– Что это было? – оглянувшись, спросила Кассель.

– Ты о чем?

– О вспышке…

– Спиртное загорелось, – тихо ответил Хауэр.

– О, боже!

– Ему уже все равно, ведь крика не слышно… – постарался успокоить Шарлотту Эндрю, но и сам почувствовал, как фальшиво прозвучал его голос.

Он представил, как загорелся Жак, уже не в силах кричать от кровопотери из-за пробитого горла. Впрочем, он надеялся, что Жак к тому времени уже умер.

Тем не менее, они все ближе подбирались к своей цели. Вот небольшая лесенка вниз, в гараж. Дверь открылась без проблем. Зайдя внутрь, Эндрю запер дверь на замок. Осталось только в кромешной тьме найти нужную машину среди десятка других, похожих по форме.

– Где она?

– Кто?

– Машина?! – зашипел генерал.

– Там, дальше… третья с конца.

Эндрю пригибался к самому полу, в любое мгновение ожидая, что в его тело войдет пуля, но этого не происходило: либо его не видели, либо здесь действительно никого не было. Он надеялся на последнее.

Вот и машина. Правда, не хватало, чтобы она заревела от одного прикосновения, выдав их местоположение.

– Она на сигнализации?

– Нет…

Уже открывая дверцу «клонкарри», Хауэр услышал глухой удар в дверь гаража и вслед за ним частые стальные удары – это пули с калеными сердечниками пробивали дверь насквозь, пытаясь выбить замок с корнем. Но он пока держался.

– Живее в машину!

Эндрю захлопнул дверь, он уже хотел спросить, где ключи, как обнаружил их в замке зажигания. Двигатель завелся с полуоборота, издав глухой рык форсированного движка.

Боевики КЕК уже ворвались в гараж, но Хауэр, газанув, выехал из ячейки на дорожку и остановился, как остановились перед ним и вооруженные люди, перегородившие выезд, хотя ворота были закрыты.

– Как думаешь, пробьет машина дверь или нет? – спросил Хауэр, не оборачиваясь.

– Не знаю… Но Жак вбухал в нее дополнительно триста тысяч.

– Что ж, другого выхода у нас все равно нет. Придется рисковать…

Легкий скрежет от включения передачи насторожил боевиков, и они стали поднимать свои автоматы.

– Ложись!!! – закричал Эндрю, вдавив педаль газа до отказа.

«Клонкарри», оставляя позади себя облако дыма от сожженных покрышек, рванул веред. Бронебойные пули с легкостью пробивали лобовое стекло, но отскакивали от конструкций двигателя. Впрочем, стрельба длилась всего две секунды и не успела нанести серьезного ущерба, потом боевикам пришлось прыгнуть в разные стороны, чтобы не быть раздавленными.

«Клонкарри» врезался в дверь и вырвал ее из пазов. Гонщик и здесь все предусмотрел, усилив переднюю стойку и превратив дамский автомобиль в гоночный болид.

* * *

– Сэр, они прорвались, – сказал в рацию один из боевиков КЕК, наблюдая за тем, как, оставляя позади себя длинный шлейф пыли, уходит машина.

– Понял, – ответил лейтенант Фейц.

Он руководил операцией по захвату объектов. Их местонахождение обнаружили всего несколько часов назад, и пришлось торопиться, не столько из-за опасения, что они смогут сбежать, сколько из-за того, что в дело очень скоро мог вмешаться Десятый отдел. Поэтому из-за спешки операция была плохо спланирована и оснащена.

Через секунду мимо фургона, в котором он сидел, пролетел «клонкарри».

«И почему мы не догадались перекрыть дорогу?» – запоздало подумал он.

– Давай за ними! – толкнул он водителя.

«Лань» столь же резво стартовала с места, показывая, что и у нее, как и у беглеца, вместо заводского движка стоит мотор куда серьезней.

Дорога не отличалась большой плотностью движения, потому автомобили могли показать все, на что они способны. Плавные повороты на таких скоростях превращались в опасные изгибы, на которых фургон из-за высоты своего борта вставал на боковые колеса, поэтому здесь им приходилось притормаживать, но дальше, на прямых участках, «лань» нагоняла уходившего в отрыв «клонкарри».

Погоня длилась минут двадцать, уже забрезжил рассвет, когда вновь заскрипела рация лейтенанта Фейца.

– Слушаю.

– Это «первый»… прекратить преследование.

– Осталось совсем немного, сэр! Еще пять минут, и я их возьму!

– У тебя и минуты нет!

– Почему, «первый»?

– У нас оказался крот из Десятого отдела, и флотские все знают о нашей операции. Они выслали вертолет с огневой поддержкой, так что в случае чего вас просто сметут.

– Вас понял… Прекращаю преследование.

«Клонкарри» мчался во весь дух, Эндрю даже вжимало в кресло, и он чувствовал, что это далеко не предел, несмотря на то, что спидометр показывал уже двести десять километров в час.

Тугие струи воздуха били в лицо сквозь пулевые отверстия в лобовом стекле, заставляя щуриться. Из-за этого и из-за ужасающей скорости он чуть было не пропустил первый поворот и не вылетел на обочину, врезавшись в дерево.

Вскоре показалась погоня. Хлипкий фургончик шел позади, как привязанный.

– Черт… – ругнулся Эндрю, посмотрев на приборную доску.

– В чем дело? – забеспокоилась Шарлотта.

– Радиатор течет… двигатель перегревается… скоро сдохнет.

Красный столбик продолжал расти с пугающей быстротой. Вот уже пройдена зеленая зона, вот желтая, и замигала лампочка, показывая, что началась опасная зона перегрева – красная. Но «клонкарри» пока шел, не сбавляя скорости, хотя система охлаждения уже давно вышла из строя.

– Их нету! – вдруг закричала Шарлотта.

– Что?

– Преследователей нет! Мы прорвались!

Хауэр быстро обернулся и увидел, что фургон действительно исчез.

– Может, обойти решили?

– Нет. Дорога, на которую они свернули, ведет в противоположную сторону той, куда нам надо.

– А куда нам надо?

– Я покажу… тут есть частный космодром. Нас уже должны ждать.

– Кто?

– Пираты. Они должны были приземлиться на шаттле под видом небольшой прогулочной яхты мистера Бармелотти.

Шарлотта перебралась на переднее сиденье. И вот стоило только погоне исчезнуть, как дала знать о себе техника. Скорость резко упала, из-под капота послышались какие-то скрежещущие звуки.

– Ну же, крошка, – взмолилась Кассель, – нам совсем немножко осталось…

Машина, видимо ответив на мольбы, продолжала тянуть из последних сил, судя по приборам – на двух из шести поршней. Вот показался сетчатый забор частного космодрома для богатых людей. Им навстречу выбежал охранник, да так и остался стоять с поднятой рукой, потеряв дар речи, стоило ему только увидеть, кто вышел из заглохшей прямо перед воротами машины, с паром, вырывающимся из пулевых отверстий, да еще в таком наряде.