Он нашел подходящего исполнителя, который не знал своего подельника ни в лицо, ни по имени, а все наводки и указания от него получал через курьера, в виде шифрованных записок, спрятанных в брелок ключей.

Некоторое время все действительно сходило ему с рук, и Мистер Икс уже рассчитался с долгами и начал поправлять свои финансовые дела, когда случайно перехватил не предназначенный для его ушей телефонный разговор.

То есть, скорее всего, он не сам подслушал этот разговор, а узнал о нем от преданной ему женщины. Но, так или иначе, нашему Мистеру Иксу стало известно, что хозяин что-то заподозрил и устроил на таможне засаду.

А он уже послал к своему подельнику связного с очередной наводкой. Нужно было срочно остановить его.

Мистер Икс не боялся за своего подельника. Ему совершенно наплевать на всех, кроме себя. Но он боялся, что в руки хозяина, человека сильного и безжалостного, попадет записка с наводкой. Эта записка может стать уликой против него. Может, для милиции, для суда такая улика была бы недостаточной, но хозяин – не милиция, ему не понадобится экспертиза. Он приговорит «крысу» на основании самой незначительной улики.

– Пока ты все говоришь правильно, – прервал Леню Бульдозер, – одно только непонятно: как ты сам оказался замешан в это дело? Или ты и есть тот самый подельник?

– Как вы могли так плохо обо мне подумать! – Маркиз вымученно усмехнулся. – Может, я и не святой и иногда нарушаю Уголовный кодекс, но я, во всяком случае, не дурак и никогда не решился бы воровать у такого человека, как вы. Кроме того, что это смертельно опасно – все равно, что пытаться отобрать добычу у тигра-людоеда, – но это еще и неинтересно, и унизительно. Это не мое амплуа. Я занимаюсь красивыми, тонкими комбинациями, мой бизнес – психологический… а насчет того, как я влип в это дело и для чего сегодня пришел на склад… – послушайте продолжение моего рассказа.

Леня перевел дыхание и продолжил:

– Мистер Икс уже отправил связного с запиской на встречу со своим подельником. Его, точнее, ее, поскольку этот связной женщина, следовало немедленно остановить, записку – отобрать. Сам он не мог покинуть рабочее место, это вызвало бы подозрения и могло дойти до хозяина. Кроме того, наш герой никогда ничего не делает сам, особенно – черную работу. Для таких дел у него есть исполнитель. Он послал своего подручного вслед за связным, и тот, перехватив девушку в сквере возле Исаакиевского собора, посчитал самым простым решением вопроса убийство. Девушку он убил, сумку у нее отобрал… но ключей с запиской в сумке не оказалось!

Дело в том, что по чистой случайности эту девушку, связную Мистера Икса, подвезла на своей машине моя подруга и напарница.

Бульдозер, до сих пор слушавший без особого интереса, заметно оживился.

Маркиз сделал небольшую паузу и продолжил:

– И когда эта девушка – ее звали Алиса – выбралась из машины моей подруги, она перепутала сумки. Поэтому сумка с ключами и запиской осталась у Лолы, а в той сумке, которую взял у убитой девушки киллер, ничего не оказалось.

Убедившись в этом, киллер – а он явно неглуп – вернулся в сквер и увидел, как вернулась Лола с сумкой Алисы. Он хотел уже напасть на нее, но его опередили двое братков… в общем, не буду вас еще больше запутывать, но только произошла новая путаница, и сумка снова уплыла у киллера из-под носа.

Обыскав доставшуюся ему сумку, он узнал Лолины координаты и устроил обыск у нее дома. Это тоже не принесло ему результатов, и тогда он похитил девушку и связался со мной, потребовав ключи с запиской в обмен на жизнь моей подруги.

Я же не вчера родился и хорошо знаю, что похитители никогда не выполняют условий, и чтобы спасти Лолу, я должен вести собственную игру, а не соглашаться на игру по его правилам. Для этого мне нужно было встретиться с вами, а никакого другого пути к вам, кроме таможенного склада, я не смог придумать.

– Все это выглядит довольно странно, – проговорил Бульдозер после недолгого молчания, – но мы можем проверить твой рассказ. Так или иначе, я знаю, что у меня кто-то крысятничает, в этой части все верно. Для начала отдай мне те ключи, о которых ты говорил. Ведь, насколько я понимаю, они должны быть у тебя, раз уж ты хотел со мной встретиться.

Маркиз кивнул и протянул Бульдозеру связку ключей, прикрепленную к голубоватому полупрозрачному брелку.

Бульдозер повертел брелок в руках и поднял глаза на Леню:

– Как эта хрень открывается?

Леня показал, где нужно нажать. Брелок распался на части, и на ладонь Бульдозера выпал узкий листок с цифрами.

Авторитет несколько секунд смотрел на записку и наконец с плохо сдерживаемой яростью проговорил:

– Ах, гаденыш… за все хорошее – так отплатить…

Он встал, открыл дверь и окликнул Деда.

– Возьми с собой пару ребят, – распорядился он, – поедем к «крысе» в нору!

Затем он повернулся к Маркизу и сказал:

– Ты тоже поедешь с нами. Если твой рассказ подтвердится – у меня к тебе никаких претензий, и девчонку твою помогу освободить, ну а если нет – не обессудь…

Сам Бульдозер с шофером и телохранителем поехал впереди, на «шестисотом» «Мерседесе», Дед с Маркизом и двумя бойцами погрузился в джип и двинулся вслед за хозяином.

Один из бойцов, тот самый, что схватил Леню на таможенном складе и едва не отбил ему почки, всю дорогу шипел на Маркиза, как невыспавшаяся кобра, и норовил как бы случайно заехать ему локтем под ребра.

– Мы с этим козлом еще разберемся! – бормотал он, как бы ни к кому не обращаясь. – Однозначно это он, ворюга, на складе хозяйничал!

– Уймись, Гена! – прикрикнул в конце концов на него Дед. – Что хозяин скажет, то и будешь делать, а своевольничать тебе никто не позволит!

Наконец машина остановилась.

Выбираясь из джипа, Гена сделал вид, будто споткнулся, и снова болезненно ткнул Маркиза кулаком в бок.

При этом он прошипел ему прямо в ухо:

– Ты не думай, что меня обведешь вокруг пальца! Я с тобой, падла, еще разберусь!

Леня скрипнул зубами, но промолчал.

В данный момент ситуация не благоприятствовала выяснению отношений.

Обе машины стояли перед подъездом элитного, прекрасно отделанного дома в старом районе неподалеку от Невского. Над дверью виднелась видеокамера. Бульдозер встал так, чтобы его было хорошо видно, и резким, холодным голосом произнес:

– Открывай, я в седьмую квартиру!

Дверь мгновенно распахнулась, на пороге появился перепуганный парень в пятнистом комбинезоне, который буквально ел Бульдозера глазами:

– Борис Антонович, не ждали вас! Такая честь! Вас проводить?

– Не суетись! – недовольно прикрикнул на охранника авторитет. – И главное – шума не поднимай! И имей в виду – ты меня сегодня не видел!