Разве так можно? Разбивать мечты и тут же давать крылья для нового полета.

Собиралась быстро. Уже через восемь минут я стояла на КПП, нервно переминаясь с ноги на ногу, потому что веркомандир все никак не приходил. Чтобы переодеться, вариантов у меня было немного: я покупала всего два комплекта одежды перед отправкой сюда. Второй сейчас был на мне, но отличался лишь цветовой гаммой — коричневая куртка, темно-синие брюки и синяя же кофта с глубоким вырезом поверх простого коричневого топа.

У КПТ остановилась летная машина серебряного цвета, но я не обратила на нее внимания, вглядываясь в дорожку, ведущую от корпусов.

— Курсант, я долго буду ждать? — спросили из машины голосом Ирадия, что заставило меня удивленно обернуться.

А ведь точно! Это его машина! Я уже видела ее чуть больше трех лет назад.

Будь моя воля, я бы подходила с большей осторожностью — в летных машинах передвигаться мне еще не доводилось, — но промедление могло стоить увольнительной, так что о том, безопасна ли эта штука, я старалась не думать. Просто села в машину, едва дверца поднялась.

Ирадий улыбался, глядя на меня. Не широко, не открыто, а той самой лукавой полуулыбкой, к которой я так привыкла. Следил за тем, как я спешно пристегиваюсь.

— Что? — спросила я, положив ладони на колени. Ворота медленно открывались перед летной машиной.

— Ничего. Просто ты забавная. Готова?

Вопрос был риторическим, но я все равно кивнула, сделав глубокий вдох. Понимала, что действительно веду себя как ребенок, прилипнув к окну и вертя головой по сторонам, но ничего не могла с собой поделать.

Эта планета… Она была удивительно яркой. Несмотря на осень, все вокруг не казалось холодным, промозглым и серым. Наоборот, свежий воздух проникал в легкие, а перед глазами мелькали узоры золотых и багряных крон.

Листья неспешно оседали на землю, солнце грело — не так сильно, но все же. А еще почему-то хотелось улыбаться, глядя на бескрайние просторы. Когда-нибудь каждый участок этой земли обязательно будет заселен, но пока коровы спокойно гуляли за оградой, а из одинокого домика выходили работники фермы.

Сколько мы ехали? Наверное, около часа, но расстояние было преодолено немалое.

Скорость летной машины вполне могла бы поспорить со скоростью обычного самолета, которыми почти уже не пользовались, — где-то триста километров в час. Впрочем, от самолетов они отличались немногим. В первую очередь малыми размерами и ограниченным количеством мест.

Когда город наконец-то показался впереди, я даже о том, что нужно дышать, забыла.

Мы ехали по дороге, что с одной стороны ограничивалась крутым склоном, а с другой — обрывом и металлическим заграждением. Отсюда прекрасно просматривалось яркое синее море с примесью зелени и удивительных форм строения, что разместились на песчаном берегу.

Пара-тройка небоскребов, отели, летные машины и катера, пришвартованные к причалам. Здесь все было насквозь пропитано достатком и спокойствием.

— Думаю, сначала мы пообедаем, — напомнил о своем присутствии Ирадий.

— А где? — поинтересовалась я, всматриваясь в симпатичные вывески.

— Как насчет чего-нибудь вредного?

О да! Этот имсит знал… Он пугающе много знал обо мне.

Если честно, я бы с удовольствием погуляла в одиночестве. Мне хотелось неспешно исследовать каждую улочку, найти магазинчики, которые станут для меня любимыми, да и просто почувствовать свободу. Вдыхать полной грудью воздух, пахнущий морем, и сидеть на лавочке, наблюдая за людьми и нелюдями, но увы, хотя и расстроена я не была.

В компании Ирадия ощущала себя в гораздо большей безопасности. Хотя бы потому, что имситов здесь было огромное множество — куда ни глянь, повсюду мерцало серебро.

Прямо-таки город модифицированных, что несколько пугало. На Земле за весь день я едва ли могла бы встретить хоть одного.

— Все нормально? — придержал веркомандир для меня дверь, пропуская вперед.

— Просто… Непривычно разом видеть столько имситов, — честно призналась я, проходя внутрь небольшого ресторанчика, в котором витал аромат жареного мяса.

Рот моментально наполнился слюной. Пока миловидная брюнетка провожала нас к свободному столику на веранде второго этажа, я успела как следует изучить их меню по чужим тарелкам. Есть хотелось невероятно, но будь я одна, навряд ли осмелилась бы сюда войти. Больше половины столов были заняты модифицированными, которые обедали и вели себя как обычные люди.

Хотя нет. Их лица едва ли выражали какие-то эмоции.

Заказ мы сделали быстро. Чувствовала себя неудобно, то и дело беспричинно смущаясь, не зная, о чем говорить, однако молоденький официант помогал разбивать эту неловкость, появляясь у нашего столика буквально каждые несколько минут.

Сначала столик сервировал. Потом мой салат принес и чайник с ильдийским чаем — напитком дорогим, но невероятно полезным. Говорили, что он не только способствует омоложению, но и дает заряд энергии, а также успокаивает нервы.

Еще через пару минут парень принес большую тарелку картофеля и нарезку из свежих овощей и фруктов. Я как раз собиралась сказать, что после обеда Ирадий может отправляться по своим делам, потому что я девочка взрослая, да и вообще, но снова промолчала. Мужчина же смотрел на меня с тенью улыбки и…

Бессовестно тянул руки к моему салату.

— Угощайтесь, — подвинула я тарелку на середину, чтобы ему было удобно, но, снисходительно прищурившись, веркомандир забрал из-под моего носа чашку, которую я уже успела опустошить.

Я покраснела? Да, я снова покраснела и снова разозлилась на себя, потому что сегодня сама себя не узнавала.

— У тебя есть какие-то планы? Быть может, тебе нужно что-то купить? — завел мужчина беседу, едва нам принесли мясо, запеченное на гриле.

— Да нет, особо ничего. Просто хотела погулять по городу. Но если вам куда-то нужно, я и сама могу прогуляться. Вы только адрес напишите, куда вечером идти…

Я старалась говорить беззаботно. И впрямь могла прогуляться самостоятельно, да и не хотелось усложнять жизнь веркомандира. В конце концов, он мне не нянька, чтобы таскаться со мной в свой заслуженный выходной, да только…

— Что? Ну, вот что вы все время так загадочно улыбаетесь? — не выдержала я, зло схрумкивая палочки картофеля, щедро окуная их в сладкий ягодный соус.

— Наверное, потому что мне нравится на тебя смотреть, — макнул он картошку в ягодный соус, но, прожевав, тут же поморщился. — Как ты это ешь?

— Преимущественно молча, — улыбнулась, макая в соусник и мясо. — Очень вкусно.

Попробуете?

— Из твоих рук хоть яд, — осторожно забрал он губами с вилки кусочек мяса. — Мясо и соус действительно дают интересный вкус. Кстати, если ты переживаешь на мой счет, то можешь не беспокоиться. Сегодня я абсолютно свободен, и в планах у нас увеселительная прогулка.