– Хорош палить! – Разведчик посигналил фонариком. – Дело сделано.

Ян молча следил, как из темноты приближаются две фигуры. Одна высокая и широкоплечая, другая маленькая и щуплая. Ах, вот оно что! Нагира тоже участвовал в деле, иначе откуда Хорхе мог узнать, что Микульский нуждается в его огневой поддержке.

– Чисто сработано. – Каталонец подошел к распростертому телу и осветил его. Светоотражающая надпись POLICE засверкала в лучах небольшого фонарика. – Ба! Гляди, полицейский!

– Где-то мы засветились, раз этот коп среди ночи приперся сюда. – Ян с опаской покосился на двери шлюза. – Не удивлюсь, если он не один.

– Один, – развеял Нагира опасения разведчика. – Этот человек очень тщеславен. Пока шла перестрелка, я заглянул в его мозг. Конечно, многое осталось за чертой моего понимания, однако одно я уловил совершенно точно: он хотел получить награду за самоличную поимку преступников.

– Вот и получил прикладом по башке, герой сраный! – Мартинес уцепился за плечо толстого полицейского и перевернул его на спину.

«Чтоб я пропал!» – Ян узнал знакомый нос картошкой, рыхлые поросячьи щеки и пухлые губы бантиком. Это именно тот счастливый папаша, с которым он общался всего пару часов назад. Видать, ретивый служитель закона не поверил в спектакль, который разыграл перед ним разведчик. А может, он заметил, как вслед за странным солдатом по улице проковыляла еще более странная процессия? Как бы там ни было, полицейский проследил за ними и даже рискнул войти внутрь церкви.

Неожиданный крик оторвал разведчика от раздумий. Кричала Дэя. Повинуясь безотчетному порыву, корсиканцы бросились ей на помощь.

– Что случилось? – Через мгновение двое солдат подхватили дрожащую женщину. – Вы ранены?

– Нет, – замотала головой лурийка. Растерянная и напуганная, она указывала в сторону полевых коек. – Эр-рик, там…

Эр-рик? У Яна засосало под ложечкой. Надеясь, что непоправимое не произошло, он направил фонарь туда, где они оставили бесчувственного пилота. Луч света совершил несколько крутых прыжков, прежде чем отыскал нужный лежак. Господи, лучше бы этого не видеть! У них больше не было пилота. Одиннадцатимиллиметровая пуля вошла прямо в висок. Она разнесла фалийцу полголовы и разметала его мозги по белоснежным простыням.

Николай впервые за многие месяцы не узнавал своих ощущений. Дар Великого Учителя разрубили, располовинили, словно ударом остро отточенного мачете. Он чувствовал каждого из идущих рядом солдат, но внезапно оказался глух и слеп к призывам всего остального мира. Это что-то да означало! Изменения произошли либо в нем самом, либо… Строгов пристально обвел взглядом бездушные серые стены. Либо это место действительно сдерживало поток той биокинетической энергии, которую выплескивал из своих недр Лабиринт.

Однако, как ни странно, Николай обрадовался наступившей тишине. Теперь он мог остаться наедине с самим собой и хоть на мгновение сбросить груз глобального всезнания и всемирной ответственности. Бесконечная череда живых душ больше не мучила его своими голосами, не пугала криками и не молила о помощи. Он еще не научился жить со всем этим. Он так устал, что неожиданная глухота явилась благословенным подарком. Николай словно вернулся в прошлое и стал обычным человеком.

Переполнившись былыми ощущениями, Строгов безотчетно упивался опасностью, которая подстерегала их за каждым углом. Он снова был «головорезом», идущим в атаку плечом к плечу со своими старыми боевыми товарищами.

– Эй, Учитель! – Окрик Жоржа Пери вернул Строгова к реальности, больно напоминая о том, что далеко не все обстоит так, как было прежде.

– Ты что-то нашел, капрал?

– Посмотрите сами. – Пери опустился на колено и принялся дотошно осматривать плиты пола.

Подойдя поближе, Николай понял, что так заинтересовало капрала. Царапина на полу. Небольшая, сантиметров двадцать, зато глубокая, с характерными рваными краями.

– Думаешь, охотник?

– И не один. – Пери выпрямился. – Весь этот туннель исчерчен ими, как будто плугом перепахали. Я уже давно заметил.

– Однако все отметины старые. – Строгов присмотрелся к наносам пыли и грязи.

– Старые, – согласился Жорж. – Поэтому я и не поднимал бучу.

– А чего ж не вытерпел сейчас? – Подойдя к Учителю и Жоржу, Феликс Луари тоже осмотрел отметину.

– Потому что сейчас нам предстоит выбор. Впереди развилка.

– Предлагаешь идти по следам когтей? – Николай посмотрел на два зияющих чернотой туннеля.

– Нет, я бы как раз пошел в другую сторону, – покачал головой Пери.

«Куда ведут эти ходы? – Строгов сверился с протонным планшетом. – Один, тот, что пошире, – в хранилище газовых контейнеров, второй – в главный машинный зал. А начинаются они… – Николай еще раз глянул на светящуюся во мраке кристаллическую пластину. – Начинаются в зоне грузовых подъемников. Ну что ж, годится! Следы когтей на полу и огромные платформы, способные поднимать механическое зверье на поверхность. Скорее всего, это именно то, что мы искали. Несомненно, до лабораторий остался всего один шаг».

– Такое количество отметин… – Луари как бы решил подтвердить догадку Строгова. – Выглядит так, словно охотники тут носились не один день.

– Или не один год. – Предвидя скорую встречу с «милыми зверушками», Николай по привычке дунул в окошко экстракции гильз на своем FAMASe и под пытливым взглядом Жоржа Пери двинулся по следу.

Ворота хранилища номер три ничуть не уступали воротам локомотивного депо. Да и как могло быть иначе? Контейнеры для сжиженного газа – штуки немаленькие. Три десятка таких кубиков, и готово – грузовой звездолет может отправляться в путь.

Прежде чем войти, Николай долго стоял, прислонившись к холодному металлу ворот. Он знал, что внутри никого нет, но вот само это место… С ним что-то было не так. Бездушный стеклобетон словно впитал злобу, ненависть и одновременно с ними боль, отчаяние и безысходность. Хранилище как будто угрожало всему живому, но вместе с тем и само молило о помощи.

Обостренное восприятие Великого Учителя расплющивалось прессом противоречивых чувств, заставляя его, как парализованного, застыть на месте. Солдаты наверняка тоже ощущали что-то подобное. По крайней мере, они не спешили войти внутрь, а лишь молча стояли вокруг своего диковинного командира.

Не могут же они торчать здесь вечно! Разум воина наконец взял вверх над чувствами и эмоциями человека. Они должны делать дело, ради которого сюда пришли. Собравшись с духом, Николай приказал:

– А ну, мужики, навались!

Девять человек с трудом стронули исполинскую, ощетинившуюся ребрами жесткости плиту. Издав глухой гортанный стон, она, словно ленивый хищник, приоткрыла свою стальную пасть.

Вперед! Не теряя ни секунды, корсиканцы кинулись в образовавшуюся щель. Неважно, что или кто поджидает их внутри. Профессионалы не мешкают в дверях. Они мигом покидают опасную зону и с ходу берут на прицел кого-нибудь плохого и страшного.