На удивление бандиты меня послушали, выдохнули с облегчением, возвращая клинки в ножны, а топоры за спины.

Ворвавшаяся бригада тоже опустила оружие только без команды.

– Я волновался, миледи, а вы, вы непонятно чем здесь занимаетесь, – выпалил граф с укором, опуская меч последним.

– Да неужели? – Хмыкнула с руками на боках и поинтересовалась ехидно: – Так, и что там с топливом для корабля?

– Пока ничего, но городские власти обещали в скором времени помочь, через три – пять дней будет поставка порошка, – ответил граф неуверенно.

Я повернулась к главарю, что стоял с выпученными глазами, облокотившись о накаченную мадам.

– Есть порошок магический для владыкетера? – Спросила Кривого деловито.

– Найдём, Матушка, – буркнул Кривой скромно и добавил многообещающе: – Утром хоть бочку для тебя, родная.

– Какой ты умница, Кривой, – сюсюкнула бандиту и, посмотрев на графа со всей серьёзностью, произнесла: – Труби отбой властям, здесь собрались добропорядочные подданные империи, которые целиком и полностью содействуют войскам в военное время. Все обвинения должны быть сняты.

Граф заиграл скулами и попытался бороться со мною взглядами. Но быстро сдался, и отступил.

– Как вам будет угодно, леди Валерия.

Хотела пригласить его с нами посидеть, но граф, похоже, обиделся. Не успела дух перевести, как он с отрядами исчез, будто никого и не было. Лишь покосившаяся, калитка, висящая на одной петле, говорила об обратном.

– Матушка, ну ты и замутила, – заблеял Кривой, когда я плюхнулась обратно на мягкую подстилку в беседке.

– Я знаю, что это за мужик, – хмыкнул худощавый бандит, что был левой рукой Кривого. – Это небесный капитан Чилистин собственной персоной, будь мне неладно, если обознался.

– Да, точно он, это его владыкетер сегодня нагрянул, – брякнул ещё один из шайки. – Столько баб его встречать побежали, прям обезумели.

– Да, да, моя потаскуха тоже умчала, – выпалил третий.

Кривой посмотрел на меня, как на что – то волшебное, словно озарение пришло, и выдал вдруг воодушевлённо:

– Матушка, прими нас в свою банду, мы за тебя задницы рвать будем! Никто ж не против, оглоеды?!

– Нет! Не против, конечно нет, Кривой, мы за тобой, Кривой! – Загалдели…

– Я подумаю, – сказала, как отрезала. – Для начала дела наши доделаем, а по результатам посмотрю.

– Задницы порвём, но выполним все наказы твои! – Клятвенно заявил Кривой.

– Так держать, воины! – Воскликнула, вновь поднимаясь. – А теперь мне пора.

– Уже уходишь?! – Ахнули бандиты разочарованно.

– Солнце зашло, – произнесла загадочно, и добавила хищно: – или вы хотите, чтобы сюда другие мои поклонники нагрянули? Новые пострашнее будут.

– Не, не, Матушка!

– То – то же. А теперь проводите меня до гостиницы хорошей, да чтобы с водными процедурами, да весь этаж был мой.

– Весь этаж, – зачесал затылок Кривой, и тут вдруг, будто вспомнил: – А, всё будет в лучшем виде, Матушка! Так Рыжий, а ну найди мне Мордозадого!

– Что ты несёшь? – Бросила я, разразившись хохотом.

Глоток двадцать заржало следом. Только Кривой в недоумении и с обидой спросил:

– Матушка, чего это ты?

– Забавные вы ребята, – ответила, продолжая смеяться, и похлопала по накаченному плечу босса.

Кривой улыбнулся неуверенно.

Рыжий привёл пухленького мужчину со щёчками, напоминающими ягодицы, и я снова рассмеялась.

Из штаба бандитов вышла в хорошем настроении и в сопровождении пятерых мужчин во главе с Кривым и косым. Миновав помойную улицу, вышли на людную. Завидев нас ещё издалека, жители разбегались кто куда, лишь бы не вставать на пути босса криминального мира.

Стоило солнцу сесть за горизонт полностью, не давая намёков на свет, в мозг полетели беспокойные ментальные сигналы. Пришлось мысленно откликаться и получать уже волны благоговения и счастья.

Мы ещё до гостиницы не дошли, а я уже ощутила, что мои вампиры в городе.

А ну стоять, заразы. Охотиться здесь нельзя!

Заразы и не расстроились. Ответили полной покорностью в ожидании возможности и позволения поприветствовать свою госпожу.

Чуть позже, ребята. Хватит на сегодня стресса Кривому и шайке.

Войдя в солидный гостиничный дом из красного кирпича с белыми полу – колоннами, Кривой вместе с Мордозадым быстро порешали все вопросы с администрацией, выгнав несколько посетителей, освободили мне весь третий этаж.

Пухленький мужичок со странно смешной кличкой разруливал всё быстро, Кривой даже слова не вставил, только пугал своим видом.

– За хлопоты, – произнесла я, положив на стойку ресепшена золотой.

Хозяйка с двумя перепуганными девицами под руки даже на монетку не взглянула, закивала благодарно, как полоумная.

– Рады служить, Матушка, – произнесла тётенька вибрирующим голосом и добавила уже по существу: – Банная комната скоро будет готова, Димелия проводит.

Брюнетка с карими глазищами как у кота в сапогах из современного мультика, кивнула резко, явно проиграв мысленное горькое пари с коллегой по другую руку.

– Матушка? – Окликнул Кривой с шайкой, и получив от меня жест отмашку, мол, свободны, перекинулся на администрацию. – Смотри мне тут, чтобы Матушка осталась довольна.

Женщина пропищала что – то невнятное, но я уже не слушала, направившись к лестнице за девочкой с двумя косами до пояса и в скромном бежевом платье, опоясанном широкой плотной тканью.

Мы ещё не поднялись по скрипучей деревянной лестнице, а мимо нас вверх уже помчалась вереница из мальчишек с дымящими паром вёдрами.

Девочка довела до открытой двери, где в широкую бочку, диаметром метра в два, активно с шумом лили воду.

– Почти закончили, – пропищала сотрудница, проверяя рукой температуру, и уточнила, обескуражив: – Матушка, тебе спинку потереть надобно. Я могу или мужчину прислать?

– Сама всё, – брякнула и, осмотревшись, добавила: – Мыло, полотенца вижу, где халат?

– Всё сделаем, Матушка, – раскланялась девица по имени Димерия, выталкивая на выход двух перепуганных мальчишек, коим было лет по тринадцать от силы. – Ужин как скоро подать, и есть ли особые пожелания?

– Не надо ужина сюда, спущусь сама.

– Как пожелаешь, Матушка, – отчеканила Димерия.

Только когда дверь захлопнулась с той стороны, я расслабилась. И поняла, как вымотал меня этот день.

Номер с ванной в виде бочки оказался просторным, с огромной кованной кроватью и балконом с видом на крыши одноэтажных домов в три ряда по соседству. Сама гостиница, похоже, только снаружи кирпичная, внутри этажи и перегородки из дерева. Но либо сделано всё на совесть, что слышимости никакой, либо в гостинице из – за меня наступил комендантский час.