ночного клуба в центре города. Воскресное утро, ранний рассвет, и ни души вокруг, ни звука. Особенно ярко я это почувствовал, проходя через центральную торговую площадь, мимо одного из старейших в городе торговых центров. Пустые палатки, тишина, ни птиц, ни людей, ни машин — только различный мелкий мусор летает туда-сюда, подгоняемый ветром. В те времена я никогда не видел это место таким пустым, не были распространены фильмы со всякими зомби или апокалипсисом, и абсолютная уникальность этой картины впечатляла.

Но без магии не получится задать нужную глубину мрачности, ведь магия — это не только образы и краски. Это шестое чувство, или седьмое — не важно. И вот она зачастую передаёт настроения и атмосферу лучше любых образов и музыки.

За такими мыслями я и сам не заметил, как оказался в Лютном. Ну, правильнее сказать, совершенно пропустил этот момент мимо сознания. Да и, чего уж тут, переход от Косой Аллеи в Лютный перестал быть достаточно контрастным, чтобы, задумавшись, обратить на это внимание, ведь если главная магическая улочка мрачнеет, то эта — остаётся неизменной.

Есть ли смысл мне здесь быть? Как бы то ни было, но Лютный обыватели считают этаким пристанищем тьмы во всех пониманиях, причём тьмы не в плане Тёмных Искусств или что-то подобное, нет — тупо пристанище Зла. Именно так, с большой буквы. Всё, что волшебник может вообразить плохое, что вообще может существовать в пределах города — оно, в мыслях обывателя, здесь. Забавно то, что этот стереотип настолько въелся в сознание волшебников, что в это начинают верить и сами представители Зла — бандиты всех мастей, поехавшие крышей волшебники и прочий неадекватный сброд вне зависимости от того, используют они Тёмную Магию, или просто отбросы сами по себе.

Уверен, немногие задумываются о том, что Оплот Зла не может существовать под боком у министерства. Может мир и магический, но правила его существования плюс-минус такие же, как и в обычной жизни. Спрос рождает предложение, кто сильнее, тот и прав — пусть и факторы, определяющие силу несколько иные — а если рядом с центральной улицей существует целый район, Оплот Зла, значит это выгодно кому-то, либо же очистка его не имеет смысла.

Не успел я углубиться в Лютный, как встретил «самого тёмного волшебника тысячелетия» — Хагрида. Этот лохматый здоровяк тут же меня узнал.

— О, привет, Ге… хм… — махнул он мне рукой, дружелюбно улыбаясь, судя по характерным загибам бороды, и попутно распугав парочку каких-то неадекватов в цветастых одеждах — они вели себя, как наркоманы какие-то. — А чегой-то ты в таком месте делаешь?

— И тебе привет, Хагрид, — кивнул я, попутно отдавая дань его мозгам — пусть он и простоват, но понимает, что называть имя того, кто не спешит всем показывать лицо, гуляя в Лютном, не следует. — Не поверишь — сам не заметил, как сюда зашёл. На Косой Аллее всё так мрачно и уныло, что разницы уже не чувствуешь между ею и Лютным.

— Эт да, тёмные времена. Пойдём, — здоровяк подошёл ближе и стало понятно, что он задался целью вывести меня из этого опасного места. — Ничего порядочным волшебникам гулять по местам с такой репутацией.

Мы пошли по узким переходам Лютного в сторону Косой Аллеи.

— А ты тогда здесь что делаешь? Профессор, как-никак. Твоей репутации урона не будет?

— А есть репутация? — хмыкнул он, пробасив довольно громко. — Я, конечно, не самый умный, ага, но понимаю, что репутация моя… как там? Посредственная.

— Ну-ну, не прибедняйся. Покажи мне ещё кого-нибудь, кто сможет сладить с любым опасным существом. Да и чем оно опасней, тем быстрее сладишь.

— Эт да, эт я могу. Правда, не понимаю, чего в них такого опасного? Ну, я имею в виду, абсолютно к каждому есть свой подход. Поговаривают, — Хагрид чуть наклонился, пока мы шли, чтобы сказать что-то по секрету. Только вот не с его голосом проворачивать подобные трюки. — Что даже с дементорами можно легко сладить.

— Не удивительно. Ко всем есть подход.

— Ага. Вот только способ с ними сладить может оказаться… плохим.

Мы вышли на Косую Аллею.

— Спасибо, что проводил, — махнул я рукой Хагриду.

— Да чего уж тут. Это дело такое, правильное. Будь внимательнее в другой раз.

И потопал Хагрид куда-то по своим делам, что поудобнее уложив во внутреннем кармане своего старого коричневого пальто.

Раз сама судьба не дала мне прогуляться по Лютному, значит мне оно и не нужно. Либо же наоборот, очень нужно. Предпочту первый вариант.

На этот раз я целенаправленно двинулся к Дырявому Котлу, а оказавшись в тупике на заднем дворе заведения, просто скрыл себя от обычных людей и аппарировал недалеко от дома.

Дома была тишина-а-а… Гермиона ощущалась у себя в комнате. Как я и думал, она нашла прибежище там, в своём книжном раю, и наверняка с упоением что-то читает. Не буду отвлекать.

Пройдя на кухню, я заглянул в холодильник и по быстрому организовал себе простой перекус — куча бутербродов с ветчиной, сыром и зеленью. Хотя, правильно было бы называть их сандвичами, пусть и недоделанными — как таковых бутербродов в Англии нет. Точнее, само слово не особо используют, называя всё это сэндвичами. Хотя, может я и не прав, но слова «бутерброд» я здесь ещё не слышал.

Уложив эту гору еды в тарелку, организовал себе графин сока и устроился на диване в гостиной, поставив свою ношу на журнальный столик рядом. Открыв рюкзак, с которым крайне редко расстаюсь, достал первую книгу из дома на Гриммо — пора изучить их содержимое. Вдруг там есть что-то поистине полезное, а не просто какая-нибудь тёмная чернуха?

Чтение, еда, питьё. Чтение, еда, питьё.

Могу сказать, что содержимое некоторых книг способно вызвать стойкий рвотный рефлекс у слабых на нервы или излишне впечатлительных. Думаю, будь я человеком попроще, как минимум не стал бы есть, читая некоторые особо неприятные страницы.

Как я и думал, большинство магических тем, затронутых в этих книгах, ориентированы на крайне изощрённое причинение вреда ближнему своему. Иногда смертельного вреда. Иногда неизлечимого. Иногда ради пыток. Иногда ради непосредственно убийства. А иногда и просто ради того, чтобы за счёт крайне необычных магических методов выжать из жизни разумного побольше магической энергии для ещё более изощрённых и совершенно ненужных магических манипуляций.

Вот чего я никогда не пойму, так это подобные вот издевательства над всем подряд. Ну, то есть, в распоряжении каждого волшебника находится поистине бездонный запас универсальной магической энергии, но вместо рационального его использования и оптимизации своих потуг для получения максимального результата, некоторые предпочитают совершать совершенно абсурдные вещи, причиняющие всем вокруг страдания.

Действительно, зачем делать сложнейшие расчёты, создавать материальные схемы, по которым будет течь магия, создавая грандиозные эффекты, или хотя бы просто создать накопители, раз не можешь самостоятельно высвободить нужные