– Была. Это, разумеется, сведения, не подлежащие разглашению. Четвертая конференция на эту тему. И четвертый раз все одно и то же: все разбивается о тех же самых людей. Точнее говоря, об одного такого типа. Остальные уже согласились, дали себя убедить, только один упирается… Далай-лама… Великий могол…

– Понятно. Надутый бонза.

– Именно. Кимвал бряцающий! Сквозь него не пробиться, ничего до него не доходит, он пресекает на корню все разговоры на эту тему!

– Он с этого что-нибудь имеет?

– Что он с этого может иметь?! Взятки? Куда там, держи карман шире! Ни о чем таком и речи нет!…

– Но он о чем-то думает?

– Нет, абсолютно, – решительно и твердо сказал зав мастерской. – Вот это я могу тебе гарантировать – ни о чем не думает. Он не способен думать.

Главный инженер посмотрел на шефа, потом в окно, сосредоточенно обдумывая вопрос. Зав мастерской уже не мог остановиться и с разбега сыпал секретными сведениями:

– Теоретически вопросы решаются большинством голосов… На практике же – никто не станет голосовать против этого самодура. Он препятствует оглашению результатов исследований, приказывает их подделывать… А я не могу даже рассказать про это, иначе выдам того, кто мне это рассказал. Получается – и я принимаю участие в свинстве! Что мне делать?

Главный инженер слез с подоконника, придвинул к себе стул по другую сторону письменного стола.

– Следовательно, не будь этого типа…

– Ах! – пылко воскликнул зав мастерской. – Исчез бы хоть на месяц!… Хоть с одной конференции!… Я сам берусь – пусть косвенно, через третьи руки – пропихнуть решение через это игольное ушко! Один раз официально показать результаты! Один указ!…

– Спокойно, – сказал его сотрудник. – Не можем же мы рассчитывать на случайность, автокатастрофу например. Надо рассчитывать на собственные силы, а не притворяться дальше, что проблемы не существует…

– Нет, с меня хватит! – бурно перебил его начальник. – Хватит изображать преступного идиота! Раз все уже об этом знают, какими глазами на меня должны смотреть подчиненные!… Ведь каждый порядочный человек… Собственными силами, сейчас же, немедленно!…

В мастерской все еще царила тишина. Вытащив из портфеля второй завтрак, Каролек внимательно изучил полученную от жены котлету, вздохнул и стал ее поглощать, глубокомысленно уставившись в окно.

Лесь тщательно и с деталями разрисовывал мясной прилавок торговых павильонов. Мысль о мясопродуктах, которые будут там продавать, неожиданно трансформировала архитектурные образы в его голове. Внутренним взором он увидел огромные стада бизонов в прерии, а среди них одного, падающего от выпущенной из лука стрелы. Из такого бизона вырубается вырезка…

– Зайцы очень быстро размножаются, – вдруг задумчиво сказал Каролек.

Занятый освоением территории вокруг оздоровительного центра Януш, раздраженный обилием мелких неувязок, представил этих зайцев как живых. Они скакали по проекту и объедали молоденькие деревца. Свежепосаженные в соответствии с планом озеленителей деревца засыхали и погибали. Зайцы размножались в устрашающем темпе…

– Кабаны тоже, – проговорил также задумчиво Каролек.

Бизоны Леся перенеслись из прерии в торговые павильоны. Они вбегали туда через служебный вход, натыкались на прилавки и кассу, а на улицу выскакивали через общий вход. В дверях они застревали. Может, двери нужно расширить?…

– Ну и?… – подбодрила Каролека Барбара. Каролек словно очнулся:

– Не уверен, но я, наверное, дозрел. Если они могут…

– Ну и? – повторила Барбара. – До чего ты дозрел?

– До охоты.

– На зайцев? – поинтересовался Януш.

– На бизонов?! – вырвалось у Леся.

– Дураки! – сказала Барбара. – На кабанов?

– На кабанов, – согласился Каролек смущенно, но с суровостью в голосе. – Размножаются они быстро, это не охраняемые животные, к тому же портят поля. А кроме того, они какие-то… необщительные…

– Ты имеешь в виду, что с ними трудно подружиться?

– Ну вот именно.

– А откуда ты их возьмешь? Где ты собираешься на них охотиться?

– Я еще не знаю, собираюсь ли, но внутренне уже готов. Все вместе меня добило. А кабаны в природе есть. Они каждую ночь приходят, я сам видел следы, мне их показывал, помните, тот тип из города, который сено косил. Выходят из лесу и пасутся на лугу, потому что они там обнаружили мышиные норы. Кабаны лопают мышей. Разрывают норы. А эти там охотятся.

– Кто?

– Ну как это кто, эти шакалы высокого ранга!

– Ты шутишь?! Охотятся в национальном заповеднике?! Откуда ты взял?

– Я при этом случайно присутствовал. И слышал собственными ушами. Канонада гремела – аж эхо катилось, но всех им перебить не удалось. Еще много осталось. В лесу я бы не охотился, а на лугу – это дело другое.

Коллектив долго смотрел на Каролека, бросив всякую работу. Процесс дозревания коллектива проходил молниеносно.

– Натуральный животный белок и так далее, – воскликнул озаренный Януш. – Ну и ну… Ты знаешь, это идея!

– Ха! – крикнул Лесь, и тон этого вопля говорил сам за себя.

– Надо продумать все как следует, – повелела Барбара. – Поехали, планируем предварительный проект…

В этот момент открылась дверь и в комнату ворвался зав мастерской.

Усилия главного инженера по усмирению чувств начальника подействовали как наперсток масла на водяной смерч. Однажды преодолев в себе защитный барьер страусиной политики, шеф двинулся вперед, как ураган. Он с грохотом ворвался в комнату, а за ним появился в дверях глубоко встревоженный главный инженер.

Поглощенный новой темой коллектив осекся на полуслове и уставился на начальника полным безграничного изумления взором. Зав мастерской был по натуре человеком уравновешенным, сдержанным в своих чувствах, скупым на слова и жесты. Рвущиеся теперь наружу стихийные страсти были чем-то совершенно необычным, непонятным, просто-таки невозможным и предвещали нечто кошмарное.

Зав мастерской сдавленным голосом обратился прямо к Янушу:

– Где этот?… Где у тебя?… Этот, ну! Где этот?…

Януш смертельно испугался.

– Ей-богу, не знаю! – поспешно поклялся он, не уточняя, где у него что.

Зав сделал над собой усилие, по крайней мере в овладении языком человеческого общения.

– Где этот?… Этот, ну этот…

– Заказ, – подсказал главный инженер вполголоса.

– Заказ! Где у тебя этот заказ?

Януш по-прежнему не обращал внимания на содержание вопроса, поскольку окончательно сдрейфил от тона, каким он был задан.

– Честное слово, я не знаю! У меня ничего нет!