Хм. Как там говорил Легион - иногда они слышат, как глас свыше, иногда информация приходит во сне? Ну, усыплять их у меня нет ни времени, ни возможности, а вот понудеть над ухом, выполняя обязанности внутреннего голоса - отчего бы и нет?

- Есть возможность замкнуть контур и временно это все обезопасить, - заталдычила я. - Слушай внимательно, что говорю!...

Сан помотал головой, но никаких внешних эффектов просветления не наметилось. Я придвинулась почти вплотную и усилила громкость вещания, про себя размышляя, что у так называемых сущей-хранителей, что якобы при рождении приставляются к каждому наследственному колдуну, просто собачья работа.

Невольно задумалась: интересно, неужели по версии светлых существуют, успаси Мать, ангелы-хранители? Я чуть с речитатива не сбилась, вообразив, как выступает из-за моей спины алокрылый ангел, словно пришедший из ночных кошмаров, скалит клыки и говорит так ласково голосом Легиона: "Я тебя спасать пришёл. Можно?" Бр-р, жуть какая!

- Нам остается только поставить какую-то минимальную защиту и молиться Матери, что Академии не взорвут, - вздохнул старичок-библиотекарь.

- Когда это Мать отвечала на молитвы тех слабаков и трусов, кто сам не сделал все, что мог? - резко спросила Ана.

Со знанием дела сказала это, а с другой стороны - ещё бы девочке, выросшей в статусе любимой куклы колдуна-извращенца, о таком не знать! Я уверена, что она очень долго, часто и со вкусам молилась, прежде чем решилась убить мучителя и представиться его воспитанницей. Интересно, откуда приходит это знание? Наверное, пока что просто не хочу знать.

- Принесите всю информацию о печатях, способных временно сдержать это. Все, что есть. И живее!

Старичок заторопился прочь, а Ана тихо хмыкнула:

- Всю жизнь считала его книжным червём и старым брюзгой, а гляди-ка - единственный не сбежал. Вот так и начинаешь узнавать людей вокруг, и все больше убеждаюсь: никогда не угадаешь, кто и что отмочит.

- Точно, - Сан нервно почесал всклокоченную голову. - Ана, ты того... шла бы отсюда. Ты там Монте пригодишься, а я тут сам разберусь.

- Ну да, - улыбнулась наша красавица тепло. - Об этом я и говорю - никогда не угадаешь, верно? Нет, Сан. Я же теперь ректор, не забыл? Тут и до меня хватало таких... с ограниченной ответственностью.

- Да какой же ты ректор? Это случайность! Ты же понимаешь, что мы...

- Понимаю, - она небрежно поправила локоны. - Мы - да, тут почти без вариантов. Но надо сделать так, чтобы твоя семья, Монтя и наши друзья - не. А про случайность... Это был мой план.

- Что?!

Я сама от удивления чуть в светящуюся зеленоватым воду не бултыхнулась.

- Думаю, принц... ну, или то, во что он превратился, что актуальнее... Так вот, этот крылатый просто считал желания из моей головы и дал мне то, чего я жаждала. Как и вам.

Сан скосил глаза в сторону, явственно смущенный.

- Всякий раз, когда я улыбалась нашему почтенному ректору и изображала его недостижимый идеал, воображала, как однажды убью его, помучив - так, как он тех девочек. Мы с ним в некотором роде идеальная пара, знаешь? Я мечтала о дне, когда смогу примерить его мантию и буду называться госпожа ректор. Я, а не это ничтожество! И вот я здесь, - с этими словами она насмешливо показала на огромную магическую свалку. - И это теперь - моё. За все надо платить, так ведь? Особенно за желания, тут профессор Бал прав, как никто. Ты не нашёл его, кстати?

- Нет, - вздохнул Сан. - Надеюсь, он успел сбежать.

- Наш профессор Бал? Ну-ну! - как показала практика, Ана разбиралась в людях - и нелюдях - получше, чем все мы, вместе взятые.

А я задумалась вдруг - кто бы мог предположить? - о героизме и героях. И как-то так оно интересно получается, что настоящий подвиг, в конечном итоге - всего лишь делать то, что должен, то, что необходимо, даже когда за это придётся выплачивать цену. Я с грустью и невольной гордостью смотрела на своих друзей, вслушивалась в шаркающие шаги старичка-библиотекаря и судорожно думала. Как же докричаться до них?! Не выдержав, решила поступить глупо и невежливо: подошла к Сану и с размаху стукнула крылом по голове.

- Да слушай же меня! - рявкнула.

Особенного эффекта, честно признаться, не ожидала; тем не менее, просветление, так сказать, снизошло.

- Я придумал! - выдохнул Сан. - Мы можем замкнуть контуры...

И, разумеется, слово в слово повторил мои недавние советы.

Ага, так вот как это происходит на практике! Интересно, кто же меня крылом приложил, что я Мера вызвала? Хотя, глупый вопрос - и так догадываюсь. У, птица краснопёрая...

И вообще, это все замечательно, но часики внутри тикают, отмеряя секунды. Я знаю (откуда?) что совсем скоро Мер взорвёт Академию, и никакие ухищрения ребят тут не помогут. Но что могу сделать я? Попытаться со всей дури крылом его стукнуть? Знаю, чувствую, что не поможет. Но что тогда? Эй, моя внезапно обретённая интуиция, если не голосом, то хоть внутренним знанием подскажи, как быть?

И тут по башке, кажется, стукнули уже меня, потому что я поняла.

Это момент, когда все присутствующие сражаются с иллюзиями: Легион, Дан, Мер, колдуны, ребята и даже вот я. Истинных лиц тут не разглядишь, Дени-крылатой до Мера не достучаться, хоть башню ему на голову урони.

А все потому, что суть его личного выбора совсем в другом.

Вздохнув, оставила ребят в подвале и поспешила наверх, туда, где высоко над землёй разразилось сражение, Мер готовился убить иллюзию для спокойствия юного принца - и энное количество людей заодно. А мне не оставалось ничего, кроме как притвориться одним из этих самых маленьких человечков под крылом, статистов, чья гибель вроде как никого особенно и не волнует.

"Попадешь под удар, умрушь и ты" - шепнуло что-то внутри.

Что же, разумно, разве нет? Улыбнувшись, принялась придумывать свой человеческий образ. Я, конечно, не Тьма знает какая мастерица иллюзия, но как же не расстараться ради такого случая? Вдруг помирать, а я не красавица? И потом, вдруг девицу посимпатичнее Меру жальче станет? Красивых, кто бы там что ни говорил, спасать всяко проще.

Образ получился - залюбуешься: на верхних уровнях, где хоронились защитники Академии, на меня смотрели с удивлением и значением. Оно и понятно, ибо дева в беде из меня вышла красоты неописуемой, мельком себя в зеркале увидела и сама восхитилась: волосы золотом струятся, платье белое (чтобы точно было заметно) обнимает идеальную фигурку, личико кукольное радует мир огромными глазами цвета неба. Красота! Подумала даже мельком, что с созданием образа слегка перегнула, но тут уже ничего не попишешь: времени переделывать нет.

Колдуны, державшие щит, попытались меня остановить, но куда уж там им! Рыбой проскользнула мимо, невидимыми крыльями распихала особенно ретивых - и вот уже выскальзываю на опустевшую площадь , где из постамента сиротливо торчали ноги Безумного Колдуна, а голова его, расколотая надвое, валялась поодаль, глядя в полыхающее заревом небо каменным глазом.