Розенфельд слегка подтолкнул ногой стоявшую на полу сумку. Валерий нагнулся, взял ее и перенес в кресло. Поставил, одним движением расстегнул молнию. Перетье, сжимая двумя пальцами тонкое горлышко полупустой бутылочки с коньяком, приблизился к нему. Ни Айсана, ни все еще вырисовывавший какую-то непонятную для других схему у себя на ноутбуке Мещереков не выказали к доставленному должного внимания, хотя оба прекрасно знали о том, что именно должен был принести им Розенфельд.

Юдаев вынул из сумки защитную куртку.

– Советского образца не было. – Розенфельд все еще стоял у порога, не двигаясь с места. – Достать практически невозможно, Валера. Тем более за те сроки, которые ты мне предоставил. Я бы постарался, если бы было побольше времени… А так… Только вариант производства США. Он, конечно, похуже, но не намного. Американцы тоже здорово насобачились в таких вопросах.

Вслед за курткой Юдаев вынул из сумки штаны, противогаз, обувь и небольшой предмет, внешне похожий на пейджер. Сложил все это в одну кучу и заглянул в пустую сумку. На лице оперативника обозначились признаки недовольства.

– Только один?

Розенфельд развел руками.

– Все, что могу, – признался он. – Я ведь тоже не господь бог, Валера. Время, опять же, ограничено. Не суди строго.

Юдаев пощупал пальцами сначала куртку, затем штаны.

– А что за материал?

– На этот счет можешь не волноваться, – успокоил его Розенфельд. – С ним полный порядок. Рассчитан специально для зон повышенной радиации. Куртка заправляется в штаны, штаны в ботинки. Капюшон плотно завязывается поверх противогаза. Проникновение радиации даже на отдельные участки тела полностью исключено. Гарантированно.

– Ладно. – Юдаев сложил все принесенное гостем обратно в сумку. – Спасибо и на этом, Марк. Надеюсь, тебя не нужно дополнительно предупреждать о конфиденциальности всего происходящего…

– Я тебя умоляю, – Розенфельд выставил вперед обе руки, будто упираясь ладонями в невидимую стену. – Я не вчера родился, Валера. Или как это говорится?.. Не первый год замужем, – он улыбнулся. – Я тебя не видел и уже обо всем забыл.

Не прощаясь, Розенфельд развернулся к выходу, но, прежде чем повернуть ручку двери, оглянулся еще раз и долгим взглядом окинул каждого из присутствующих в номере.

– Желаю удачи, – сказал он и вышел.

Перетье сделал небольшой глоток коньяка.

– Итак, насколько я понимаю, в преисподнюю спуститься может только один из нас. Будем бросать жребий?

– Не будем. – Валерий взял сумку и повесил ее себе на плечо. – Спускаться буду я. Но поедем все вместе. Остальные останутся наверху. Для страховки.

– Я не хочу в этом участвовать. – Айсана щелкнула пультом, и экран телевизора погас. Девушка вытянула ноги. – Не могу идти против воли Аллаха.

– Аллах с нами, – отшутился Венсан. – С этим проблем нет.

Она не взглянула в его сторону.

– Я ведь помогла вам, – тихо сказала она, обращаясь преимущественно к Юдаеву. – Так? Взамен вы могли бы сделать и кое-что для меня… Я хочу вернуться к родным. К дочери.

– И к Нафезу, – добавил Перетье.

– Да, и к нему тоже, – с вызовом ответила Айсана. – Это моя жизнь, и она касается только меня.

– Вы – убийца.

– «Моссад» использовал меня. И вы это прекрасно знаете.

Юдаев шагнул вперед, уже привычно занимая позицию между французом и арабской девушкой. Повернувшись лицом к Айсане, он почесал пальцем переносицу и сказал:

– Да, мы знаем, Айсана. Но я предлагаю обсудить этот вопрос чуть позже. Так или иначе, мы не можем отпустить вас прямо сейчас. От этого зависит исход всей планируемой операции. Так же, как и наша общая безопасность. Мы отправимся на Руджум Аль-Хири вместе, а потом… Потом война план покажет. Договорились?

– Я не могу…

– Боюсь, вам придется. – На этот раз Валерий был непреклонен. Он посмотрел на часы, перевел взгляд за окно, где уже сгущались вечерние сумерки, и решительно добавил: – Нам пора собираться. Терять драгоценные секунды не имеет никакого смысла.

– Согласен. – Перетье допил коньяк. – Я только приму душ и буду в полной готовности.

Мещереков выключил ноутбук и закрыл его. Застегнул пуговицы на рубашке до самого ворота, пригладил бородку и подошел вплотную к Юдаеву. Глаза ученого горели все тем же неудержимым азартом, который он испытал в момент своего озарения несколько часов назад.

– Что-то не так, профессор?

Подсознательно Юдаев чувствовал, о чем должен был пойти разговор с Мещерековым. Он знал, что это обязательно произойдет, и был готов к такому повороту событий. Мещереков не разочаровал своего соотечественника.

– Да, – твердо и решительно заявил он. – Поверьте, Валерий, мы все по достоинству оценили ваше мужество и самоотверженность, но раз получилось так, что защитный костюм у нас только один, вам придется остаться на поверхности. В город должен спуститься я. Это просто необходимо. И вы это понимаете.

– Боюсь, не совсем, профессор.

– Перестаньте. Это научное исследование, а не плановая операция. Я его начал, я и должен его закончить. К тому же мы еще не знаем, что может оказаться там, внизу.

Юдаев не мог не признать правоту слов оппонента. Спуск Мещерекова может принести больше пользы, нежели если бы его провел он, Валерий. Но и сдавать сразу позиций он не имел права. Согласно полученным от начальства инструкциям, он нес ответственность за жизнь ученого.

– Вот именно, профессор, не знаем, – многозначительно произнес он, поднимая вверх указательный палец. – Это может быть слишком опасно.

– Знаю. – Всем своим видом Мещереков демонстрировал, что и он не отступится от намеченного ни при каких обстоятельствах. – А как пользоваться защитным костюмом, я уже слышал. Остальное – дело техники. И не так уж страшно.

Несколько томительных минут мужчины молча и напряженно смотрели в глаза друг другу. Айсана наблюдала за их безмолвной дуэлью со стороны. Она уже успела обуться и натянуть на плечи купленную Олегом олимпийку. Ее судьбу решили без ее участия. Наконец Валерий снял с плеча сумку и передал ее Мещерекову.

– И все же вы сильно рискуете, профессор, – не удержался он от напутственного слова.

– Моя жизнь до сего времени была и так слишком пресной, – открыто улыбнулся Мещереков. – Пора впрыснуть немного адреналина в кровь. К тому же вы будете поблизости. Это придаст мне решимости.

– Вы просто спятили. – Айсана стянула волосы на затылке.

Перетье вышел из ванны минут через восемь. За это время, как оказалось, француз успел не только вымыться, но и побриться. Он выглядел значительно свежее, чем еще час назад, и по его внешнему виду не сразу можно было догадаться о том, что он выпивши. Если только не знать об этом наверняка. Венсан прошел к стулу, снял с его высокой спинки рубашку, джинсы, жилет и быстро облачился в них. Достав из-под дивана мини-автомат, пристроил его под жилетом.