– Лекомп, как дела у тебя? – Грабовский втайне надеялся, что его коллеге повезло больше.

– Сплошная каша, господин лейтенант. Ничего не могу понять. – Шарль-Анри покачал головой. – Сейчас проверю старый верный металлоискатель, и амба!

– Попробуй, попробуй… – Марк не стал разочаровывать капрала. Он сам даже и не пытался включить детектор металла. Какой смысл? Вокруг сплошной железобетон. Тонны арматуры и швеллеров. Мины растворятся в них, словно…

– Вот это да! – Шарахнувшись от стены, Лекомп чуть не сбил лейтенанта.

– Э, ты чего? – Марк не дал капралу грохнуться.

– Внутри что-то есть! – Лекомп затряс головой, будто его оглушило взрывом. – Что-то здоровенное! Я, идиот, вывернул звуковой сигнал на полную мощность. Только включил детектор металла, а оно как шибанет!

– Сейчас посмотрим. – Грабовский, в свою очередь, включил нужный режим. Правда, звуковую индикацию отключил совсем.

Один взгляд на результаты сканирования полностью подтвердил слова Лекомпа. Для детектора не существовало бетонных стен. Он безапелляционно делил мир на металл и пустоту. Именно делил! Сейчас Марк принадлежал к пустоте, второй же половиной вселенной стала светящаяся зеленым светом металлическая стена. Начинаясь в черной бездне, она вздымалась к самому небу.

– Ничего не понимаю. Откуда здесь эта хрень?

– На плане ничего подобного нет. – Пока Грабовский терзал металлоискатель, Лекомп уже успел посмотреть схему комплекса UG-18. – Кстати, именно туда и указывает самый мощный энергетический пеленг.

– Сейчас во всем разберемся… – Повинуясь безотчетному желанию разрушать, лейтенант потянулся за гранатой.

– Стена очень толстая, – услужливо проинформировал Шарль-Анри.

– Спасибо за совет! – К первому фугасу Марк добавил второй.

– Это что ж сейчас будет? – Алексей Рутов, который нес охрану пролетом ниже, заметил странные приготовления командира.

Ответом Алексею стали две голубые полусферы, которые, словно глаза гигантского дракона, вспыхнули в полумраке подземелья. Силовые щиты с силой двадцати шести тонн каждый прижали взведенные фугасы к серой стене.

– Все назад! – Налетев на Рутова, разведчики увлекли его в глубь третьего уровня.

Отступать пришлось недалеко. «Головорезы» залегли, не пробежав и десяти метров. Они прекрасно знали, что вся сила взрывного удара достанется стене. Назад полетят лишь пыль да случайные осколки мелкого щебня. Так и произошло. Два направленных взрыва выдавили полуметровую стену, словно стекло автомобиля. Тонну армированного стеклобетона как ветром сдуло. Она вывалилась куда-то внутрь, оставив после себя лишь черноту овального пролома, в которой клубились облака кристаллической пыли.

Грохот взрыва корсиканцы словно пропустили мимо ушей. Солдат интересовали совсем другие звуки. Будут ли их пиротехнические упражнения иметь последствия? Придет ли на смену уханью гранат какой-нибудь иной, более угрожающий звук? Но нет. Секунды складывались в минуты, но в погруженном в безмолвие газодобывающем комплексе ничего не происходило.

– Заглянем внутрь? – Грабовский первым поднял голову и посмотрел сначала на Рутова, а затем на Лекомпа.

– Почему нет? – Алексей, встав на колени, отряхнул с себя пыль.

– Только без излишнего рвения, – предупредил Марк. – После взрыва могли пойти трещины. А раз так, то или пол провалится, или сверху что-нибудь навернется.

Двигаясь легче, чем тени, корсиканцы подобрались к развороченной стене. Тишина. Только скрип ботинок и стук нервно колотящегося сердца. Чернота пролома казалась окном в другое измерение. Режим RQ-14 наотрез отказывался соваться внутрь, как будто страшась потустороннего мира. Черт с ним! Вспомним старые добрые времена. Марк откинул тонированное бронестекло и, приготовив фонарь, сунул голову в черную прорву.

В луче света блеснул серебристый металл. Первое, что увидел лейтенант, был огромный звездно-полосатый флаг, поблескивающий на утыканном заклепками стальном борту.

Марк до сих пор не мог окончательно оправиться от шока, в который его поверг вид космического корабля. И не просто космического корабля, а ЗЕМНОГО КОРАБЛЯ! Неважно, кому он принадлежит. Фантастическим являлось уже само его существование. Откуда на Земле взялись такие технологии? С какой целью люди прилетели на Агаву? А может, все это детально спланированная провокация? Может, кто-то лишь действует под видом людей? Ответы можно было найти только внутри звездолета, и Марку не терпелось поскорее их получить.

Однако профессиональная выучка разведчика требовала действовать последовательно и осторожно. Прежде всего следовало сообщить о находке Николаю. Ага… черта с два! От перегрузки фалийские телепортационные станции раскалились добела, но ни Марк, ни оба его капрала так и не смогли наладить связь. Эфир молчал, словно превратившись в непробиваемый для радиоволн монолит.

Что делать? Лейтенант разрывался между противоречивыми желаниями. Отправиться на поиски товарищей? Но где их искать? На шестидесяти трех уровнях гигантского подземного комплекса группа Строгова затерялась, словно иголка в стоге сена. Имея всего двоих солдат, Марк будет искать ее бесконечно долго. Вернуться назад к флаеру? Зачем? Грабовский ни за что в жизни не улетит. Ведь никто не сказал, что его боевые друзья погибли.

Окончательное решение далось с невероятным трудом. Принять его помог врожденный инстинкт разведчика, который не изменял Грабовскому никогда. Каким-то невообразимым образом Марк почувствовал: там загадка, тут загадка. Все это звенья одной цепи. Разорви одно из них, и остальные сами собой рассыплются в прах. Вдохновленный таким решением, лейтенант созрел для штурма таинственного космического корабля.

– Не забывай об осторожности. – Грабовский давал Рутову последние наставления перед спуском. – Все время держись в стороне от люка. Вдруг там существует какая-нибудь защита от взлома?

Слова командира заставили капрала еще раз взглянуть на аварийный люк звездолета, до которого от проделанного «головорезами» пролома оказалось никак не больше сорока метров.

– Это как бог даст. – Алексей перезарядил ранцевый линемет новой катушкой. – Все зависит от того, где находится щиток управления.

Как только снаряжение для спуска было готово, Рутов прицелился и, размахнувшись, швырнул небольшую контактную кошку. Ударившись, она прилипла к борту корабля. Разряд – и поблескивающая капля, выпустив клубок сизого дымка, накрепко прикипела к серебристому металлу, аккурат под самым американским флагом.

– Я пошел.

Капрал оттолкнулся и прыгнул. Он перелетел через десять метров черной пропасти и ногами встретил удар о металлическую поверхность. Разматывая катушку линемета, Рутов стал спускаться к выступающему ободу аварийного люка.

– Думаете, у него получится? – Чтобы разорвать угнетающую тишину, Лекомп должен был что-то сказать.