— Отлично. — Тавиша тоже ничто не смущало, он решительно перешагнул порог и прикрыл за собой дверь. — Собирайся, поедем к магу.

Сел в кресло и приготовился ждать.

Я даже прикрываться не стала, хотя халат лежал тут же, на подлокотнике кресла. Точно привыкаю.

— Прямо сейчас? — уточнила взволнованно.

— Хочешь отложить визит еще на пару месяцев? — как-то уж слишком понимающе предложил он.

Хотя бы до утра, чтобы морально подготовиться… ко всякому. Но два месяца? Я же изведусь!

Взглянула на довольную физиономию и решила в своих страхах не признаваться.

Но в ванную я уходила с приятной мыслью о том, что даже бурная личная жизнь не послужила причиной для Тавиша забыть данное мне обещание.

Чувствуя себя заколдованной куколкой, натянула первое попавшееся платье, наспех причесалась и уже через минуту вернулась в комнату, где меня тут же окатила волна искреннего возмущения:

— Эй, это мое печенье! И молоко!!!

Ну вот как думать об этом чудовище хорошо?!

Муки совести Тавишу были неведомы, и взглядом он прожигался из рук вон плохо, а потому ничто не помешало ему, слизав с губ крошки, приложиться к стакану и расправиться с остатками моего ужина. Вот… слов на него не хватает!

— Вкусно, — сообщил Тавиш, довольно улыбаясь.

— Не сомневаюсь, — буркнула я.

Злилась я больше для порядка, чтобы на что-то отвлечься от нервов перед встречей с магом. Вдруг ничего не получится? А если, наоборот, получится?! О-о-о-х…

— Я думал, ты долго. — Тавиш, как всегда, все понял и игру поддержал. — И вообще, на ночь глядя есть вредно, не то не влезешь ни в одно из своих платьев. Согласись, обидно будет пропустить Бал Масок не из-за проблем с лицом, а из-за того, что малость поправилась!

Опустив взгляд, я обозрела тонкую талию и решила, что у меня есть причины для возмущения.

— Ах ты… Ты!..

— Самый лучший в мире друг? — услужливо подсказал Тавиш и довольно ухмыльнулся.

С такой формулировкой я была не совсем согласна.

— Вредный, наглый, бесстыжий… — Я могла еще много справедливых эпитетов добавить, но меня перебили:

— И это все тоже. — Кажется, он принял сказанное мной за похвалу. — Идем уже, экипаж давно ждет.

Когда спускались по лестнице, я с такой силой вцепилась в ладонь спутника, что рука слегка онемела.

Отвлекая меня от ненужных мыслей, в экипаже Тавиш рассказал, что мага этого знает давно, в прошлой жизни не раз обращался к нему по всяческим щекотливым делам и, как правило, не был разочарован. Срабатывало слабо. Я нервничала и уже на выезде со двора успела искусать губы до крови.

Пора уже с этим что-то делать! Минута внутренних попыток восстановить контроль над эмоциями — и в голове родился один любопытный вопрос.

— Зачем ты вообще на бой риссов пошел, еще и меня с собой потащил?

— Ошибся, с кем не бывает, — досадливо поморщился Дивальд.

Раскаивается, я уже достаточно его изучила, чтобы разбираться в таких вещах. Но демонстрировать это не спешит. Тавиш — он такой Тавиш!

— Я думала, ты не любитель кровавых зрелищ… — Это я вспомнила, с каким отвращением он говорил о том, другом, мире, где когда-то обитала потусторонняя часть его личности.

— Они мне глубоко противны, — подтвердил наколдованный.

— Тогда…

— Понимаешь, Михаэлла. — Голос звучал задумчиво, словно Тавиш затруднялся подобрать слова. — Я уже был слабым, возвращаться к этому не хочу. Здесь все иначе. Я в разы сильнее любого нормального человека. Пожалуй, даже мага.

— Хотел оценить риссов? — постигла ход его мыслей я.

На тонких губах мужчины обозначилась умиленная улыбка. Искренняя, а не клоунская, что особенно приятно.

— Как же здорово иметь рядом человека, который тебя так понимает! — выдохнул наколдованный. Потом обнял меня за плечи, притянул ближе, ткнулся губами в макушку и вдруг выдал: — Миш, а ведь из нас могла бы получиться неплохая пара, а?

Ага! Ты будешь за юбками волочиться, а я страдать. Вот счастье-то!

Но вслух я сказала совсем другое:

— Кажется, мы приехали.

Экипаж действительно уже с минуту как остановился. Дорога к магу оказалась совсем недолгой. Видимо, он жил где-то в средней части города.

Тавиш помог мне выбраться и уверенно повел к ближайшему зданию — достаточно старому, каменному, с зарешеченными окнами и охраной у входа. В просторном холле ухоженная старушка записала наши имена в толстую книгу посещений и только после этого указала в сторону лестницы. А перед кабинетом мага, который, похоже, все-таки не живет здесь, а принимает посетителей, нам встретился молодой человек в мундире. Он окинул визитеров профессионально-равнодушным взглядом, не прекращая теребить один из многочисленных карманов на своем широком кожаном поясе, и указал на приоткрытую дверь:

— Проходите. Мэтр Оргис вас ожидает.

Сам же парень быстро скрылся на лестнице. Очевидно, это был помощник или ученик мага, и его рабочий день только что закончился.

Не успели мы обозначить свое присутствие стуком в дверь, как на пороге появился рыжеволосый, коротко остриженный мужчина с большими залысинами и воодушевленно хлопнул в ладоши:

— Тавиш, демоняка, решил заделаться моим конкурентом?!

У меня сердце в пятки ушло: а ну как этот маг что-то почувствует? Но Тавиш и ухом не повел.

— Нет уж, предпочитаю праздный образ жизни аристократа, — в тон ему ответил мой спутник. — Теплая постель и красивая девушка меня прельщают всяко больше, чем захолустье, болото и зубастая нечисть.

Мужчины не просто пожали руки, но и, смеясь, похлопали друг друга по плечам. Похоже, они давние приятели, а то, что я сейчас наблюдаю — их привычный стиль общения.

— В таком случае, к тридцати пяти годам ты разжиреешь и приобретешь подагру, а я заберу себе всех твоих красоток, — продолжил хохмить маг, жестом приглашая нас в кабинет.

— Посмотрим, — усмехнулся наколдованный.

Если бы не огромный рабочий стол, заваленный тем, чему предстояло однажды стать амулетами и артефактами, это помещение можно было бы воспринять предназначенным для жизни. Царил в нем какой-то особый уют, чисто мужской. В смысле, что глаз ничему особо не радуется, но жить можно. И комфортно жить. Глубокие мягкие кресла, ковер, шторы. Книги. Много книг! Они не только занимали четыре большущих шкафа, но и лежали повсюду, некоторые были открыты, с загнутыми, измусоленными страницами. Еще, пока меня не отвлекли, взгляд успел зацепиться за полки с зельями и с папками, арбалет и поднос с метательными дротиками, а также продавленный диван. Из присутствия здесь последнего сам собой напрашивался вывод о том, что маг практически живет на работе, когда не в разъездах.