Традиции складываются на основе древних обычаев, географического положения страны, вероисповедания, демографической ситуации, культурного и интеллектуального уровня населения. Вне зависимости от своего желания Олесь должен был подчиняться местным правилам. Хотя кривить душой не станем. Землянин не очень упорствовал. Слишком долго Храбров не имел близости с женщиной.

Впрочем, на чувствах к Олис данное обстоятельство ничуть не отражалось. Русич по-прежнему очень сильно любил жену. Мимолетные интрижки тут же забывались. Женщины, с которыми Храбров вступал в связь, для него равным счетом ничего не значили. К сожалению, в некоторых вопросах Клив оказался прав…

За прошедшие пять декад землянин видел агентов от силы раза по три-четыре. Они Олеся в лицо не знали, а потому действовали точно в соответствии с инструкциями. Система отработана до мелочей. Разведчик останавливается в условном месте, делает едва заметное движение рукой и неторопливо уходит. Если нарисован крест, значит, в тайник заложен контейнер, если стоит черта — связник обнаружил за собой слежку.

Русич наблюдал за подопечными с безопасного расстояния. Даже в случае провала он вне подозрений. Самое сложное и рискованное — забрать информацию. У службы безопасности нет другого шанса схватить Храброва. Понимая это, землянин проявлял максимальную осторожность. Контейнер Олесь извлекал лишь тогда, когда агент покидал место встречи. Время русича не поджимало, и пятнадцать минут порой превращались в несколько часов.

Сбой произошел только однажды. Двенадцать дней назад Храбров отправился в магазин модной одежды «Элегантность». В нем должна была состояться демонстрация новых моделей. На показ съехалась вся верхушка Чанкока. Присутствовали посвященные высочайших степеней. Олесь впервые увидел элиту Алана так близко.

Надо признать, «высший свет» планеты держался подобающе. И женщины, и мужчины одевались неброско, без лишней помпезности. Сразу чувствовался утонченный вкус. В поведении отсутствовала вульгарность, зато с избытком хватало высокомерия и надменности. В общем, особая каста со своими внутренними обычаями, традициями и нравами. Надежда и опора Великого Координатора.

В какой-то момент русич попытался протиснуться вперед. Непростительная ошибка. В результате Храбров споткнулся о чью-то ногу и чуть не упал. При этом он неловко толкнул в плечо стройную темноволосую женщину лет сорока. Аланка тут же развернулась и хотела возмутиться, но наткнулась на вежливую извиняющуюся улыбку. Тихо оправдываясь, землянин поспешно ретировался.

Инцидент, к счастью, закончился вполне благополучно. Олесь облегченно выдохнул, отступил назад и буквально уперся в застывшую от изумления Салан. Встретить здесь русича Линда явно не ожидала. Пару секунд они молча смотрели друг на друга. Такой взгляд говорит куда больше чем слова.

— Ты тоже на Алане, — сверкнули зрачки.

— Да, — веки слегка моргнули.

— Вот, значит, кто мой связник, — улыбнулась аланка.

— Обстоятельства, — пожал плечами Храбров.

— Будь осторожен, — Салан на мгновение закрыла глаза и уверенно прошла мимо землянина.

В выдержке женщине не откажешь. Что ни говори, а за четыре месяца работы на планете Линда стала отличным разведчиком. Ее агентурная сеть добывала необычайно ценную информацию. Именно от Салан приходили сведения о секретном бункере правителя. Без сомнения, аланка очень волновалась за Жака, но сейчас она ни словом не обмолвилась о любимом. Законы конспирации Линда выполняла неукоснительно.

А нервничать было от чего. За последнее время в Чанкоке провалилось уже шесть человек. Накануне в беседе с Олесем Джоркс впервые высказал мысль о провокаторе. Какое-то звено в отлаженной системе дало сбой. И что удивительно, все задержанные разведчики являлись легализованными тасконцами. Факт, поневоле заставляющий задуматься.

Повлиять на ситуацию в целом арест шести агентов не мог, но тревожный сигнал прозвучал. Дабы не искушать судьбу землянин немедленно покинул «Элегантность». Контейнер из тайника Храбров забрал непосредственно перед закрытием магазина. Больше столь грубых ошибок русич не допускал. От связников надо держаться подальше. Так гораздо безопаснее.

Олесь выбрался из толпы и направился к вазону с огромными фиолетовыми цветами. Не успел землянин сесть на пластиковую скамью, как к нему тут же подбежал молодой человек в малиновой форменной одежде обслуживающего персонала. На подносе у аланца стояли бутылки с прохладительными напитками. Храбров заказал кисловатый сок арги. Он превосходно утолял жажду.

Глядя на наполненный до краев стакан, русич размышлял над странными парадоксами Алана. А их было немало. Например, на всех выставках, презентациях и в ресторанах официантами работали исключительно люди. Объяснить, почему местные жители не используют для этих целей роботов, никто не мог. Просто такова традиция. Иметь большой штат обслуги считалось модным и престижным.

Пищевые автоматы устанавливались только в дешевых столовых и закусочных. И, разумеется, на космических станциях. Там царили совсем иные обычаи. Людям второго сорта не до светских церемоний.

Именно на разногласиях аланского общества и сыграла Таскона. Разведчики сумели привлечь на свою сторону значительную часть десантников и офицеров звездного флота.

Делая маленькие редкие глотки, Олесь наслаждался вкусом напитка. Спешить ему некуда. До окончания контрольного времени оставалось около часа. Поставив стакан на журнальный столик, землянин взял в руки красочный, хорошо иллюстрированный буклет. Все как обычно — много голографических снимков, непонятных цифр и минимум текста.

Еще одна особенность планеты. Серьезная литература здесь почти не развивалась. Глубины человеческой мысли Великого Координатора не интересовали. Управлять высокоинтеллектуальным народом необычайно тяжело. Люди задают слишком сложные вопросы.

По той же причине специализация аланцев начиналась уже со школьной скамьи. Получались неплохие профессионалы в узкой области. Для развития науки — это несомненный плюс, для развития нации — гигантский минус. Кроме чертежей, строительных материалов, микросхем и бактерий человек ничего не знал и знать не хотел. Типичный пример флегматичного безвольного обывателя.

Отработав смену на заводе, он бежал домой к любимому голографу, кое-как готовил суррогатные полуфабрикаты и часами тупо смотрел на мерцающий экран. А там показывали красивых актеров, роскошные виллы, дорогие яхты и машины. Особым смыслом и разнообразием сюжеты сериалов не отличались. Неестественные лживые чувства, беспринципная мораль и откровенно пошлые сцены.

Публика обожала, когда журналисты вытаскивали на свет «грязное белье» знаменитостей. При этом каждый в душе завидовал виновникам скандала.

Народ деградировал и нуждался в сильной встряске. Когда люди перестают интересоваться проблемами собственной страны, государство обречено на уничтожение. Либо его завоюют внешние враги, либо растащат на куски местные властолюбцы. Причем, последние гораздо опаснее. Их главные козыри — наглость и коварство. Негодяи умело прячутся за красивыми лозунгами о свободе и равенстве.