а не соперничества между влиятельными группировками. Они не собирались поддерживать молодого принца только потому, что он является любимым сыном короля.

Администрация Трампа была другой. Казалось, что она не придает большого значения стабильности. Кушнер и Бэннон сблизились с Мухаммедом и Мухаммедом бен Заидом из Объединенных Арабских Эмиратов, которые давно недолюбливали MBN. Им было ясно, что Белый дом не будет пытаться остановить перестановки, будь они прокляты.

После нескольких месяцев предупреждений со стороны своих советников о том, что его младший кузен делает шаг вперед, MBN наконец нанял американского лоббиста, владельца винодельни, связанного с республиканцами, по имени Роберт Страйк, чтобы напомнить членам новой администрации, что MBN был самым надежным саудовским союзником США в течение более чем 15 лет. К Страйку MBN обратились общие знакомые из разведывательного сообщества, давние друзья MBN, которые опасались, что принца отодвигают на второй план. В мае того же года Страйк подписал с Министерством внутренних дел контракт на сумму 5,4 млн. долл. Однако Стрык мало что мог сделать.