Конечно, бывали и тайные нападения, и засады, и захват вражеских баз, и мародеры попадались в Зоне. Часто попадались. Но теперь ситуация была принципиально иной – на кону стояли реальные человеческие жизни.

Веселья это не прибавляло, как ни странно, боевого духа тоже. Любой инструктор скажет: чтобы метко стрелять, нужно не бояться пистолета. Когда вот эта штука у тебя в руке громко бахает, ты инстинктивно дергаешься, и следующий выстрел уходит «в молоко». Помогают только тренировки.

Так же и здесь.

Если привык к игровым сражениям с развеселым матом в чате, издевательствами и черным юмором, при реальной опасности начинаешь нервничать. А значит – допускать ошибки.

Атила повел себя глупо – но понял это, только когда обнаружил, что торчит в воротах, пристально всматриваясь: не шелохнется ли трава, не покажется ли лицо врага? Желательно – Монгола… Он услышал свист пули и успел испугаться, хотя доподлинно знал: если пулю слышишь, это – не твоя, она УЖЕ пролетела мимо.

Майор сшиб Егора с ног.

– Ты что?! Жить надоело?!

– Извини, – сквозь зубы прошипел Атила, – нервничаю.

– Барышня кисейная. Боец! Неужто первый раз под огнем?!

Он что-то пробурчал в ответ. Бывали же и похуже переделки, и Егор до сих пор жив. А тут, действительно, позволил эмоциям взять верх над разумом…

Потом нервничать стало некогда.

Скифы подорвались в атаку одновременно – растянулись полукругом, отрезав ангары от деревни, вскочили и ринулись в бой. Пулеметчики «Сорок пятого», выбравшие позицию на холме, ответили шквальным огнем. Первый ряд атакующих упал – кого-то убили, кого-то ранили, кто-то залег. Бойцы в ангаре настороженно выжидали, пулеметчики держали паузу – намекали противнику, что боеприпас кончился и можно высовываться.

Так и вышло: скифы снова кинулись в атаку.

К сожалению, пулеметов у «Сорок пятого» было всего два, и, по прикидкам Атилы, они не могли положить больше трети противников, то есть скифов и так оставалось достаточно. Перемещались они быстро, бежали к ангару, то ли надеясь укрыться там, то ли подозревая, что там засел враг.

– Не стрелять! – предупредил Майор. – Подпустить поближе!

Внезапно пулеметный огонь с одной точки стих, он глянул на ПДА и рявкнул:

– Сняли одного пулеметчика! У них тоже снайпер!

Словно услышав последнее слово, в поле заработал стрелок «Сорок пятого»: Атила видел, как он свалил одного скифа, второго… Но враг был уже слишком близко, и бой перешел в ту стадию, когда все смешалось, и никто ничего не контролирует.

«Сорок пятый» упорно держался за ангар, хотя большая часть группы выбралась наружу и, под огневым прикрытием, перебежала к валяющемуся на обочине трактору, укрывшись за гусеницами. Снайпер замолчал – видимо, его настигла пуля. Второй пулемет вскоре тоже смолк. Атила, высунувшись в проем, засек нескольких скифов. Пока атакующие в лоб отвлекали внимание «Сорок пятого», другие, подавив пулеметчиков, зашли с флангов.

Нужно новое укрытие. В мясорубке у Атилы были все шансы погибнуть без особой пользы. Он обернулся и увидел Майора в центре ангара. Командир тяжело дышал, зажимая рану на животе. Рядом колдовал сосредоточенный медик в маске совы.

– Они обошли нас с флангов.

– Плохо. Мне на регенерацию нужно время. Я не могу контролировать.

– Минут пять, – предупредил медик.

– Ладно. Сейчас.

Майор поднялся, лицо его перекосилось.

– Могли бы боль поменьше транслировать. Подрывника ко мне!

К нему подбежал минер. Маску он снял, и оказался сорокалетним мужчиной с коротким ёжиком волос, зеленым глазами и недельной щетиной. Спокойный такой мужик, крупный, уверенный в себе, щурится лукаво: мол, игра, знаем, знаем.

– Есть план, Кузьмич, – сказал Майор.

Атила вернулся к задней двери и стал помогать бойцам сдерживать скифов. Те, конечно, понесли потери, но их все равно оставалось очень много. К тому же у противника было больше патронов.

Неожиданно стрельба перед воротами стихла. Сбоку раздались удивленные возгласы.

– Не стрелять! – предупредил Майор.

По полю к скифам бежал минер Кузьмич, размахивая белой тряпкой. Хлопки и хлесткие щелчки в поле окончательно стихли.

– Сдаюсь! Сдаюсь! – вопил он.

– Предатель! – крикнул кто-то в спину.

– Иди сюда! – позвал из-за бетонного блока кто-то из скифов. – Давай-давай, шевели копытами!

– Придурки! – это заорал разъяренный Монгол. – Ловушка!

Отреагировать никто не успел. Кузьмич вскочил на бетонный блок, и пальцы его разжались.

Атила от удивления раскрыл рот. Он не знал, какую гранату или мину использовал минер, но эффект был что надо. Примерно как тогда, при взрыве бункера в лесу… Огненный шар вспух неторопливо, слепя глаза. Силуэт Кузьмича замер: лицо поднято к небу, руки раскинуты. Белая тряпка, которой он размахивал, спланировала на землю. Шар пламени все ширился, поглощая и бетонный блок, и Кузьмича, и скифов. Смотреть на него стало больно, глаза заслезились, но Егор не мог оторвать взгляда.

Пламя схлопнулось с оглушительным взрывом. Вспышка резанула так, что картинка запечатлелась на сетчатке: подкинутые ударной волной тела скифов, комья земли, обломки бетона, чей-то автомат, летящий к дороге…

Атила отпрянул, залег. По крыше забарабанило.

Майор был уже рядом – совсем бледный, в испарине. Видимо, лечение особо не помогало.

– У него так друг погиб, – прошептал он, – в реале. А бой мы слили. Сейчас скифы очухаются и ударят с новыми силами. Сколько ж здесь их, а?.. Ты уезжай, мы их задержим. Только постарайся, чтобы не нашли. Как на терминале буду – сразу скину сообщение, встретимся еще, поможем.

– Спасибо, – Атила пожал его руку.

– И не геройствуй. Думай о конечной цели.

Бой стихал – «Сорок пятый» погиб почти весь. Переступив через труп медика, которому в спину прилетела шальная пуля, Егор побежал к грузовику, вскочил в кабину. Прикинул, куда выезжать, и решил, что рванет прямо через ворота. Такого скифы точно не ожидают. Потом вниз, к дороге, укрыться в деревне… Хотя там Старик, но проблемы следует решать по мере их поступления.

Грузовик завелся, он выжал газ и рванул вперед.

В детстве маленький Егорка Атилов любил мультик «Ну, погоди!», особенно серию, где Волк охотится на Зайца в поле, разъезжая на комбайне. Старую-престарую игру «Кармагеддон» он тоже уважал. Совместим, решил он и недобро улыбнулся. Дребезжа, фыркая и воняя, грузовик выкатился за ворота.

Скифы действительно не ожидали такого.

Они падали, как кегли. Атила с удовольствием передавил бы их всех, но ограничился только теми, кто попался прямо на пути или совсем немного в стороне. Увы, но кабина не была бронированной, и разъезжать по полю боя, давя врагов, вышло бы слишком опасно. Подскакивая на кочках, грузовик покатил по склону холма, к дороге. Рядом бухнуло, Егор дернул рулем, машина вильнула, он глянул в зеркало заднего вида: сзади, из кустов, вслед смотрел РПГ.