Без всякого энтузиазма я выползла из уютной беседки и приступила к отработке баланса. Одна поза сменяла другую, мне становилось все лучше и лучше. Несмотря на то, что я по-прежнему частенько падала и, кажется, заново познакомилась с каждой мышцей в теле, бодрость и отличное настроение стремительно вытесняли недавнюю усталость и апатию. Я так увлеклась наблюдением за собственным состоянием, так добросовестно выполняла задания, что едва устояла в очередной хитросплетенной позе, услышав знакомый голос:

— Интересный способ самоубиться. Ничего не имею против, но могу поделиться парочкой более простых рецептов!

Выровняв сбившееся дыхание и быстро совладав с эмоциями — не зря перед этим столько медитировала, я медленно вернулась в базовую стойку, закончила упражнение и только потом смерила нахального крысюка презрительным взглядом.

— Не поверишь, я тоже знаю несколько шикарных рецептов, — недобро улыбнулась. — Гарантирую, самоубивается даже нежить.

— Намек понят, — забавно воздел лапки к небу Мыхас. — Я так просто поинтересовался, мало ли. Так чем это ты тут занимаешься?

Демонстративно проигнорировала его и продолжила тренировку. Крысеныша подобное отношение ничуть не смутило, он не прекращал на меня пялиться и громко делиться впечатлениями. Запаса моего терпения хватило, увы, ненадолго.

— Еще одно слово, и клянусь, я вспомню раздел экстренного упокоения!

— Злая ты, — оскорбился крысеныш.

— Добрый некромант — явление абсурдное, — решив, что на сегодня в самом деле хватит, отмахнулась я. — Не знаешь, дин Элройен вернулся?

— Знаю, но не скажу, — сверкнул глазками-бусинками Мыхас и принялся напоказ намывать усы.

Пожала плечами — не больно-то в его ответе и нуждались. Подняла книгу и осмотрелась. Светило хоть и пряталось за облаками, но время явно перевалило за полдень. Если начальства до сих пор нет дома, то, возможно, стоит прогуляться по городу? Осмотреться, навестить Марвина, все равно делать здесь особенно нечего.

Решено!

Не успела сделать нескольких шагов, как меня обогнал Мыхас и засеменил рядом.

— Элри нету, собственно, поэтому я к тебе и пришел.

Иду. Молчу.

— Я тут навел кое-какие справки…

Не реагирую.

— Ты же некромант тоже, сама сказала. Да погоди же! — перегородил мне путь крыс.

Остановилась, нахмурилась:

— Ну! Чего тебе?

Он поманил лапкой.

— У меня деловое предложение.

— Чего-о-о?! — опешила я.

— Предложение, говорю. Дело есть! Ты мне поможешь, я — тебе.

— Ага, сейчас же! Разбежалась, — фыркнула я, мысленно пытаясь представить, чем мне может быть полезна крыса не первой свежести. — К приятелю своему обращайся.

— Не могу, — печально поник Мыхас.

— Твои проблемы.

Я быстро перепрыгнула хвостатую тушку и захлопнула перед нахальным носом дверь, чуть не прищемив его. Настроение было прекрасное, меня переполняли сила и энергия. И возня с пакостными грызунами совершенно не вдохновляла. Ишь чего придумал, переговорщик облезлый! Нет уж, мы — некросы, народ мстительный, а я ему еще сегодняшнюю побудку не забыла.

Быстро выкинув из головы еще одного странного обитателя дома, очень скоро я уже вышагивала по улочкам Мухомрийска, глазела по сторонам и размышляла пообедать в «Висельнике» или поискать что-то еще.

Долго терзаться выбором не пришлось, на одном из перекрестков меня окликнули:

— Алеста! Как здорово тебя встретить!

Оглянувшись, я помахала перебегающему дорогу Марвину.

— Как дела? Не знала, работаешь ли ты сегодня, но решила испытать удачу.

— Нет, сегодня я совершенно свободен. — Он широко улыбнулся и понизив голос предложил: — Можем прогуляться на кладбище, если все еще хочешь.

— Ма-а-арвин, — рассмеялась я, — ты прелесть! Очень заманчивое предложение, но в столь романтичное место меня уже пригласило начальство.

Приятель слегка нахмурился, о чем-то раздумывая.

— Да уж, Черный лорд знает, как произвести впечатление на девушку, — буркнул он.

— Брось, мне показалось, вчера вы нашли общий язык. Разве нет? — увлекая Марвина под локоток в сторону центра, полюбопытствовала я.

— Ну-у-у… дин Элройен гораздо приятнее, чем я думал, — нехотя признался тот.

— И только? — продолжила я подначивать.

— Хорошо-хорошо, он совсем не такой, каким его представляют.

— И-и-и…

— И он мне понравился. Довольна? — фыркнул Марвин и вновь улыбнулся. — Кому сказать, я побывал в гостях у Черного лорда, сидел с ним за одним столом. Хмелиус непредсказуемый, я с ним пил!

— И даже выжил, — хихикнула я. Марвин смутился, а я припомнила: — А еще ты косу забыл. Слушай, она действительно заговоренная?

Приятель покраснел еще сильнее, из чего я сделала вывод, что с косой и впрямь все непросто.

— Ты обедал? Давай поедим, и ты заодно расскажешь про ваши местные странности. И вот про сельский инвентарь тоже.

Марвин просиял и легко согласился:

— А хочешь покажу потом кое-что интересное?

— Одну из трех достопримечательностей? — воодушевленно пошутила я.

— Почти, тебе понравится.

— Хорошо. Если ты обещаешь меня накормить и избавить от трупов на ближайшие несколько часов, я готова идти за тобой куда угодно!

К слову, мои пожелания Марвин выполнил безукоризненно. Сначала мы побывали на главной улице города, где располагалось множество самых разнообразных лавочек и магазинчиков. На их фоне особенно выделялась крупная и яркая вывеска «Васка-С». Как приятель ни уговаривал, зайти внутрь этого продуктового царства я не пожелала. Затем мы пообедали в довольно милом ресторанчике, но «Висельник» мне все равно нравился больше — атмосфера там более привычная, что ли. И главное, никаких, абсолютно никаких умертвий или намеков на нечто пожившее и не оставившее этот бренный план бытия.

Моему счастью не было предела. Впервые за долгое время я почувствовала себя нормальной. Обычной девчонкой, гуляющей с парнем и болтающей о всяких ничего не значащих пустяках. Марвин рассказал, что Васка Велмар отчего-то недолюбливает мессира Крайтона, к сожалению, причины ему не известны. А еще пообещал разузнать для меня секретный ингредиент их фирменного коктейля в обмен на помощь в вызволении косы.

— Кстати, о косах и граблях, — любуясь восхитительным видом на город и его окрестности, напомнила я.

Мы стояли на холме, а под нами, как на ладони, распростерся небольшой городок в окружении пожелтевших полей и могучих деревьев, что их разделяли. Мне и правда понравилось — Марвин не прогадал, приведя меня сюда. Жалко было разрушать наши беззаботные посиделки, но я со вздохом напомнила себе, что вовсе не на каникулы сюда приехала. И несмотря на пасторальные пейзажи под закатным солнышком, здесь фиолетовый сектор, а значит, все лишь иллюзия и всегда стоит быть начеку.