Всем оказалось хорошо. Кроме китайцев, но их не спрашивали. И еще кроме адмирала, командующего USPACOM – когда стало ясно, что придется искать виноватого в обстреле китайских территорий, Вашингтон ничтоже сумняшеся заявил, что соответствующих приказов ему не давали, и все произошедшее суть его личная инициатива. Адмирал, как удалось прочитать между отредактированных строк, отказался от подобной чести наотрез и готов был предъявить доказательства того, что приказ был… но эта глава захватывающего романа Тома Клэнси закрыта жирным «ведется следствие, в интересах национальной безопасности материалы не публикуются». Надо моего стойкого оловянного папу спросить, что он по этому поводу думает. Небось, что легко служить стране, когда она тебя любит, а вот удел солдата – служить при любом раскладе, так что надо было, как честному служаке, не выпендриваясь принять на себя всю вину и найти пистолет.

Попутно раздали гостинцев и остальным, да и сами остальные не стеснялись – раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. Хронисты сих знаменательных событий не раз выражают удивление, что при таком обилии мер под корень не извели никого, даже ту самую Корею. Им обеим досталось, хотя против Южной никто ничего не имел – но и цапнуть северного агрессора за шаловливые ручонки никто не поспел. В результате форсированного марш-броска, прежде чем кто-то раскачался, Кимы зарулили Паков, применив по ним совершенно неконвенционное биологическое оружие. Что при этом далеко не все части собственной северокорейской военщины были оснащены костюмами химзащиты, роли не сыграло – если уж братья друг друга режут, тут не до деликатности. По Северной Корее массированно отработали ракетами, а соседский Китай, не на шутку потревоженный ядерной побудкой, ввел и наземный контингент, благо вся собственная армия корейцев как раз давила ненавистного соседа. Русские тоже что-то куда-то вдвинули, и вышло у них с китайцами очередное традиционное стояние в великой боеготовности. В Корею Южную, почти сплошь пораженную каким-то жутким бактериологическим коктейлем, официально со всех сторон принялись отправлять гуманитарную помощь, а по сведениям неподтвержденным, но обильным – профилактически отбомбились зажигательными. Вроде как до сих пор по изувеченному современными средствами ведения войны крошечному полуострову, к которому даже слово «просторы» применять неловко, кочуют банды озверелых корейцев с обеих сторон, ища друг другу окончательного истребления. Люди цивильные сей факт отрицают, а я очень даже поверил. Хоть руандийский масякр и прохлопал по причине малолетства, а вот вторую конголезскую повидал от и до, усвоил накрепко, что в расовых отношениях небывало крепок гомеопатический принцип – подобные истребляются подобными до полного нету без малейшего интереса к примирению.

Еще бытует миф, что инициатор всея безобразия уцелел, покинул опустошенные берега на личном пароходе с приближенными лицами и усиленной охраной. Согласно одному из неподтвержденных вариантов продолжения истории, будучи встречен в море российским военным судном, он потребовал согласно дипломатическому этикету проводить его доколе возможно на его пути в Гаагу в поисках попранной кем-то справедливости. Что ему ответили – опять достоверно неизвестно, варианты ветвятся как веник. Более-менее достоверно известен лишь факт, что до Гааги он не добрался.

Ну вот, в течение каких-то двух недель всеобщей ошарашенности все во всех чем могли запулили, после чего стали разбираться – а что, собственно, такое случилось и кто это все случил. Но по упомянутой ранее причине смятения на линиях связи народ какое-то время был предоставлен сам себе. За это время в южных штатах (помните недавнее лирическое отступление?) успел сформироваться мощный фронт неудобняка – тяжело вооруженные группы местных, далеко не всегда безоблачно благожелательных, повадились бодаться с правоохранителями. Понять напряжение несложно – ощетинившиеся автоматическим оружием и способные рожами напугать родных матерей аборигены во все времена заставляли полицию нервничать. Тем паче что под шумок от успешного отстрела летучих крокодилов, сухопутных каракатиц и прочих проявлений легендарной НЁХ многие из них ничтоже сумняшеся предавались делам более земным, как-то: грабежам, бандитизму, насилию. Например, некоторые с искренним недоумением отнеслись к такому пережитку старого мира, как необходимость платить за то, что набрал в магазине. В одном техасском городке новый порядок так завладел умами местных бруталов, что они походя вывели к расстрельной стенке своих же цивильных соседей, пытавшихся призвать их к порядку. Не так чтобы сгоряча постреляли, а собрались честь по чести, перетерли, да и огласили приговор, совершенно искренне полагая, что ликвидируют саботажников. Ну да, канешна, всем этим евреям и прочим, кто читает не по слогам и вместо жевания табака колет себе инсулин, разве можно доверять? Исключительно для пользы дела постреляли этих демократов, сожгли пару их халуп, нашлись также ценители на каких-то там их жен и дочек – так все ж свободы ради, во имя процветания, что вы. На территории Соединенных Штатов отродясь ничего не делалось по иным мотивам.

