— Не верю. — сказал я, выслушал отчет Тарлана.

За окном уже вовсю царила ночь, а в кабинете мягко светились под потолком два светильника. Я сидел в кресле, Тарлан попытался стоять передо мной, но после короткого приказа, нерешительно устроился напротив. С таким видом, точно готов мигом вскочить и вытянуться в струну.

— Некоторые солдаты сейчас под видом простых игенборцев собирают слухи в городе. — сообщил Тарлан. — Простите, Гадир, но не доверяю я шпионам. После ареста Сардара всех отстранил от службы.

— Молодец. — одобрил я. — Пусть собирают информацию по тавернам. Муны тоже часто знают больше, чем говорят. Мне не нравится, что все это усилилось аккурат перед открытием ярмарки. Не могу допустить, чтобы пострадали гости Игенборга. И еще…

— Что, Гадир?

— Собери слухи по гарему. Я уже понял, что женщины часто знают слишком много, чем хотелось бы.

— Я могу отправить туда свою жену.

Я помнил Дианту, что приехала вместе с Арджаной, но осталась в Игенборге. Тихая, маленькая женщина, на которую Тарлан не мог надышаться. Он отказался брать себе еще жен, сказав, что его сердце полностью принадлежит лишь одной. Дианта — родившаяся в империи Асдор — вряд ли смогла бы понять мужа, приведи он в их дом еще кого-то. Хотя, став женой одного из игенборцев, она тем самым показала, что готова принять наши традиции.

Просто Тарлан сам не желал никого, кроме своей Дианты.

— Не стоит вмешивать в это кого-то еще. Думаю, твои воины, обходя гарем, сами в состоянии услышать то, что надо. Просто станьте более внимательными.

Тарлан снова склонился в поклоне, выпрямился и посмотрел на меня открытым взором. Что еще?

Потом понял: обычно после этих встреч я приказывал прислать ко мне одного из евнухов. И ему уже говорил, какую девушку хочу к себе на ночь. Если не проводил их с женами.

— Отправляйся. — приказал коротко.

Не хватало только что-то объяснять начальнику стражи. Когда за ним закрылась дверь, позволил себе откинуться на спинку кресла и вздохнуть. Сейчас точно не до женщин. Не хотелось мне видеть сегодня в постели никого, даже Хадису, хотя она интересовала меня последний месяц. Тем, что напоминала внешне Арджану.

И тут я понял, что такое странное преследовало меня эти дни.

Я не вспоминал об Арджане. И сейчас подумал лишь в сравнении с Хадисой.

Интересно, смогла бы она ответить на мои чувства, отпусти я весь гарем?

Нет, потому что ее сердце уже на тот момент принадлежало эльфу. И даже запри я ее во дворце, все равно мог заполучить лишь ее тело.

Но не душу, не саму Арджану.

Потер лицо руками. Возможно, иногда действительно проще отпустить.

Или все дело в эльфийке с волосами, точно лунный свет? И с таким упертым характером.

Вначале он меня лишь раздражал. Но её деятельная натура не могла не вызывать уважения. Она действительно увлечена тем, чем занимается и отлично разбирается в ароматах. Никогда не обращал большого внимания на духи, но её серьёзный подход к созданию нового аромата, лекция о влиянии запахов, заставили взглянуть по-новому на них.

И вновь вспомнил её фигуру, замершую на краю башни. Эльфийка временами раздражала, злила, вызывала любопытство, но впервые увидел её уязвимой, и защемило в душе. Как будто часть покрова упала, обнажив для меня её душу и у самого внутри что-то дрогнуло.

Одиночество… я его тоже порой ощущал, глядя на спящий город. От меня и моих решений зависит благополучие моего народа. Если люди спокойно спят и вокруг тихо, значит, я всё делаю правильно. Поэтому и люблю всё держать под контролем, уделяя внимание мелочам и не пуская ничего на самотёк. Чревато. В этом я убеждался не раз. Поэтому и с Сардара будет спрос за всё, что он от меня утаивал.

Не хотел сейчас думать о нём. Мысли опять вернулись к эльфийке. «Одиночество». Одно слово, а породило множество вопросов. Почему она одинока? Знатная, красивая, занимается успешным делом. Во всех отношениях прекрасная невеста, но почему-то даже не обручена. Насколько понял с её слов, в семье гордятся её братом, ставшим известным дипломатом, а вот о её деятельности предпочитают не говорить. Хотел бы понять почему. Как можно ею не восхищаться?

— Приехали! Приехали! — донеслись крики с улицы, разбудив.

С трудом разлепил глаза, сев на постели. Вчера я поздно вернулась и ещё полночи крутилась, не в силах заснуть. Забылась под утро и вот итог — проспала всё на свете. А ведь собиралась поехать в город посмотреть местные масла из цветов, а потом на природу, цветы отобрать. Акиф ведь обещал, что если мне потребуется, нужный материал соберут и сделают вытяжку.

Соскочив с постели, спешно умылась и оделась. Намотав корфу, вышла узнать, в чём там дело.

— Приехали! — радостно сообщил мне Никоель, когда я спускалась по лестнице в зал. Сегодня было пустынно. Ни посетителей, ни моих людей видно не было.

— Кто приехал?

— Караван из Асдора! Ярмарка через три дня.

«Почему через три?» — хотела спросить я, а потом вспомнила, сколько одну меня досматривали, и поняла, что это ещё быстро».

Настроение тут же упало вниз. Караван приехал, а у меня ничего нет. Даже разрешения на торговлю духами на ярмарке. Я вышла на лицу, где обнаружила свою охрану, обсуждающую новости. Но стоило увидеть въезжающего всадника, все гнетущие мысли испарились.

— Сирил!!!

Отпустили. Глазам не верила!

— Вижу, я вовремя, — усмехнулся он в своей манере, спешиваясь. — В городе только и разговоров, что о караване.

— Вы как?

— Всё хорошо. Давно я не отдыхал с таким комфортом. Кормили как на убой, только не выпускали.

— У вас как дела? Во дворце только и разговоров о вашем ужине с акифом. Удалось договориться?

— Нет, — помрачнела я, признаваясь в своей неудаче, а ещё испытывая раздражение, что нашу встречу с Зейдом обсуждают все, кому не лень. Даже до Сирила сплетни дошли сразу. — Он потребовал, чтобы я изготовила духи. Если ему понравится запах, получу разрешение на продажу духов и специй.

— Так в чём проблема? Вы можете вернуться домой и там изготовить требуемое. За товаром присмотрят. Специи продадите после получения лицензии, конкурентов у вас здесь нет, а духи ваши в гареме высоко оценили. Первая жена акифа довольна и можете считать, что разрешение у вас в кармане. Одна женщина плешь проест, если чего желает, а у акифа гарем целый.

Мне показалось, что Сирил подталкивает меня уехать, и специально напоминает о количестве женщин акифа. Можно подумать, об этом забудешь!

— Проблема в том, что акиф требует ингредиенты, растущие в Игенборге. Доступ в лабораторию он мне предоставит здесь.

— Ладно, разберёмся, — сказал скорее себе Сирил, и обратился ко мне: — Вы не против, если я прогуляюсь по городу? Послушаю новости, посмотрю, кто с караваном приехал.