погрести тебя с головой, но и время пожирает быстро. И вот как раз последний момент был совсем не рутинным, а очень даже тонизирующим и заставляющим жизнь расцвести множеством красок поворотом.

У меня подошли к концу запасы крови.

И да, несмотря на всю очевидность и предсказуемость данного поворота событий, оный поворот умудрился подкрасться неожиданно. И-и… я совсем не хотел вновь переключаться на кровь животных. Так сильно не хотел, что одна мысль закусить поросёнком доставляла боль.

Словом, руководствуясь согласованными договорённостями, я подошёл к орочьему колдуну на предмет добычи красненького. Тот ожидаемо меня послал. Правда, не «вообще», а к Гару — вождю племени и по совместительству главе стражников Кривого Уступа.

— Ну, — почесав щетину на подбородке, задумчиво протянул вышеозначенный орк, прикидывая варианты решения моей проблемы, — не вовремя у тебя запасы к концу подходить начали, у нас всё более-менее тихо в последние декады. Разве что пропойцу какого в кабацкой драке на нож посадят или кто из новичков подумает, что самый умный, сможет по-тихому хату подломить и смыться, — но таких обычно просто мордой по брусчатке возят да пальцы ломают.

— Что, совсем без вариантов? — не самые приятные вести.

— Да тут как сказать… Одну штуку могу предложить, но не думаю, что тебе понравится, — признался Гар. — Наши купчишки жаловались, что их порой по дороге к Таргейту щипать пытаются. Не удивлюсь, если подсыл где живёт и братии лесной заранее сообщает о том, кто, с чем и какими силами идёт от нас. Как сообщает — то нам неведомо, мож, магия какая, амулет там связной или ещё какой трюк, а мож, просто птицами записки посылает — тут чаек что крыс на помойке, полгорода засрали, твари крылатые. Ещё какую пичугу в этом полчище не каждый остроухий рейнджер заметит. В общем, оно не совсем наше дело, но, если проблему порешаем, нам доплату сулят хорошую.

— Хм-м… найти шпиона? Не уверен, что это потяну, — я, конечно, знаю немного о том, как с этими шпионами работают бандиты (причём от первого лица), но хрен я кого найду в незнакомом городе и с чистого листа.

— Да не, зачем нам этот шпиён? Одного повесишь, банда ещё трёх в тот же день найдёт на замену. Не, тут нужно саму банду грохнуть.

— Хорошо, но как ты себе это представляешь? Выследить я их, возможно, и смогу, если мне скажут место нападения, но туда ведь ещё добраться надо, а с этим у меня сложности есть. Ну и вопрос: что сами не сходите за той бандой?

— А город я на кого оставлю? — вопросительно рыкнул орк. — Судя по тому, на кого они нападают, а кого пропускают, там с два десятка бойцов. Чтобы их без серьёзных потерь положить, мне нужно десятка четыре, а лучше все шесть. С которыми в лесу ещё попробуй развернись.

— Н-да, — столько народу у Гара не имелось, — но вопрос с «добраться до места» остаётся открытым.

— Так… дай потумкать… — вновь принялся ожесточённо тереть щетину глава стражи. — О! Есть идея!

— Излагай.

— В общем, тут как раз шнява* с одним из купчин, что состоит в пожаловавшейся нам артели, пришла. Мои парни ещё вчера разгружать её помогали. Значит, ещё день-два на сбор лошадей с телегами, и потопает он до Зентила. Товар у него — рабы, не так много, чтоб не жалко было портовые сборы в самом Таргейте платить, но шоб одного лишнего спрятать — хватит. Ну мы ему тя и продадим! — радостно осклабился орк.

— Детали? — наезжать на Гара я не торопился — ежу понятно, что он задумал банальную «подсадную утку». Трюк гениальности не требует, но как для орка — очень неплохо. Впрочем, этот вождь вообще отличался неплохими мозгами — нужда и малые силы заставили его активно использовать голову, и получалось у главы стражи очень даже неплохо.

— Спокойна, Фобос, ща поясню! — оскал стал шире. — Мы, точнее, город, порой заезжим продаём всякую шваль по дешёвке — должников, попавшихся воров, ещё всяких разных, как мэр наш баит, «люменов».

— Люмпенов, — рефлекторно поправил я.

— Во-во, этих самых! — закивал Гар. — Так что никто ничего неладного не учует. С торгашом заранее столкуемся, мол, так и так, готовы вам в проблемке вашей подсобить, вон, ученик колдуна нашего с кучей заклинаний на себе с вами прокатится, а коли нападут — колдовством своим подсобит. Купчишка он мелкий, на постоянный наём мага ни в жизнь не разорится, но и не дурной он, чтобы от защиты мага, что сама в руки идёт, отказываться, особливо коль точно знаешь, что на дороге впереди шалят.

— И что, так просто поверит в нашу честность?

— А чё бы не поверить? Мы же тут не первый год сидим, и он не первый раз ходит. Да и нанимались уже к нему наши пару раз — проводить туда-обратно. Дальше только о плате договориться. Ну и о трофеях, если там что будет.

— Хм-м… — вообще, идея была неплохой. Да, при посторонних мне нельзя будет впиваться в кого-то клыками и осушать, но немного потерпеть я смогу. А сцеживающий кровь или утаскивающий куда-то живых бандитов «подозрительный стрёмный парень, что учится у зловещего орочьего колдуна» вопросы если и вызовет, то явно куда как меньше, чем полноценный вампир.

— Ну как идея?

— Вообще, неплохо, но ехать под палящим солнышком в клетке мне совсем не улыбается.

— Это дело решаемое, — отмахнулся Гар. — Посадят в закрытую телегу с засовом — и всех делов, только запереть «забудут», хотя, как по мне, что тебя запирай, что не запирай — всё одно.

— Ладно, — согласился я с предварительным планом главы стражи, — а если никто не нападёт?

— То ты спокойно доезжаешь в закрытом фургоне до самого населённого портового города в регионе и хоть утопись там в крови — что-то подозревать начнут, когда число обескровленных трупов перевалит за пару десятков, если не сотен. А если будешь просто глотки резать, а не на клыки насаживать, то вообще внимания не обратят, разве что кого уважаемого загрызёшь.

— Смотрю, ты всё продумал.

— Ну тык… — развёл руками мой собеседник. — Так чего, согласен?

— Согласен, — кивнул я.

— Вот и хорошо, — осклабился орк, — пойду тогда