Бывало, иногда мы с ним дурачились, даже пару раз играли в догонялки. Я улетала и пряталась, а он ловил. Из этих игр мне ни разу не удалось выйти победителем. Всё же в драконьей ипостаси Луч был больше меня почти в два раза. Да и летал так виртуозно, что мне оставалось только восхищенно вздыхать.

Я любила наши занятия. Мне казалось, что Дэлиру они тоже доставляют удовольствие. Помимо всего прочего он был прекрасным учителем… если закрыть глаза на некоторые особенности его методик обучения. Вот и сейчас он вёл меня куда-то вверх по довольно крутой тропинке, явно чтобы показать что-нибудь новое.

— Митор Ринорский, — позвала я, решившись всё-таки спросить про увольнительную. — Завтра в городе праздник. Про него столько говорят. Мне бы очень хотелось туда попасть.

— День Свободы, — кивнул он, продолжая идти вперёд. — Будут гуляния, представления, фейерверк, — добавил задумчиво.

— Да, — ответила, стараясь не отставать. — Люси мне все уши про него прожужжала. Говорит, что это просто волшебно. Такая атмосфера всеобщей радости и счастья. Может… вы отпустите меня на денёк?

— Может, и отпущу, — неопределённо сказал он. — Я подумаю, малышка.

Это уже было хорошим знаком. Если сразу не отказал, значит, есть шанс. А если назвал «малышкой», то шанс даже очень большой. Обычно Луч применял подобные слова к моей драконьей сущности. Она неизменно вызывала у него умиление.

— И с кем ты хочешь пойти? — спросил Дэлир.

— С Люсильдой.

— Хорошо.

Я воодушевилась.

— «Хорошо», это значит отпускаете?

— «Хорошо», это значит — хорошо. А про увольнительную поговорим после занятия.

Так, ясно. Молчим и не напираем. Ведём себя смирно и во всём слушаем нашего великого и могучего Луча.

— Фея, а что у тебя с Теодором Фолли? — неожиданно поинтересовался мой наставник. Причём его тон был настолько ровным, словно он спросил исключительно из вежливости.

— Мы подружились, — ответила честно. — Он хороший, интересный парень. С ним легко общаться. — И зачем-то добавила: — Иногда он угощает меня пирожными. Приносит специально для меня. Мне же нельзя выходить за ворота, а сладкого хочется.

Луч остановился так резко, что я едва не врезалась в его спину. А когда обернулся, его взгляд показался мне необычно раздражённым.

— Пирожными подкармливает? — проговорил он. — Уверен, из лучшей кондитерской.

— Не знаю. Да и не важно это, — пожала плечами. — Главное, что вкусно. И, честно говоря, мне очень приятна его дружеская забота.

— Дружеская. Ага. — Дэлир усмехнулся и направился дальше. — А кто ещё оказывает тебе такие знаки внимания?

— Никто.

Не знаю почему, но я очень тонко чувствовала изменения настроения Луча, особенно когда мы находились рядом. Возможно, причина в том, что он являлся центром звезды, а может, я просто успела изучить его повадки. И сейчас он явно был недоволен. Вот только причин для этого я не понимала. Ну не мог же он разозлиться из-за того, что Тео угощает меня сладким? Глупость какая.

— Феечка, полагаю, он имеет на тебя виды, — сказал Дэлир.

— Вы ошибаетесь, — возразила я. — Это называется дружба.

— Между мужчиной и женщиной не может быть дружбы, — заявил Луч.

— Я дружу с Тео. А ещё с Раном и Кайром, — сказала, улыбнувшись. — И никто из них не давал повода считать, что имеет в отношении меня какие-то иные намерения. — И зачем-то спросила: — А у вас разве нет подруг?

— Есть, — усмехнулся Луч и с иронией добавил: — И это только доказывает, что дружба между полами — вещь крайне зыбкая.

— Почему?

Он бросил на меня взгляд из-за плеча и ответил:

— Потому что, Фея, первая половина этих подруг уже была в моей постели, а вторая оказалась бы не прочь туда попасть. Но для всех окружающих мы просто дружим.

Какое-то время я смущённо молчала, осмысливая услышанное. Почему-то всего одной этой фразой Луч умудрился опустить моё хорошее настроения до самых низов. Мало того, что он признался в собственном распутстве и легкомыслии, так ещё и намекнул, что мои друзья — ничуть не лучше.

— И всё же я не согласна с вами, — сказала, гордо вскинув голову. — Все люди разные. Одни умеют дружить, и им не важно, парень их друг или девушка. А других ведут только плотские желания. Такие не хотят видеть чужую душу. Им достаточно тела. Но тогда это уже не дружба.

— Почему же? — усмехнулся Дэлир. — Одно другому не мешает.

— Это цинично.

— Нет, Фея, это практично.

— То есть, если вдруг мне неожиданно приспичит познать физическую сторону отношений между мужчиной и женщиной, я смогу спокойно попросить об этом кого-то из друзей? Так получается?

— Нет, — ответил он.

— Но вы ведь сами об этом сказали, — не сдавалась я. — А что, и правда, практично. Зачем чувства, привязанности, зачем любовь, если можно просто дружить… так сказать, по полной программе?

Он вздохнул, но отвечать не стал. Только шаг ускорил. И мне бы тоже следовало промолчать, но почему-то не получилось.

— Ваша логика, митор Ринорский, однобока. И вы, видимо, судите всех по себе. Сразу ясно, что вы выросли во дворце. Похоже, там подобные отношения приветствуются.

— Большую часть сознательной жизни я провёл в этой академии, — ровным и совершенно чужим тоном ответил Луч. — Фея, мне было двенадцать, когда начала просыпаться драконья сущность. Сущность, которая у ребёнка двух магов проявиться никак не могла. В тот день закончилось моё детство. И не стоит утверждать то, чего не знаешь. Лучше сосредоточься на предстоящем обороте.

— Простите, — проговорила я, виновато опустив взгляд.

И думала, что на этом разговор будет закончен, но Луч вдруг обернулся и угрожающе выпалил:

— Узнаю, что ты позволила кому-то из своих друзей больше, чем дружбу, и они мигом вылетят из академии! Запомни это.

— Но… — начала было я. Но Дэлир неожиданно поймал меня за руку и посмотрел в глаза.

— Закрыли тему. Я сказал, ты — услышала. Больше мы к этому возвращаться не будем.

Я сглотнула и решила всё-таки оставить свои возмущения при себе. А ведь успела забыть, что он бывает вот таким: холодным, властным, жёстким. Именно так он общался со мной в мои первые дни в академии. Не как Луч, и не как наставник Дэлир, а как непримиримый жёсткий военный — митор Ринорский.

Дальнейший путь прошёл в напряжённой тишине. Я, может, и хотела бы её нарушить, но банально баялась открыть рот. Видимо, сегодня его драконье высочество не в настроении. И чтобы ненароком не ляпнуть лишнего, лучше просто молчать.

Вскоре мы вышли на небольшую полянку, расположенную на самом обрыве. На мой скромный взгляд, до полоски галечного пляжа тут было не меньше километра. Жуткая высота. Луч присел на бревно, лежащее в тени высокого дерева, а я опустила на землю свёрток со второй сорочкой и решила осмотреться.