– Да нет уж, лучше сразу, чтобы потом больше не перебивали.

– Мы не будем, – сказал Жак. – Ничего особенного, просто этими словами начинается одна классическая комедия.

– А дальше как? – поинтересовался король.

«…Пренеприятнейшее известие – к нам едет ревизор», – охотно процитировала Ольга.

– Понятно. Так вот, приятнейшее известие – у нас есть шанс покончить наконец с драконом Скормом Непобедимым. Этель, у тебя есть желание посчитаться со старым знакомым?

Волшебница повернулась к Элмару и посмотрела на него с откровенным ужасом.

– Ты решил… опять? – спросила она, и по ее голосу было понятно, что если он скажет «да», то она пойдет с ним.

– Я ничего об этом не знаю, – ответил Элмар. – Но, если Шеллар скажет, что так надо, я готов.

И по его голосу было понятно, что для этого ему понадобилось напомнить себе, что он мужчина и воин.

– Нет, – сказал король. – Тебе туда нельзя. Ты… немного не того пола. Да и воин у нас уже есть. Нам нужен маг. Маг-женщина.

– А в чем суть? – поинтересовалась Этель. – Вы что-то разузнали о драконе? Он боится женщин? Мне так не показалось, судя по тому что осталось от Валенты…

Жак возмущенно посмотрел на нее, потом сочувственно – на короля, но промолчал.

– Сейчас объясню, – опустил глаза король. – Во-первых, нам удалось узнать, в чем заключается секрет Скорма. Он мастер иллюзий. Этот дракон обманывает противников, создавая фантомы и маскируясь под стены пещеры или что-то в том же роде. Помните, как все произошло у вас?

– Да, – сказал Элмар. – Мы увидели его впереди. Этель бросила ледяной шар, Валента выстрелила, я бросился с копьем… И тут Шанкар закричал: «Он сзади!» – и метнул чакру. Я развернулся и увидел Скорма. Он словно возник на пустом месте…

– Стал виден, когда Шанкар в него попал, – уточнила Этель.

– Да, наверное… Мы обычно строились стандартным образом – я впереди, Валента слева и чуть дальше, за мной Этель, позади Валенты – Шанкар. Мы стояли квадратом локтей за двадцать друг от друга, так всегда делается, чтобы не кучковаться и не делать из себя одну цель вместо четырех… Когда мы увидели дракона позади, оказалось, что маги к нему ближе, чем воины, и мы с Валентой бросились назад. Тут он плюнул огнем… – Элмар замолчал, и Этель продолжила:

– Когда я увидела, как она горит, я сразу взялась за телепорт, потому что оставалось только драпать. Без лучника, при такой расстановке мы бы там полегли все. Дракон заревел и ударил хвостом. Целился по мне, думал, я готовлю боевое заклинание. Ребята ничего не могли больше сделать и попробовали прикрыть меня. Элмар в доспехах весит достаточно, чтобы отбить удар. Хвост меня не достал, ребята отлетели к стенке, около которой я стояла. Элмар упал прямо у моих ног, а до Шанкара я едва дотянулась. Мы телепортировались оттуда в последний момент, когда дракон уже готовился снова дохнуть огнем. Вот и вся битва… Значит, он маскировался под стенку, а впереди выставлял фантом? Скотина… А как вы все это узнали?

– Я… – Король осторожно посмотрел на мэтра Истрана и ответил: – Я консультировался с ведущими драконистами континента.

– С Силантием? – проворчал мэтр. – Можете на меня не коситься, я и так все знаю.

– Что именно? – Шеллар чуть зарумянился.

– Все. Как вы беседовали с Урром и как прикуривали – тоже.

– Откуда?

– Оттуда. Вы думаете, только Мафей умеет настраивать зеркала? Я это делаю лучше. И на любом расстоянии. Мне было совершенно ясно, куда вы собрались втайне от меня. И я не отказал себе в удовольствии за этим понаблюдать. Вы были непозволительно неосторожны, ваше величество, но я вас не порицаю. Вы действительно произвели впечатление на Урра, и я бы советовал вам укреплять и развивать дружеские отношения с драконами. Продолжайте, я вас перебил.

– Что ж… Я консультировался с драконами, и они мне об этом сообщили. Этель, ты умеешь рассеивать иллюзии?

– Умею, – отозвалась волшебница. – Но сначала их надо разглядеть.

– Для этого у вас есть Ольга. Она не видит иллюзий и разглядит все как есть. И дракона она увидит, как бы он ни прятался.

– А фантомы она тоже видит?

– Это вам не помешает, – заверил король. – Разберетесь. То, что вы видите все, – это фантом, а то, что видит только Ольга, – настоящий дракон. Это несложно. Итак, с первым вопросом мы разобрались. Далее. Нам удалось добыть несколько образцов мощного оружия, которое, как утверждают специалисты, эффективнее бронебойных стрел и штурмового копья. Сейчас Ольга и Жак нам его продемонстрируют.

– Ваше величество, – подал голос Жак. – Осмелюсь напомнить, что среди нас присутствуют непосвященные.

Король посмотрел на баронессу Арманди и вздохнул.

– Придется расширить круг посвященных. Было бы неправильно скрывать что-либо от соратников, раз уж мы все здесь собрались вместе и обсуждаем такую важную проблему. Разумеется, я предупреждаю баронессу: тот факт, что Жак является переселенцем, – сведения особой секретности и государственная тайна. Полагаю, что вы это понимаете?

– Разумеется, – кратко ответила Кира, с нетерпением ожидая, когда же покажут это пресловутое оружие.

– Тогда начинай, Ольга.

Девушка встала, смущенно вертя в руках какую-то железку.

– Ну, вот… – начала она. – Это ручная граната. А вот это, – она подняла лежавшую на столе трубу, – гранатомет. Только в нем всего один заряд. Вот еще какое-то ружье здоровенное, я в кино такое видела, на Терминатора нормально, а на дракона – не знаю, попробовать надо. В нем даже патроны есть, только я не знаю, как их достать и посчитать. Об остальном Жак расскажет.

Она села, продолжая вертеть в руках гранату. Потом опомнилась и осторожно положила ее на стол.

– Ольга, – укоризненно сказал Жак, поднимаясь. – Ну какой из тебя к хренам бард выйдет, если ты так лаконично будешь изъясняться? Нельзя барду стесняться. Дополнительное пояснение: граната – это взрывающийся снаряд. Гранатомет – приспособление для метания этого самого снаряда. Ружье – очень-очень большой и мощный пистолет. Чтобы всем было понятно. А теперь самое лучшее, что нам удалось найти… – Он приподнял и показал всем странное сооружение с системой каких-то ремней. – Промышленный лазерный резак, облегченная модель для работы в открытом космосе. Это, в общем-то, не оружие, а инструмент, вроде пилы, но из того, что мы нашли, самое подходящее. И он полностью заряжен, что несказанно радует. Надевается на руку вот так, – шут показал, – и закрепляется ремнями здесь, здесь и здесь. Придерживается и управляется другой рукой. Вот кнопка включения и колесико для регуляции мощности луча. Ставьте на полную, не ошибетесь. Один минус – режет медленно. Если им рубануть, как мечом, нужного эффекта не будет, надо провести лучом по цели.

– А цель будет стоять и ждать, – съязвила Этель.