Через два месяца начиналась межинститутская научная конференция, на которой должны были объявить результаты конкурса.

— Маш, ты пойдешь? — поинтересовался накануне Михаил.

— Не знаю… Что-то не хочется.

— А мне надо. Там мой аспирант будет с докладом выступать.

— Черт, мне ведь тоже придется, — вспомнила Маша. — Иннокентий Ильич обидится, если я не явлюсь — у ребят из нашей лаборатории тоже доклад.

— Тогда пойдем вместе.

— Нет. Начало в двенадцать, а мне еще в одно место с утра завтра забежать надо.

— Куда это? — шутливо нахмурился Мишка.

— В поликлинику.

— Что с тобой?

— Что ты переполошился? Хочу узнать, когда флюорографический кабинет работает, а по телефону к ним не дозвонишься, — как-то рассеянно ответила Маша, не глядя на мужа.

К началу конференции она немного опоздала и, найдя нужную аудиторию, проскользнула в дверь и с трудом нашла глазами сидящего в третьем ряду мужа. Протиснувшись к нему, она уселась на заботливо оставленное для нее место.

— Сейчас результаты конкурса объявят, — шепнул ей Михаил.

Ректор того института, в котором училась Маша, с громким шелестом торжественно развернул белоснежный лист бумаги и после длинного предисловия по поводу научного значения этого международного конкурса объявил:

— Первое место и соответственно приглашение на годовую стажировку в Эдинбурге и грант на научную работу присуждены Вадиму Сергеевичу Шувалову! Вадим Сергеевич, пожалуйте сюда!

Шувалов вышел к кафедре, за которой стоял ректор, и как-то нервно оглядел молчащий зал. Поблагодарив, он принял бумаги. Зал продолжал недобро молчать, лишь легкий шепот пробегал среди сидящих. Почти все уже знали грязную историю с конкурсными документами Маши Салминой.

В этой тишине Вадим пошел к своему месту, но путь ему преградила высокая широкоплечая фигура Салмина. Посмотрев ему в лицо, Вадим внезапно вскрикнул и побежал к выходу из аудитории. Молча Михаил вернулся на свое место рядом с Машей. Вот тут-то зал и взорвался аплодисментами.

По дороге домой Мишка угрюмо молчал. Маша, напротив, была оживлена и старалась разговорить его. В конце концов Михаил не выдержал:

— Маш, но ведь какая дрянь! Все-таки воспользовался твоей работой! Ну ты только подумай, ведь он занял твое место!

— Миша, мое место возле тебя и Ксюши, — твердо ответила ему Маша, а потом, приблизив губы к уху мужа, шепнула: — Миш, как ты думаешь, Ксюхе больше братика или сестричку захочется?

— Да не знаю я, у нее спроси, — отмахнулся от нее Мишка, все еще кипевший праведным негодованием, и вдруг осекся на полуслове. — Машка! Это что — правда? Так вот к какому врачу ты с утра бегала!

— Ага! — с сияющим лицом кивнула Маша. — Надеюсь, ты не против?

Вместо ответа муж подхватил ее на руки и закружил на виду у удивленных прохожих, которые не понимали, чему в хмурый неприветливый день так радуется эта пара.