Без поездки в Вознесенск мне со своими версиями не разобраться. Представляю, что сделает Олег, когда услышит мою новую идею: прикрепит ко мне целый эскорт – думаю, одним Гончаренко он не ограничится. А это будет мешать мне в работе. Я задумалась: что важнее – свобода действий или безопасность?

Завожу мотор и еду в сторону Одесской трассы. На навигаторе устанавливаю: «Вознесенск». Мне предстоит преодолеть чуть больше четырехсот километров. Сейчас полдень; даже если я буду очень спешить, я приеду туда уже под вечер и вряд ли успею что-либо сделать. Олег меня хватится и начнет трезвонить, и мне придется признаться, где я. Утром в Вознесенске меня будет ждать целый эскорт, если только Олег сам не приедет меня охранять. Представив все это, переношу поездку на завтрашнее утро и еду в офис.

По дороге я позвонила Якимчуку и рассказала о своей новой версии и о том, что завтра собираюсь отправиться в Вознесенск.

– Вы мне не поможете? – спросила я его. – В Вознесенске мне нужно найти жену Геннадия Пимоненко. Я знаю только ее имя и фамилию, и без сотрудничества с местной полицией вести дальнейшее расследование будет весьма проблематично. Я хочу узнать у Екатерины Пимоненко, что произошло с телом ее мужа, после того как она забрала его из киевского больничного морга.

– В самом Вознесенске у меня никого нет, зато есть приятель в Николаевской областной прокуратуре. Попробую помочь тебе через него. Ты сама поедешь или с Олегом?

– Конечно с ним, – без зазрения совести обманываю Якимчука.

– Правильно, тебе надо поостеречься. К сожалению, сейчас на мне висит резонансное дело, которое нужно довести до конца, иначе руководство съест меня с потрохами. После него я займусь непосредственно вашим делом. Или, если хочешь, им займется Овчаренко. Думаю, он согласится.

– Петр Николаевич, – испуганно воскликнула я, – вы, и только вы, сможете распутать это дело!

Знаю я коллег Якимчука: они полностью отстранят меня от расследования и будут все время ссылаться на тайну следствия. Петр Николаевич же полностью мне доверяет, прислушивается к моим, иногда бредовым, версиям, которые хоть и не всегда подтверждаются, но помогают выйти на след преступника.

Утром я, как и обещала, сразу приехала в офис и провела там целый день. Это дало свои результаты, и Олег отпустил меня без возражений, когда я сказала ему, что завтра с утра мне надо побывать в педагогическом университете. Он уже не навязывал мне компанию Гончаренко, лишь напомнил, что я должна быть очень осторожной. Я пообещала позвонить ему, если буду задерживаться. Наверное, я поступаю ужасно: злоупотребляю доверием мужа и постоянно его подвожу.

Несмотря на час пик, мне удалось довольно быстро выехать из Киева, ведь основное движение было направлено в город, а не из него. Еду по Одесской трассе. Дорога хорошая. Передвигаюсь со скоростью сто пятьдесят километров в час, правда, то и дело приходится тормозить при переезде через населенный пункт. Но пока что я не выбилась из графика: Глеваха, Мытница, Гребенки, Белая Церковь, Жашков. Проблемы с дорожным покрытием начались, когда в Кировоградской области, на путепроводе я свернула на Николаевскую трассу. Здесь «сотню» держать и то проблематично из-за кавалькад большегрузных автомобилей, которые не просто объехать при такой узкой дороге и сильном встречном движении. Понимаю, что в намеченные четыре часа не вложусь. Было бы лучше, если бы я выехала ранним утром, когда трасса более свободная.

Переезд через Первомайск был просто ужасным: узкие улицы, все в выбоинах и рытвинах; наверное, здешнюю дорогу не ремонтировали лет двадцать пять, с тех пор, как по договору с американцами тут ликвидировали ракетную дивизию стратегического назначения. Однако после Первомайска трасса стала вполне сносной, и до Южноукраинска я добралась за полчаса. Сам город находился в стороне от трассы, зато атомная электростанция с тремя коричневыми грибами-реакторами была видна как на ладони. Я сделала остановку в гостиничном кафе у дороги, прямо напротив АЭС, выпила чашечку эспрессо с пирожными. Взбодрившись, я перезвонила Олегу, чтобы предупредить его о том, что немного задерживаюсь. На мое счастье, он сам куда-то ехал, был озабочен делами агентства и воспринял мои слова спокойно.

Отсюда до Вознесенска было всего сорок километров. Я проехала по плотине, мимо огромного пруда-охладителя атомной электростанции, где сидели рыбаки со спиннингами, и попала в небольшую «тянучку» перед поселком Александровка. Зато после прибавила скорость и наконец въехала в город Вознесенск. Дорога меня немного утомила; я думала, что добираться сюда будет проще, и обрадовалась тому, что вчера приняла мудрое решение ехать с утра.

Направляюсь в центр города, в отдел полиции, где меня, благодаря связям Якимчука, ожидают. Внизу у дежурного называю свою фамилию, и мне выписывают пропуск. Иду в указанную комнату. Здесь несколько столов, за одним из них сидит коротко стриженный скуластый парень лет двадцати пяти в форме полицейского с лейтенантскими погонами. На всякий случай спрашиваю:

– Вы Зубков?

– Да, это я. – Он сразу же поднимается мне навстречу – крепыш с фигурой тяжелоатлета. Я на полголовы выше его. – Как доехали?

– Нормально. Но могло бы быть и лучше.

– Что-то случилось в дороге? – забеспокоился Зубков.

– Нет, но ехать пришлось очень долго. Особенно «порадовал» Первомайск.

– Сочувствую. Сам чертыхаюсь, когда приходится проезжать через него. Зато у нас город интересный, с многовековой историей: здесь останавливалась Екатерина Вторая, сохранилась памятная ротонда. А еще в Вознесенске был застрелен знаменитый бандит Мишка Япончик, по этому поводу установлен памятный знак. Когда будете ехать…

Прерываю его, ведь я приехала сюда не на экскурсию:

– Мне сказали, что вы мне поможете?

Зубков слегка смутился:

– Да. Екатерина Ильинична Пимоненко, девичья фамилия Васильева, 1984 года рождения, проживает по месту прописки: улица Строительная, три, квартира девять. Работает на консервном заводе, в данный момент должна находиться там.

– Я подъеду к ней на работу. Где это?

– Тут все недалеко. Я сейчас перезвоню и скажу, чтобы она ожидала вас на проходной.

Пока Зубков звонил Екатерине Пимоненко, я позвонила Олегу, но его телефон был вне зоны доступа.

«Куда это он забрался?» – подумала я. И тут же усмехнулась. Когда я жила на Черной горе, в центре города, мне тоже трудно было дозвониться, ведь там имелись «мертвые зоны», где мобильная связь не работала. Так что Олег необязательно заехал в какую-нибудь глушь.

Зубков растерянно произнес:

– Вы понимаете, Екатерины Пимоненко нет на работе. Она взяла три дня отгулов, сегодня должна была выйти на работу, но не пришла и не перезвонила. Вероятно, заболела она сама или ее дочь. Наверное, она еще перезвонит.

– Спасибо за помощь, – поднимаюсь, собираясь уходить. – В случае чего могу я обратиться к вам за помощью?