На редкость неприятная комната.

Все в этой комнате дышало болью и ненавистью.

Привинченный к полу железный стул и голые стены, и яркий, безжалостный свет, и черные трубы под потолком.

Спиной к двери стоял невысокий сутулый человек.

Услышав шаги, он обернулся, и Леня смог его рассмотреть.

Сердце провалилось в желудок, и перед глазами поплыли радужные круги.

Маркиз встречал в своей богатой событиями жизни множество необычных людей, но такого страшного человека ему до сих пор не попадалось.

У сутулого человека были удивительно широкие плечи, длинные, как у обезьяны, руки и впалая грудь. Но самым страшным было его лицо. Широкое, заросшее клочковатой рыжей бородой, оно было исполосовано чудовищными шрамами и казалось не человеческим лицом, а отвратительной маской монстра из ночного кошмара. В довершение, у чудища отсутствовал один глаз, вместо которого зияла глубокая темная дыра.

– Ну что, понравился тебе наш Малюта? – насмешливо осведомился Дед. – Вижу, что понравился! Он у чеченцев в плену побывал и с кем-то там повздорил, вот его на память в такого красавца и превратили… от этого у него и характер испортился, теперь Малюту хлебом не корми – только дай кого-нибудь помучить да попытать… а ко всему прочему, он еще и немой, так что при нем о чем угодно говорить можно, все равно не разболтает! Так что, друг сердечный, если тебе есть что рассказать – рассказывай быстро, пока я Малюту к делу не подключил. После знакомства с ним ты уже ни на что будешь не годен!

Малюта замычал, и его изуродованное шрамами лицо перекосилось, сделавшись еще более отвратительным.

– Смотри-ка, – Дед усмехнулся, – радуется! Видно, понравился ты ему… очень хочет тобой всерьез заняться!

– Дед, – Леня с трудом оторвал взгляд от чудовищного лица Малюты и повернулся к своему спутнику, – я, конечно, все расскажу, я не Зоя Космодемьянская, чтобы молча умереть под пытками, только я тебе очень советую: позови Бориса Антоновича! Для твоего же блага советую!

– Кто ты такой, чтобы мне советовать? – окрысился Дед. – Как-нибудь обойдусь без твоих советов! Ты никто, и звать тебя никак! Не хочешь добровольно все рассказать – отдам тебя Малюте!

– Не торопись, Дед! – Леня в отчаянии повысил голос. – То, что я расскажу, – очень важно, так пусть Бульдозер сам решает, кому про это стоит знать, а кому не стоит. Представь, ты ему мою историю расскажешь, а он вдруг подумает, не много ли ты на себя взял…

– Бульдозер мне как самому себе доверяет! – хвастливо проговорил Дед.

– Вот и не обмани его доверие! Пусть он видит, что ты без него важных решений не принимаешь!

Дед на минуту задумался. По его бледному лицу пробежала странная гримаса, как будто он принял какое-то трудное решение, и Дед наконец вытащил из кармана мобильный телефон.

Ткнув пальцем в единственную кнопку, он поднес трубку к уху и тихо проговорил:

– Антоныч, будь другом, спустись в гараж. Кажется, есть интересная информация.

Убрав мобильник, Дед достал пачку «Мальборо» и закурил.

Малюта отступил в глубину комнаты и смотрел оттуда с явным разочарованием.

Не прошло и пяти минут, как в глубине гаража послышался звук подъехавшего лифта, а вслед за этим – шаги нескольких человек.

Дверь пыточного кабинета с треском распахнулась, и на пороге появился высокий лысый мужчина с решительным, мрачным лицом. За спиной у него маячили двое охранников.

– Ну, что тут у тебя, Толик? – спросил Бульдозер, войдя в комнату.

– Да вот взяли его на складе, – Дед указал взглядом на Маркиза, – и я подумал, что тебе, Антоныч, надо его самому послушать… может, он расскажет что-то, что, кроме тебя, никому знать не следует.

Бульдозер взглянул на подчиненного с неожиданным интересом и вдруг улыбнулся:

– Молодец, Толик! Не только действовать, но и думать умеешь!

Он сделал знак своим охранникам, и они послушно вышли из комнаты. Дед тоже шагнул к двери и вопросительно взглянул на хозяина.

– Иди, иди, и гориллу свою забери! Что, думаешь, в случае чего я с ним не справлюсь? – Бульдозер окинул Леню оценивающим взглядом: – Я еще не совсем в тираж вышел и не такого могу голыми руками заломать!

Дед послушно покинул комнату, сделав Малюте знак следовать за собой. Тот вышел, с явным разочарованием оглянувшись на Маркиза.

Бульдозер опустился на стул и с интересом взглянул на Леню:

– Ну, рассказывай, что тебя привело в наши края! Если сказка будет интересная, может, и доживешь до утра!

– И я не Шехерезада, и ты не халиф, – пробормотал вполголоса Маркиз, – и впереди у нас не тысяча и одна ночь…

Бульдозер побагровел, и Маркиз предпочел лишний раз его не раздражать.

– У вас в конторе завелась «крыса», – неторопливо начал он, – кто-то, кто решил, что может воровать понемногу и не попасться…

– Это не новость, – кивнул Бульдозер, – расскажи мне что-нибудь, чего я сам не знаю!

И Леня рассказал историю, которая казалась ему очень правдоподобной.

Крупный уголовный авторитет создал легальную фирму для официального прикрытия своих дел.

Поскольку фирма была официальная, законная, он не брал в нее своих подчиненных из криминальной группировки – ему нужны были свежие люди с чистой биографией, без уголовного прошлого.

У этих людей было множество плюсов, но был и один большой минус.

Если уголовная публика хорошо знала, как страшен бывает Бульдозер в гневе, и никто из братков никогда не осмелился бы позариться на его добро, да и вообще среди бандитов нет преступления хуже крысятничества, то есть воровства у своих, то люди, далекие от уголовного мира, вполне могли решиться залезть в хозяйский карман.

И один из сотрудников легальной фирмы продумал безупречную, на его взгляд, комбинацию.

Этот сотрудник – назовем его пока Мистер Икс, занимался, помимо прочего, оформлением таможенных документов. Таким образом, он отлично знал обо всех грузах, приходящих в адрес фирмы из-за рубежа.

И знал также о том, что некоторые ящики Бульдозер забирает со склада до того, как они проходят таможенный досмотр, – его бойцы вывозят их под покровом темноты, используя подкупленных людей.

Нетрудно было выяснить, что в этих «особых» ящиках Бульдозер провозит из-за рубежа что-то очень ценное и не подлежащее ввозу – например, кокаин или синтетические наркотики.

Мистер Икс остро нуждался в деньгах. Он задолжал большую сумму очень опасному человеку, и тот «поставил его на счетчик». И вот, когда он понял механизм провоза людьми Бульдозера «особых грузов», Мистер Икс решил, что грех такими знаниями не воспользоваться. Он решил, что будет брать из каждой партии небольшую часть – ведь, по известной поговорке, если от многого взять немножко, это не кража, а дележка. Бульдозер может вообще не заметить пропажи небольшой части груза, а если даже заметит – подумает на сотрудников таможни…