Когда полиция, Национальная Гвардия и кое-как собранные по сусекам ошметки Корпуса Морской Пехоты постарались это дело принять под контроль, а для этого хотя бы частично разоружить предпринимателей, такого наезда на любимую Вторую поправку те не потерпели. Вот табе, Марика! Слово за слово, здесь вооруженный рейд, там перестрелка, и вот уже образовались зоны, куда та или другая сторона предпочитает не соваться иначе как в силах тяжких. А у кого силы более тяжкие – еще вопрос. За месяц после Сотрясения связь худо-бедно сумели навести, и пошла уже пропагандистская война – еще не формально север против юга, но во всех остальных отношениях классический замес. Демократы против республиканцев, декаденты против бандюганов, снобы против жлобов или, пользуясь собственной терминологией сторон, чмошники против быдланов. Наверняка где-то на умеренных флангах фракций водились и люди вменяемые, но наиболее ярко выраженные их представители во всей красе олицетворяли пресловутые понятия.

Вашингтон публично осуждал и негодовал по данному поводу, валя с больной головы на здоровую – вменяемые люди, мол, будут вменяемы всегда, а экстремистам и врагам народа только дай повод себя проявить. Мол, не буяньте, мол, разойдитесь. Сядьте и ждите, когда мы все устаканим или по крайней мере пока оно само как-нибудь устаканится. Никак нельзя идти таким путем, как эти озверевшие, потерявшие человеческий облик, дорвавшиеся до возможности прыгать, а не думать…

Что характерно, нашлись ресурсы, трактующие ту же ситуацию с обратного угла. Мол, как раз на юге-то установилась эффективная, хотя на посторонний взгляд и жестковатая, система самоуправления на местах. А вот на севере злоупотребления централизованной власти, и при хорошей-то жизни давившие народ, достигли эндшпиля. Многочисленные примеры того, как никто не помог обывателям, которые вместо проявления инициативы по инерции продолжали сидеть на задах и ждать спасения от избранных и уполномоченных, призваны были аргументировать такое мнение и, в целом, выглядели впрямь показательно.

Не везде все было так уж сурово, но тем не менее повсюду что-то да творилось. Ярче всего это можно было отметить на материале больших городов, жители которых привыкли полагаться на муниципальные службы. Кое-где те еще держались на плаву, но в большинстве случаев задрали лапки кверху и пустили события на самотек. Разбирать завалы? Поднимать порушенные коммуникации? Обеспечивать всех, кто остался жив, не только пропитанием, но и защитой? Да еще и успокаивать, дабы не допускать нагнетания ситуации? Ну, серьезно, где набрать ресурсов на все это? В провинциях еще хорошо, там привыкли своими силами и сараи поправлять, и от хищников отстреливаться, а вот в мегаполисах оказалось тяжко. По всей стране пронеслась мощная волна мелкого беспредела типа краж и мародерства. Волна напрочь залила сперва правоохранительную, потом судебную, а потом и пенитенциарную систему. Представьте: ежедневно вместо двух-трех гопников задерживается сотня. И каждого надо разместить. И каждого допросить, а для этого, отметьте, предоставить ему адвоката. А ряды адвокатов, особенно тех, которые тратят жизнь на бесплатных клиентов, существенно поредели – в числе прочих пролетариев умственного труда они наперегонки пустились бежать из обуянных паникой городов. И даже допрашивать-то некому – весь штатный состав полиции на улицах, пытается удержать ситуацию в руках. И даже если хоть что-то докатится до суда – сколько судья может уделить каждому делу? А присяжных где набрать? И при хорошей-то жизни от этой чести все отбрыкиваются, а тут к тому же надо в своем магазинчике с обрезом дежурить, чтобы хоть в седьмой раз на неделе не ломанули. Жестко вышло, полный завал, и пришлось просить помощи у законодателей.