к государям Измира и Виссарии. Вы поедете на встречу. Нужно добиться от них надежного тыла для Франкии. С Альбионом такой договор есть. Но нам нужны гарантии, что Измир и Виссария не нападут.

- Какие интересы могут быть затронуты?

Мелкий гравий на дорожке приятно шуршал под нашими ногами. По правую руку простиралось озеро с удивительно прозрачной голубой водой, за ним виднелись зеленые холмы берегов. По левую руку на некотором расстоянии поднимались стены города, за которыми постепенно вырастал палаточный городок для войск Альбиона, а прямо перед нами на озере стоял королевский замок. Я до сих пор не рассказала королю, что шпионила за ним поначалу и знаю, что по утрам он фехтует с неизвестным человеком. Это было уже неважно. Меня больше не волновала амурная сторона жизни Генриха. Любопытство было удовлетворено, мне пришлось смириться, что бывают мужчины, ставящие вопрос чести и достоинства выше похоти даже в этом мире.

- Виссария в обиде на Франкию за то, что та поддержала Измир в их войне. Из-за этого Виссария потеряла много земель. Но при этом она остается сильной морской державой, контролирует большую часть Северного моря. Виссарийцы прославленные торговцы, но их богатствам постоянно угрожает Измир с юга и племена годдов с востока, которые то образуют одно государство, то дробятся на мелкие княжества. Сейчас они снова идут к соединению. И это угроза для Виссарии и Измира. Но если измирцы прекрасно воюют на суше, то виссарийцы нет.

- То есть Виссарии интересен мир с измирцами и франкийцами. Только давняя обида мешает? – я украдкой посмотрела на короля. Он шел прямо, разглядывая замок, но я была уверена, что перед глазами у него политическая карта.

- Да. Измирцы посложнее. Они прочили одну из своих принцесс в жены Микеле Вислы, потому что знали, что он, скорее всего, станет моим наследником. Теперь же этот вариант утерян. Они надеялись получать водные ресурсы Франкии и делать отводные каналы из наших озер. Они могут посулить Виссарии что-нибудь для объединения против нас. Если нас зажмут в тиски халифат и эти два государства, то Франкии наступит конец. Вам предстоит объединить двух врагов для нашего общего блага.

- Ваше величество, а почему вы не сделали этого раньше?

- Потому что я решил, что этим займетесь вы.

Ветер порывом набросил мои распущенные волосы мне на лицо.

- Вы это специально! – расхохоталась я.

Но король серьезно огляделся вокруг.

- Нет, это всего лишь ветер.

- Всего лишь? – ехидно спросила я. – Ваш плащ даже не шелохнулся.

- Вы же не станете утверждать, что я шутил над вами? – монотонно спросил король.

Иногда я переставала понимать его совершенно. Он вроде бы и не плохой, не жестокий, но почему такой безучастный? Хотелось его растормошить, особенно когда я видела, с какой любовью смотрят на него люди. Если бы король умел проявлять эмоции, он бы сам стал счастливее и сделал бы счастливее людей вокруг.

- А почему вы не посватались вперед Микеле к принцессе Измира? – спросила я.

Тень набежала на лицо короля Генриха. Я притихла. Некоторое время он шел молча.

- Простите меня за вольность, - тихо извинилась я. Было очевидно, что есть какая-то тайна или несчастье, что сковало Генриха, и все вопросы о женитьбе портили ему настроение.

- До вас, леди Эллен, женитьба не входила в мои планы, - сухо ответил он.

И нас женили насильно друг на друге. Я начинала понимать, что королю наш брак тоже представляется оковами, поэтому еще сильнее надеялась на свободу после окончания войны.

Леди Сандра полностью ушла в подготовку моих и своих нарядов для встречи лорда-командующего. Она была сильно возбуждена в эти дни, постоянно вызывала портных и ювелиров, наслаждалась подготовкой и примеркой. Видимо, капитан Уилкор сильно запал ей в душу.

Лекции епископа Гамаса проходили теперь у меня в гостиной, с нами сидела Нисия. Епископ постоянно нажимал на то, что монархи должны прислушиваться к мнению духовных отцов, потому что так их решения будут правильнее. Я не пыталась его переубедить, но спрашивать его мнения ни о чем не спешила. И это его, похоже, немного раздражало.

Я штудировала историю Измира, Виссарии, Франкии, чтобы понять, есть ли какие-то возможности для общего согласия. Мне нужны были аргументы для защиты позиций Франкии.

Алессио и Витторино помогали мне в изучении возможных вариантов. Мы поднимали старые договора, изучали донесения наших информаторов из этих стран. Иногда я засиживалась до поздней ночи, и утром, когда мы отправлялись в храм Всевидящего Ока на ритуал поклонения, я отчаянно зевала в карете.

- Витторино жалуется, что вы совсем себя не жалеете, - сказал король на четвертый день. – Я не просил вас изматывать себя, леди Эллен.

- Но мне нужно понять, что за отношения нас связывают с этими странами, чтобы знать, как действовать, - возразила я, пряча очередной зевок.

- Я благодарен вам за труд, - вдруг сказал король.

Это было его второе «спасибо» мне после ритуала мытья ног. Я замерла, не зная, что ответить, но в этот момент мы подъехали к храму.

Во время раздачи милостыни я следовала совету Витторино: улыбалась королю, открыто с ним кокетничала, дотрагивалась до него, когда, раздав монеты из своего кошелька, лезла рукой в его. Он по-прежнему ничего не выражал, и я не знала, раздражает его это или нет. Но я уже стала привыкать к нему, и иногда улавливала в блеске глаз или мимолетном колебании интонации его истинные настроения.

И вот настал момент, когда на всех дозорных башнях Эмеральда зазвонили колокола. Их радостный перезвон означал, что к городу подходят войска лорда Дика. Какие-то части прямиком отправились на фронт, не останавливаясь, а вот несколько отрядов прибыли в столицу, чтобы засвидетельствовать исполнение Альбионом договора и доставить артефакты.

Замок пришел в активность разорённого муравейника: все кругом суетились, копошились, постоянно что-то перетаскивали и переставляли, подъезжали одна за другой телеги с провиантом, их разгружали, из распахнутых окон гигантской королевсой кухни разносился аромат трав и пряностей.

Леди Сандра была возбуждена до такой степени, что случайно опрокинула вино на мое праздничное платье. Нисия ударилась в слезы: девушка восхищалась этим нарядом, готовила его очень тщательно, и вот: все ее старания пошли насмарку.

- Ничего страшного, Нисия, я просто надену другое, - я постаралась успокоить служанку. Леди Сандра расстроенно пыталась оттереть вино с подола – занятие бесполезное.

- Идите, леди Сандра, займитесь