Самое ужасное, что в число избранных входил отец Олис. Он — главный технолог планеты. Очень большой и ответственный пост. Господин Кроул без сомнения точно знает, где находится резиденция Великого Координатора. Но рассчитывать на его помощь глупо. Подобные люди своих вождей не предают.

Бюрократизм и безынициативность системы управления только полбеды. Главная же проблема диктатора — огромное количество непосвященных. У нации постепенно вырабатывался иммунитет к гипнозу правителя. Власть тирана слабела буквально на глазах. Пока четкой грани между двумя категориями граждан не было, но раскол назревал.

Пытаясь избавиться от неблагонадежных подданных, Великий Координатор допустил серьезную ошибку. В настоящий момент в звездном флоте и на космических станциях служат в основном изгои общества. Об армии, вторгшейся на Таскону, и колонистах и говорить нечего. Таким образом, диктатор потерял контроль над значительной частью населения.

* * *

Выключив аппаратуру и посмотрев на часы, Клив произнес:

— Инструктаж завершен. Сюда больше не приходите. Мы свяжемся с вами сами. Действуйте осторожно, но помните — времени у нас мало.

— Кстати, о времени, — вымолвил Храбров. — Мне выдали часы с двойным циферблатом. Признаюсь честно, я плохо разбираюсь в местной хронологии.

— Вот на чем бы я ловил тасконцев, — рассмеялся вице-президент. — Вы просто не в состоянии быстро перейти на новый временной режим. А ведь ничего сложного тут нет. На Тасконе сутки длятся двадцать пять часов, Алан совершает оборот вокруг своей оси за тридцать три. Разница довольно существенная. Первым колонистам, прилетевшим сюда, пришлось резко менять биоритм жизни. Страна развивалась, и вскоре ученые создали часы с циферблатом на одиннадцать делений. За сутки стрелка совершает три полных оборота. Каждый имеет определенное название: первый дневной период, второй дневной период и, естественно, ночной период.

— Но как же здесь работают люди? — спросил землянин.

— Очень просто, — пожал плечами Джоркс. — На всех предприятиях существуют три смены. Продолжительность трудового дня — семь часов.

— Черт подери, я запутаюсь, — вырвалось у Олеся.

— Ерунда, — проговорил Клив. — Привыкните.

— Но почему тогда на боевых кораблях и космических базах сутки считаются по двадцать пять часов? — поинтересовался русич.

— Дань традиции, — ответил мужчина. — Кроме того, эта система гораздо удобнее.

— А календарь, летоисчисление? — спросил Храбров.

— Год на Алане шестьсот восемнадцать тасконских суток, — сказал Джоркс. — Чтобы не путаться с датами Великий Координатор сохранил древнюю хронологию. Страницы из истории не выбросишь. Колыбель человечества — Таскона, а значит, продолжительность жизни надо измерять по сложившимся обычаям. Официальные структуры придерживаются той же схемы.

— Сумасшедший дом, — выдохнул землянин.

— Наверное, — улыбнулся Клив. — Поэтому мы и используем часы с двойным циферблатом. Сложности, конечно, есть, но люди не обращают на них внимание. Правительство предпринимало несколько попыток полностью перейти на аланский календарь. Но всякий раз реформы проваливались.

— А упростить модель нельзя? — вымолвил Олесь.

— Глупый вопрос, — проговорил вице-президент компании. — Созданы тысячи различных видов часов. Механические, электронные, компьютерные. Они в долю секунды переводят время из одной системы в другую. Однако человек с вашим достатком и положением должен носить исключительно старую модель. Это своего рода шик.

Русич вышел из «Кондекса» и осмотрелся по сторонам. Высотные дома из стекла и металла, ухоженные клумбы, сверкающие в лучах Сириуса электромобили. Мимо Храброва торопливо двигались прохожие. Каждый занят своим делом. Прекрасная тихая страна.

Но как же хрупок этот мир! Несчастные аланцы даже не предполагают, что скоро могущественная звездная держава рухнет в бездну хаоса. Планету захлестнет волна беспорядков, погромов и кровавых стычек. Самый худший вариант — гражданская война. И вряд ли Таскона сумеет погасить вспыхнувший пожар. Ее возможности невелики.

Почти всю территорию технической выставки Северо-западного района Чанкока занимал огромный павильон. Сверхпрочная металлическая конструкция в виде четырехугольных стеклянных призм, сходящихся в центре. Ничего подобного Олесь раньше не видел. Фантастический сказочный замок с множеством остроконечных вершин. Аланцы умели строить красивые, запоминающиеся сооружения.

Сегодня здесь были представлены новейшие образцы бытовой техники. Русич, не спеша, бродил по залам, с интересом разглядывая экспонаты. Спектр их применения самый разнообразный. Маленькие, похожие на жуков, уборщики полов, автоматы по приготовлению пищи, машины для мойки посуды, поливальные установки, роботы для стрижки газонов, системы освещения и сигнализации.

Храбров остановился возле стенда с холодильным оборудованием. Нет, морозильные камеры землянина абсолютно не интересовали. Просто отсюда открывался отличный вид на вход в павильон. Если в течение двух часов связник не появится, выставку можно покидать. Временной коридор строго ограничен.

Между тем, производители начали громко рекламировать свою продукцию. На небольшой площадке тут же собралась толпа людей. Это Олеся вполне устраивало. Он не будет так бросаться в глаза. К подобной суете русич давно привык. Вот уже пять декад по тасконскому календарю Храбров только и делает, что посещает магазины, выставки и презентации. В некоторых отделах торговцы здороваются с ним, как со старым приятелем.

Проблем с деньгами землянин не испытывал и потому ни в чем себе не отказывал. Хорошее вино, экзотические блюда, роскошные машины. Для поддержания соответствующего имиджа Олесь приобрел новую одежду. Теперь русич носил дорогие однотонные костюмы, рубашки исключительно белого или голубого цвета и ботинки с модными удлиненными носами. Элегантно распахнутые полы пиджака подчеркивали его независимость.

Как и предполагал Джоркс, импозантный менеджер из далекого северного города пользовался огромным успехом у женщин. О представительницах прекрасного пола надо сказать особо. Большинство аланок, с которыми сталкивался Храбров, принадлежало к весьма состоятельным семьям Чанкока. Материальные возможности мужчины их мало интересовали, хотя внушительная сумма на кредитной карте всегда производила впечатление.

В основном женщинами двигала страсть к развлечениям и удовольствию. Что такое тяжелый труд они не знали. Спортивные состязания, театры, салоны красоты и рестораны — вот, где целыми днями пропадали местные искательницы приключений. Элитный класс куртизанок. Моральные ограничения в данной среде полностью отсутствовали. И что удивительно, подобное поведение считалось нормой.

Нравы и на Тасконе не отличались особой строгостью, но Алан по свободе взаимоотношений значительно превзошел подземный мир. По сути дела это была государственная мораль. Именно общество формирует нравственные устои. Где-то существует многоженство, где-то единобрачие, где-то полигамия приветствуется, а где-то признается величайшим грехом.